احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لن تقوم الحكومة البريطانية بسحب عقد شركة تشغيل السكك الحديدية بين المدن المتعثرة “أفانتي ويست كوست”، قبل الأوان، بحسب أشخاص مطلعين على الخطط.
وفي وقت سابق من هذا العام، طالب زعماء الشمال بتأميم تشغيل هذا المسار ــ الذي يربط لندن بالمدن الكبرى بما في ذلك برمنغهام ومانشستر وليفربول ــ بسبب الإحباط المستمر بشأن الأداء.
كانت شركة أفانتي أسوأ مشغل للقطارات أداءً في المملكة المتحدة بين أبريل ويونيو، وفقًا لأرقام حديثة للصناعة. وأظهرت أرقام من مكتب السكك الحديدية والطرق أن ما يقرب من 60 في المائة من قطاراتها خلال تلك الفترة تأخرت، وهو ضعف المتوسط الوطني. كما كانت مستويات الإلغاء ضعف المتوسط الوطني.
ومع ذلك، فإن المشورة القانونية المقدمة إلى وزارة النقل خلصت إلى أن المشغل لم ينتهك التزاماته فيما يتعلق بالأداء، حسبما قال أشخاص مطلعون على النتائج.
وقال أحد الأشخاص إن العقد الأخير الذي وقعته الشركة كان “يكافئ الفشل”، لأنه تم وضعه بطريقة تجعل من الصعب للغاية خرقه لأسباب تتعلق بالأداء.
ونتيجة لذلك، قد ينتهي الأمر بهذا الخط إلى أن يكون من بين آخر الخطوط التي يتم تأميمها بموجب خطط حزب العمال الرامية إلى إخضاع جميع خدمات السكك الحديدية تدريجيا لسيطرة الدولة، لأن عقده هو أحد آخر العقود التي يتم تجديدها.
وبدلاً من ذلك، يعمل الوزراء على أساس أن أولى عمليات التأميم في ظل حزب العمال ستكون لقطارات منطقة أنجليا الكبرى أو ويست ميدلاندز في أوائل العام المقبل.
وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، دافع ستارمر عن مشروع قانون خدمات السكك الحديدية “الذي يعيد السكك الحديدية إلى الملكية العامة” في خطابه أمام مؤتمر حزب العمال في ليفربول.
وتعرضت شركة أفانتي، المملوكة بشكل مشترك لشركة فيرست جروب وترينتيتاليا، لانتقادات شديدة بسبب موثوقية وجودة خدماتها منذ استحواذها على أكبر خط للسكك الحديدية بين المدن في البلاد في عام 2019.
قبل اثني عشر شهرًا، مددت الحكومة المحافظة السابقة عقدها لمدة تسع سنوات أخرى، مع بند فسخ في عام 2026، بعد فترة وجيزة من التحسن. وبعد فترة وجيزة، انخفض أداء المشغل مرة أخرى.
في أبريل/نيسان، صوت أعضاء هيئة النقل في عموم الشمال “النقل من أجل الشمال” بالإجماع على تأميم الخدمة بسبب عدم موثوقيتها المستمرة، وتقليص جداول مواعيدها، وسوء خدمة العملاء.
وقال رئيس بلدية مانشستر الكبرى، آندي بيرنهام، إن صبره “نفد تمامًا” مع المشغل.
وقالت وزارة النقل في ذلك الوقت إن إلغاء عقد أفانتي لن يحل المشاكل التي قالت إنها ناجمة عن قضايا خارجة عن سيطرة الشركة، مثل مشاكل الطقس والبنية التحتية.
وبعد ثلاثة أشهر، تم انتخاب حزب العمال للسلطة على أساس وعد بتأميم شبكة السكك الحديدية بالكامل تدريجيا مع انتهاء كل عقد تشغيل موجود.
وقال شخصان مطلعان على الأمر إن أقرب تاريخ انتهاء من المرجح أن يكون عام 2027، بمجرد تنفيذ فسخ العقد.
ومن المتوقع أن تبدأ الحكومة عملية التأميم الأوسع نطاقا عندما يحصل مشروع قانون خدمات السكك الحديدية للركاب على الموافقة الملكية، وهو الأمر المتوقع في وقت لاحق من هذا العام.
وبموجب مشروع القانون، سيتم إرجاع العقود الخاصة بتشغيل القطارات التي تم تأجيرها لشركات خاصة إلى الحكومة بشكل دائم عند انتهاء صلاحيتها.
ومن المقرر بعد ذلك أن تُدار هذه الامتيازات السابقة من قبل “مشغل الملاذ الأخير” التابع لوزارة النقل، والذي يدير بالفعل أربعة امتيازات للسكك الحديدية الإنجليزية نيابة عن الحكومة.
وسوف ينتهي أول عقد مع شركة السكك الحديدية الجنوبية الغربية في مايو/أيار 2025. ولكن بموجب شروط العقود الحالية مع مشغلي القطارات، يمكن للحكومة أيضا ممارسة بنود الاستراحة من أجل جلب الشركات إلى الداخل في وقت مبكر.
انتهت صلاحية بنود الاستراحة في قطارات Greater Anglia وWest Midlands في سبتمبر، وبالتالي فإن الحكومة مستعدة لبدء عمليات التأميم بعد إعطاء أحد هذين المشغلين، اللذين تديرهما شركة TransportUK، الإشعار المطلوب لمدة ثلاثة أشهر.
وقال مسؤول حكومي إن من المتوقع أن تبدأ هذه العملية في فبراير/شباط.
ويعتقد مسؤولون تنفيذيون في الصناعة أن الوزراء كانوا يدرسون ما إذا كانوا سيبدؤون مع شركة متعثرة رفيعة المستوى، مثل أفانتي أو كروس كانتري، والتي تلقت إشعارًا بالتحسين في أغسطس/آب.
لكنهم قالوا إن الخيار الأسهل سيكون جلب أحد امتيازات شركة Transport UK أولاً، وكلاهما يحقق أداءً جيدًا.
وقال دومينيك بوث، الرئيس التنفيذي لهيئة النقل في المملكة المتحدة، إن صناعة السكك الحديدية بحاجة إلى الإصلاح، ولكن ينبغي للحكومة أن تستهدف المشغلين ذوي الأداء الضعيف.
وقال “في ظل الوضع الاقتصادي الحالي، نجد صعوبة في تصديق أن وزير الخارجية سيقوم بتأميم المشغل الوحيد الذي يقدم قسطا من الدخل للخزانة بدلا من إنهاء الدعم الذي يتم دفعه حاليا للمشغلين ذوي الأداء الضعيف على حساب دافعي الضرائب”.
كانت شركة Greater Anglia هي المشغل الأفضل أداءً وفقًا لبيانات الموثوقية الأخيرة، وهي المشغل الوحيد الذي يعيد فائضًا للحكومة حاليًا.
وحذر أحد المسؤولين التنفيذيين في الصناعة من أن محاولة تأميم العديد من المشغلين في فترة زمنية قصيرة هي “وصفة للفشل والمخاطرة”.
ورفضت شركتا ترينيتاليا وفيرست جروب التعليق. ولم تعلق وزارة النقل ووزارة النقل في المملكة المتحدة على الفور.