كان هيلموت شليزنجر، الرئيس السابق للبنك المركزي الألماني الذي توفي عن عمر يناهز المائة عام، يُنظر إليه باعتباره القوة الفكرية الرئيسية للبنك المركزي الألماني قبل فترة طويلة من صعوده بشكل غير متوقع إلى قمة المؤسسة في عام 1991.
خلال فترة عمله الطويلة كعضو في مجلس الإدارة منذ عام 1972 ثم نائبًا للرئيس لاحقًا، صنع شليزنجر اسمه باعتباره كبير علماء النقد في البنك المركزي الألماني ومخترع نظام البنك المركزي لاستهداف المعروض النقدي الذي تم تقديمه في عام 1974.
وأعلن البنك المركزي الألماني يوم الجمعة أن شليزنجر توفي في 23 ديسمبر/كانون الأول، بعد ثلاثة أشهر من احتفاله بعيد ميلاده المائة في سبتمبر/أيلول. وقال رئيس البنك المركزي الألماني الحالي يواكيم ناجل: “خلال أكثر من 41 عامًا من عمله في البنك المركزي الألماني، ساهم كثيرًا في تحويل المارك الألماني إلى واحدة من أكثر العملات استقرارًا في العالم”.
كان شليزنجر، الذي كان يتمتع بسلوك مهذب وثابت في اللهجة وعناد في الحماسة المناهضة للتضخم، بمثابة مستودع لعقيدة البنك المركزي الألماني، ومع ذلك فقد أدرك أن السيطرة على التضخم هي فن بقدر ما هي علم. وفي بلد رفع استقرار القوة الشرائية إلى هدف وطني أسمى، فهم شليزنجر استخدامات العقيدة النقدية، ولكن أيضاً حدودها.
وكتب في عام 1985: “لا ينبغي الخلط بين النظرية النقدية العملية في الجمهورية الفيدرالية وبين الالتزام الصارم بالعقيدة العلمية”.
قبل وقت طويل من تعيينه أستاذا فخريا في جامعة شباير عام 1986، كان يتمتع بروح الأستاذية. وللحفاظ على لياقته، كان يحرص يوميًا على تسلق 12 مجموعة من السلالم للوصول إلى طابق مديرية البنك المركزي الألماني.
تولى رئاسة البنك المركزي في عام 1991 بعد استقالة رئيسه الأكثر عالمية، كارل أوتو بول، بسبب خلافات سياسية مع المستشار هيلموت كول حول الاتحاد النقدي الألماني وتوحيده قبل عام.
لم يتوقع شليزنجر قط أن يحصل على أعلى منصب في البنك المركزي الألماني وهو في السادسة والستين من عمره، وكانت السنتان اللتان قضاهما على رأس البنك المركزي الألماني بين عامي 1991 و1993 بمثابة نعمة ونقمة. وكان البنك المركزي الألماني قد اشتبك مع الحكومة الألمانية بشأن الاتحاد النقدي بعد أن تجاهل كول تحذيرات البنك المركزي بأن المارك الألماني قد تم إدخاله إلى ألمانيا الشرقية في عام 1990 بسعر صرف منخفض للغاية.
وبعد أن توقف بول عن تشديد الائتمان بشكل كبير في الفترة 1990-1991 خوفاً من الاضطراب الذي قد يسببه ذلك، كان أحد الإجراءات الأولى التي اتخذها شليزنجر هو زيادة تكاليف الاقتراض بشكل كبير. ومع اقتراب متوسط التضخم السنوي من 4 في المائة، رفع شليزنجر سعر الفائدة القياسي من 6.5 في المائة في تموز (يوليو) 1991 إلى مستوى قياسي بلغ 8.75 في المائة في العام التالي. وأدى ذلك إلى ركود حاد ولكنه قصير الأمد نسبياً، وأدى إلى إحداث فوضى في آلية سعر الصرف الأوروبية.
ساهم الموقف المتشدد للبنك المركزي الألماني في خروج الجنيه الإسترليني والليرة الإيطالية من آلية سعر الصرف في سبتمبر 1992 وأدى إلى اشتباكات مع الحكومة البريطانية.
وأثناء اجتماع وزراء المالية الأوروبيين في ذلك الشهر في باث، تعرض شليزنجر، الذي كان يزداد غضباً ولكنه أصبح أكثر تصميماً كل دقيقة، لمطالبات خفض أسعار الفائدة من جانب مستشار المملكة المتحدة آنذاك نورمان لامونت.
