افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سيحتاج السير كير ستارمر إلى ضخ مبالغ كبيرة من المال في السلطات المحلية في إنجلترا لمنع سلسلة من المجالس من الإفلاس في حالة فوزه في الانتخابات المقبلة، وفقًا لرئيس حزب العمال في لجنة التسوية المختارة بمجلس العموم.
وقال زعيم حزب العمال إنه سيقدم تسويات مالية طويلة الأجل للمجالس للسماح لها بالتخطيط بشكل أفضل. لكنه لم يتعهد بعد بأي تمويل جديد لإنقاذ أولئك الذين يتأرجحون على حافة الإفلاس، وحذر يوم الخميس من أنه “لا يمكننا فتح الصنابير” للحكومة المحلية.
أدى مزيج من ارتفاع التكاليف والطلب المتزايد على خدمات مثل الرعاية الاجتماعية للبالغين والأطفال والانخفاضات طويلة الأجل في منح الحكومة المركزية إلى ترك المجالس في جميع أنحاء إنجلترا تكافح من أجل البقاء واقفة على قدميها في السنوات الأخيرة.
وقال كلايف بيتس، النائب العمالي عن شيفيلد ساوث إيست، الذي يرأس لجنة التسوية والإسكان والمجتمعات المحلية، إن الموارد المالية للحكومة المحلية كانت في “فوضى كاملة” بعد سنوات من نقص التمويل.
وقال بيتس لصحيفة فاينانشيال تايمز: “سيتعين علينا ضخ الأموال مباشرة بعد الانتخابات، وإلا فسوف تفلس المجالس”. وأضاف: “قالت LGA إن 20 في المائة من المجالس تواجه احتمال إفلاسها”، في إشارة إلى تحذير أصدرته في أواخر العام الماضي جمعية الحكم المحلي، وهي المنظمة الجامعة التي تمثل المجالس الإنجليزية.
وتعهدت حكومة المحافظين في يناير/كانون الثاني بتمويل إضافي بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني للسلطات المحلية في إنجلترا، معظمه لتغطية التكلفة المتزايدة للرعاية الاجتماعية.
كما منحت أيضًا بعض المجالس التي تعاني من ضائقة مالية إذنًا استثنائيًا لرفع ضرائب المجلس فوق المبالغ المسموح بها عادةً وسمح لها باستخدام الموارد الرأسمالية لتغطية تكاليف الإيرادات. لكن الصورة العامة تظل قاتمة.
وقال ستارمر يوم الخميس إن حكومة حزب العمال ستنتقل من التسويات المالية لمدة عام واحد إلى ثلاث سنوات للمجالس للسماح لها بإنفاق الأموال بشكل أكثر فعالية. وقال في حفل إطلاق الحملة الانتخابية المحلية للحزب: “لكنني لا أستطيع التظاهر بأننا قادرون على فتح الصنابير، والتظاهر بأن الضرر لم يحدث”. “إن السبيل للخروج من ذلك هو تنمية اقتصادنا.”
لقد جعل حزب العمال من النزاهة المالية إحدى رسائله الرئيسية قبل الانتخابات العامة في وقت لاحق من هذا العام، مع عدد قليل فقط من التزامات الضرائب والإنفاق الجديدة.
وقال بيتس: “قال حزب العمال إنه سيفعل أشياء مثل التمويل العادل ولديه التزامات تمويل طويلة الأجل لكنه لن يفعل المزيد”. “إنه يساعد لكنه لا يحل المشكلة.”
وأضاف أن أكثر من 40 مجلساً يواجهون الإفلاس الفعلي. وقال: “لا يمكن لحكومة حزب العمال أن تجلس هناك وتشاهد سقوط مجلس تلو الآخر”.
وتقدر LGA إجمالي العجز في التمويل خلال العامين المقبلين بمبلغ 4 مليارات جنيه إسترليني. وتقوم العديد من السلطات المحلية بالفعل بتخفيض الخدمات الأساسية لتلبية المتطلبات القانونية لتحقيق التوازن في ميزانياتها.
وقال توني ترافرز، أستاذ السياسة العامة في كلية لندن للاقتصاد، إنه سيكون “من المستحيل سياسياً على حزب العمال ألا يضخ المزيد من الأموال”.
وأضاف: “لقد تعاملت المجالس مع تخفيضات ضخمة، ولأنها قامت بحماية الرعاية الاجتماعية، كانت هناك تخفيضات أعمق في أشياء أخرى يراها الناس في الشارع،” مثل الحفر والكتابة على الجدران والقمامة. “من المؤكد أن حزب العمال يريد أن يفعل شيئًا حيال ذلك.”
وألقت أنجيلا راينر، وزيرة تسوية الظل، باللوم على حملة “التقشف” التي اتبعتها الحكومة منذ عام 2010 في نقص تمويل المجالس. لكنها قالت لصحيفة فايننشال تايمز إنه إذا فاز حزب العمال بالسلطة، فسيتعين عليه الالتزام بقواعده المالية ولن يتمكن من توفير أموال إضافية.
“لكننا قلنا إن منح المجالس تسوية تمويل طويلة الأجل يجعلها على الأقل قادرة على التخطيط للمستقبل. وقالت: “وهذا يجعل الأمر أسهل بكثير على المجالس ورؤساء البلديات عندما يحاولون تنفيذ المخططات والمشاريع”، مضيفة: “لن نكون قادرين على إصلاح كل شيء بين عشية وضحاها.