احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إن أزمة السجون في المملكة المتحدة هي نتاج لتسوية فاشلة. فعلى مدى أغلب الأعوام الأربعة عشر الماضية، كان لدى حكومة المحافظين وزير مالية يريد خفض الإنفاق الحكومي، ووزير داخلية يريد عقوبات سجن أشد وأطول أمداً، ووزير عدل يريد إصلاح السجون وسجن عدد أقل من الناس. وكانت التسوية تتلخص في زيادة عدد أحكام السجن، ولكنها فشلت في بناء عدد كاف من السجون لتلبية الطلب.
ونتيجة لذلك، تواجه السجون في إنجلترا وويلز مشكلتين رئيسيتين، إحداهما مثيرة للجدل، والأخرى غير مثيرة للجدل.
إن المشكلة الأولى التي يتفق عليها الجميع هي مشكلة المخزون: إذ لا توجد أماكن كافية لإيواء السجناء الحاليين. وهذا يضيف قيوداً خطيرة على قدرة نظام العدالة الجنائية على العمل بشكل فعّال. ونتيجة لهذا، شرعت حكومة حزب العمال الجديدة في تنفيذ برنامج للإفراج المبكر لتخفيف الضغوط على النظام.
أما المشكلة الثانية، والتي تثير جدلا حادا، فهي مشكلة تدفق السجناء: يعتقد السير كير ستارمر أننا نرسل عددا كبيرا من الناس إلى السجون، كما يعتقد إد ديفي، زعيم الديمقراطيين الليبراليين الوسطيين. ورغم وجود بعض الأشخاص في حزب المحافظين الذين يتفقون معهم، فإن أي شخص يبرز كزعيم جديد لهذا الحزب سوف يكون على يقين من أن المملكة المتحدة تحتاج إلى عقوبات أطول وأشد قسوة.
إن الخطر الذي يهدد حزب العمال ــ ومصلحي السجون على نطاق أوسع ــ هو أن الوسيلة الضرورية المتمثلة في الإفراج المبكر عن السجناء تنتهي إلى تحديد مهمتهم الأوسع نطاقاً المتمثلة في الحد من تدفق السجناء إلى السجون. ورغم اتخاذ بعض الخطوات للحد من خطر عودة أولئك الذين يتم الإفراج عنهم مبكراً إلى ارتكاب الجرائم مرة أخرى، فإن هذا الخطر يظل حقيقياً وخطيراً. ذلك أن تخفيف الضغوط على السجون ينطوي على مخاطر خاصة به.
ولكن هناك فئة واحدة من السجناء قد يكون إطلاق سراحهم أقل خطورة بكثير: النساء. تميل النساء في السجن إلى ارتكاب جرائم أقل خطورة، ولهذا السبب فإن 63% من النساء اللائي بدأن عقوبتهن في عام 2021 كان لديهن أحكام تقل عن 12 شهرًا، مقارنة بـ 48% من الرجال. والواقع أن النساء في السجن أكثر عرضة بكثير لأن يكن ضحايا لجرائم عنيفة من الجاني، حيث تعرضت حوالي 60% منهن للعنف الأسري.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن 60% من النساء في نظام السجون لديهن أطفال، مقارنة بنحو 45% فقط من الرجال، ومن المرجح أن يكنّ مقدمات الرعاية الأساسيات. وفي كل عام في المملكة المتحدة، يتأثر نحو 17 ألف طفل بالسجن الأمومي، وينتهي المطاف بالعديد منهم في نظام الرعاية الذي يعاني من نقص التمويل في البلاد. وسجن النساء، في معظمه، خسارة للجميع فيما يتصل بدافعي الضرائب البريطانيين: فهو مكلف للغاية، وبشكل عام لم ترتكب هؤلاء الأفراد جرائم عنيفة، والتأثير على أسرهم يخلق تكاليف ومخاطر إضافية للدولة في وقت لاحق.
ومن المؤسف أن الإفراج المبكر عن عدد كبير من السجينات ليس حلاً مفيداً بشكل خاص كوسيلة عملية لتخفيف الضغوط على النظام. فالنساء لا يشكلن سوى نحو 4% من السجناء، وقانون حقوق الإنسان في المملكة المتحدة يجعل من الصعب للغاية على الحكومة البريطانية أن تفضل جنساً على آخر في تحديد من يتم الإفراج عنهم مبكراً. ومع ذلك، فهو وسيلة جيدة لفهم من قد يتم الإفراج عنهم من السجن وما هي التغييرات القانونية التي قد تساعد الحكومة في الحد من تدفق السجناء إلى السجن في المستقبل.
على سبيل المثال: 48% من السجينات يبلغن عن ارتكاب جريمة لدعم إدمان شخص آخر للمخدرات، وربعهن يصلن إلى السجن وهن يعانين من شكل من أشكال مشكلة الإدمان، سواء على المخدرات المشروعة أو غير المشروعة. ونظراً لأن تكلفة زنزانة السجن أعلى بنحو عشرين مرة من تكلفة سرير المستشفى، فإنني أرى أنه ليس من الواضح أن دافعي الضرائب أو الحرب على المخدرات هم الأكثر استفادة من العقوبات الجنائية على متعاطي المخدرات من أي من الجنسين.
إن إحدى أبسط الطرق لإنفاق أموال أقل، سواء على السجون أو بشكل عام، تتلخص في التعامل مع إدمان المخدرات باعتباره مشكلة طبية، وليس مشكلة جنائية. ولكن من المستحيل التوفيق بين هذا النهج والتزام حزب العمال ليس فقط بمواصلة نهجه المحظور فيما يتصل بالعديد من المخدرات، بل وأيضاً توسيع نطاق المواد المحظورة بشكل نشط، وذلك بفضل خططه المقترحة لحظر السجائر تدريجياً بمرور الوقت.
إن قضية السجينات يجب أن تجعلنا نتساءل قبل كل شيء: “ما الذي نفعله؟” محاولة إن ما نحتاج إليه هو أن نحقق هدفنا من خلال السجن. وليس من الواضح أن السجن سوف يكون حلاً جيداً لإدمان المخدرات أو للنساء اللاتي تعرضن للإساءة من قِبَل شركائهن وأُرغِمن على ارتكاب الجرائم. ورغم أن إطلاق سراح أغلب النساء المسجونات في المملكة المتحدة لن يحل أزمة السجون في حد ذاته، فإن تغيير القوانين وإرشادات الحكم التي ترسل أغلبهن إلى السجن سوف يحل هذه المشكلة بكل تأكيد.
ستيفن بوش@ft.com