كان الشعور بالصواب، فضلاً عن الولاء، سبباً في ربط شليزنجر بأخوة البنوك المركزية. وُلِد في بينزبيرج في 4 سبتمبر 1924، وحافظ طوال حياته على علاقات متينة مع موطنه في جنوب بافاريا. وباعتباره مولوداً في ظلال جبال الألب، فقد كان ينظر إلى اللقب الذي سيكسبه في الخارج باعتباره “البروسي” في البنك المركزي الألماني بشيء من التسلية.
بعد تخرجه من المدرسة الثانوية في عام 1943، تم تجنيده في القوات الجبلية النازية في ألمانيا. بعد الحرب، أكمل دراسته في الاقتصاد في ميونيخ عام 1948 وفي عام 1949 تزوج من زوجته كارولا التي عاش بعد ذلك لمدة عام.
بدأت مسيرة شليزنجر المهنية في مجال البنوك المركزية في عام 1952 عندما انضم إلى المنظمة السابقة للبنك المركزي الألماني. وسرعان ما شق طريقه عبر الرتب، وفي سن 39 تمت ترقيته لرئاسة قسم الاقتصاد والإحصاء في البنك المركزي الألماني.
بعد انضمامه إلى مديرية البنك المركزي الألماني في عام 1972، أصبح مهندس استراتيجية السياسة النقدية الجديدة للبنك المركزي والتي أكدت على أهمية المعروض النقدي في أعقاب انهيار نظام بريتون وودز لأسعار الصرف الثابتة. لقد كان هذا هو النهج الذي حدد سياستها النقدية لعقود من الزمن، وقد تبناه في البداية البنك المركزي الأوروبي.
نظرًا لكونه المفكر الاقتصادي الرئيسي في البنك المركزي الألماني، فقد قام شخصيًا على مدى سنوات عديدة بتحرير نشراته الشهرية “بإحساس أكيد بالأسلوب”، كما كتب ناجل في مقال افتتاحي في سبتمبر/أيلول احتفالًا بعيد ميلاده المائة: “سوف يتذكر الكثيرون في البنك المركزي الألماني الملاحظات التي كتبها كتب ناجل: “مصنوع بالقلم الرصاص”.
قال ينس فايدمان، الرئيس السابق للبنك المركزي الألماني ورئيس مجلس إدارة كومرتس بنك، لصحيفة فايننشال تايمز: “حتى سن الشيخوخة، كان هيلموت شليزنجر شريكا متطلبا ومليئا بالتحديات في المناقشة، والذي – مثل قلة من الآخرين – يجسد السياسة النقدية التي تركز على الاستقرار”.
كان شليزنجر منذ فترة طويلة متشككا بشأن هدف الاتحاد النقدي الأوروبي، قائلا إن أوروبا لن تستفيد من إضعاف المارك الألماني أو التخلي عنه قبل الأوان.
لكنه اعتبر أن من واجبه الوطني دعم العملة الموحدة علناً بعد أن ترك منصبه في عام 1993.
وفي ذروة أزمة الديون في منطقة اليورو في عام 2012، صرح لصحيفة فيلت أم زونتاج بأن اليورو كان “قرارًا سياسيًا بحتًا – على عكس اليورو”. [German] الإصلاح النقدي لعام 1948، لم تكن هناك ضرورة اقتصادية لإطلاق اليورو.
لكنه شدد على أنه من المستحيل إلغاء العملة الموحدة ببساطة. وأضاف: “انهيار الاتحاد النقدي سيكون كارثة على جميع الأطراف المعنية”.
بعد الأزمة النقدية الأخيرة خلال فترة رئاسته للبنك المركزي الألماني في صيف عام 1993، عندما تحرك وزراء المالية الأوروبيون لمواجهة هجمات المضاربة على الفرنك الفرنسي، أدلى شليزنجر سراً بتعليق لاذع مميز مفاده أن السلطات النقدية في باريس تقف إلى جانبها باستثناء المصداقية. .
وكانت تلك فضيلة امتلكها شليزنجر بالكامل. كان فخره الدائم هو أنه لم يضطر أبدًا إلى تخفيفه، ناهيك عن التخلي عنه.
