وحذر مقاولو الدفاع الأوروبيون من أن الاعتماد على القطن الصيني المستخدم في صناعة البارود للذخيرة يهدد قدرتهم على توسيع الإنتاج في الوقت الذي تتسابق فيه الدول الغربية لدعم الجيش الأوكراني المنهك.
تُستخدم نسالة القطن، وهي منتج ثانوي ومكون أساسي لإنتاج النيتروسليلوز، في قذائف المدفعية والمتفجرات الأخرى.
وارتفع الطلب على الذخيرة مع استهلاك أوكرانيا للقذائف بمعدلات عالية في حربها ضد روسيا. لكن مقاولي الدفاع يكافحون من أجل زيادة الإنتاج بسبب قيود سلسلة التوريد لمختلف المدخلات، بما في ذلك النيتروسليلوز، المعروف أيضا باسم “القطن”.
وحذر كبار منتجي الأسلحة، بما في ذلك شركة ساب السويدية وشركة راينميتال الألمانية، من أن أوروبا تعتمد بشكل مفرط على المخلفات القادمة من الصين، التي تمثل أقل بقليل من نصف التجارة العالمية.
قال أرمين بابرجر، الرئيس التنفيذي لشركة راينميتال، إحدى الشركات الرائدة في إنتاج الذخيرة، لصحيفة فاينانشيال تايمز إن أوروبا تعتمد على الصين في “أكثر من 70 في المائة” من نسالة القطن.
“هناك خطر [that China could withhold linters for geopolitical reasons]. وهذا هو السبب الذي يجعلنا نشتري أكبر قدر ممكن لملء مخزوننا”.
ويهدف الاتحاد الأوروبي إلى زيادة إنتاج القذائف من عيار 155 ملم وفقاً لمعايير حلف شمال الأطلسي إلى 1.4 مليون قذيفة سنوياً لتجديد مخزون الدول الأعضاء، والتي استنفدت لمساعدة القوات المسلحة الأوكرانية في مواجهة القدرات الإنتاجية الروسية المتفوقة. وأطلقت صندوقا بقيمة ملياري يورو لتعزيز إنتاج المتفجرات في أوروبا.
“هناك نقص كبير في المعروض [nitrocellulose]وقال مسؤول تنفيذي آخر في الصناعة: “الأمر الذي يسبب صعوبات في أماكن أخرى داخل الصناعة”.
“إن النقص يسلط الضوء فقط على الحاجة إلى تعزيز استجابة وقدرة صناعة الدفاع في الاتحاد الأوروبي لضمان توريد الذخيرة والصواريخ في الوقت المناسب في أوروبا.”
وقد سلط الزعماء الأوروبيون الضوء على نقص البارود. وقال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في مارس/آذار بعد اجتماع للداعمين الرئيسيين لأوكرانيا: “لقد أصبحنا جميعا ندرك ضرورة مواجهة ندرة بعض المكونات، وخاصة البارود”.
وتمثل الصين ما يقرب من نصف عجينة فضلات القطن التي يتم تداولها عالميًا، وفقًا لمركز التجارة الدولي. أكبر مستوردي هذه المادة هم ألمانيا والسويد وبلجيكا.
وحذرت الشركات من أنه سيكون من الصعب زيادة إنتاج المتفجرات بسرعة مع الاعتماد على مصادر صينية، وكان هناك خطر من أن تقوم الصين بتقييد صادرات المواد إذا ساءت العلاقات.
وقال صعب “[the reliance on China] يمكن أن يشكل خطرًا مستقبليًا متزايدًا حيث نقوم نحن والصناعة بتعزيز القدرة والإنتاج في أوروبا”، مع التأكيد على أنه لا توجد مشكلات حاليًا في سلسلة التوريد.
تأتي المخاوف بشأن إمدادات فوط القطن في الوقت الذي تتطلع فيه ألمانيا ودول أوروبية أخرى إلى تنويع إمداداتها من المواد الحيوية و”التخلص من المخاطر” بعيدًا عن الصين، التي كانت على مدى عقود وجهة منخفضة التكلفة وموثوقة للاستعانة بمصادر خارجية.
وزادت روسيا، التي تعمل أيضًا على زيادة إنتاجها من الذخيرة، من وارداتها من النيتروسليلوز من الصين في العامين الماضيين. وقفزت مشترياتها من الصين من 3.4 مليون دولار في عام 2022 إلى 7.18 مليون دولار في الأشهر العشرة الأولى من عام 2023، وفقا لبيانات الاستيراد التي فحصها المعهد الملكي للخدمات المتحدة في المملكة المتحدة.
وقال صعب إنه على المدى الطويل، قد يتعين على الشركات النظر في طرق بديلة لتصنيع المواد الحيوية لتأمين “النظام البيئي للذخيرة” في أوروبا. وبينما كان العمل مستمرًا على تصنيع السليلوز من الخشب، قالت الشركة إن هذا لم يبدأ الإنتاج بعد.
قال رئيس المجموعة السويدية ميكائيل جوهانسون مؤخرا لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن النيتروسليلوز كان مثالا على الكيفية التي يتعين على شركات الدفاع أن تبني بها سلاسل توريد جديدة في “عالم متعدد الأقطاب” حيث “لن يكون النظام الغربي القائم على القواعد موجودا فقط”.
وأضاف: “علينا أن نفكر في الدول ذات التفكير المماثل ومن يمكننا العمل معه على المدى الطويل ومن يمكننا أن نثق به”.
قالت شركة BAE Systems البريطانية، التي تزود القوات المسلحة البريطانية بالذخيرة، إنه على الرغم من وجود مخزونات كافية من المواد الخام اللازمة لإنتاج الذخائر، إلا أنها “تدرك المخاوف المحتملة المتعلقة بتوافر النيتروسليلوز في المستقبل” وكانت تعمل بنشاط مع شركائها. لضمان الإمدادات المستقبلية.
وأكدت شركة Rheinmetall، التي تنتج شركة Nitrochemie التابعة لها النيتروسليلوز، أنها تدرس إنشاء وحدة لإنتاج الوبر في ولاية ساكسونيا السفلى كجزء من موقع جديد لتصنيع الذخيرة.
وقال بابرجر إن الشركة قامت بتجميع مخزون من الوبر لمدة ثلاث سنوات بعد الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، واستمرت عمليات التسليم “كل شهر من الصين”.
وأضاف: “لكن النقطة المهمة هي أن أوروبا يجب أن تكون مستقلة على المدى الطويل”.
قال كريستيان مولينج، مسؤول الأمن والدفاع في المجلس الألماني للعلاقات الخارجية، إن النيتروسليلوز “منتج كيميائي رخيص”، وإن إنتاج أحد مكوناته الرئيسية تم منذ فترة طويلة الاستعانة بمصادر خارجية لأماكن مثل الصين.
“إذا كنت ترغب في توسيع نطاق إنتاج الذخيرة، فالأمر لا يتعلق بالمواد الخام فحسب، بل يتعلق أيضًا ببناء مواقع إنتاج جديدة، والتي يمكن أن تستغرق ما بين ستة أشهر وسنتين، اعتمادًا على المعايير”.
شارك في التغطية ريتشارد ميلن في أوسلو