بعد خمسة أشهر من تراجع الدعم الشعبي وتزايد غضب الشركات، لا يمكن إلقاء اللوم على المستشارة راشيل ريفز لرغبتها في تبادل بعض الأخبار الجيدة نيابة عن حكومة حزب العمال البريطاني.
وقال ريفز للمسؤولين التنفيذيين في قطاع الأعمال هذا الأسبوع في مؤتمر فاتر لـ CBI، منظمة أصحاب العمل: “تحتاج الخدمات العامة الآن إلى العيش في حدود إمكانياتها لأنني واضح حقًا، أنني لن أعود بمزيد من الاقتراض أو المزيد من الضرائب”. يبدو أنه يرسم خطًا تحت ميزانية زيادة الضرائب البالغة 40 مليار جنيه إسترليني الشهر الماضي.
لكن تعليقات ريفز تم “توضيحها” لاحقًا من قبل شخص مقرب من المستشارة، الذي قال إن تعليقاتها لم تستبعد تمامًا إمكانية زيادة الضرائب في المستقبل.
جوناثان رينولدز، وزير الأعمال، زاد من الارتباك عندما قال إن ريفز كان يعني “لن يكون هناك طلب آخر من مجتمع الأعمال مماثل لما كان علينا القيام به في بداية هذا البرلمان”.
ويدرك ريفز تمام الإدراك خطورة وضع توقعات زائفة بشأن الضرائب: إذ يبدو أن الرأي العام البريطاني قد سئم إدارة رئيس الوزراء السير كير ستارمر، الذي يبدو فوزه الساحق في الانتخابات في الرابع من يوليو/تموز الآن بمثابة ذكرى بعيدة.
لم يقدم ريفز أو ستارمر أي إشارة قبل الانتخابات إلى أن أكبر ميزانية لزيادة الضرائب على مدى جيل كانت في طريقها، أو أن العبء الأكبر سيقع على عاتق الشركات مع زيادة ضريبية قدرها 25 مليار جنيه استرليني على مدفوعات التأمين الوطني لأصحاب العمل.
انتشرت عريضة برلمانية حديثة عبر الإنترنت تطالب بإجراء انتخابات عامة جديدة وتزعم أن حزب العمال “تراجع عن الوعود التي قطعها في الفترة التي سبقت الانتخابات الأخيرة” بسرعة كبيرة، حيث وقع عليها 2.6 مليون شخص، على الرغم من تزايد الشكوك حول ما إذا كان الجميع كذلك. أصيل.
بدأ الالتماس مالك الحانة مايكل ويستوود، الذي قال إنه “سئم”. وأعرب إيلون ماسك – صاحب X، أغنى شخص في العالم وناقد منتظم لستارمر – عن دهشته من رد فعل الجمهور، قائلاً على منصته للتواصل الاجتماعي: “رائع”.
ولم يتأثر ستارمر، إذ قال لزملائه الشهر الماضي: “سوف يتم الحكم علي من خلال ما تشعر به البلاد في غضون خمس سنوات، وليس في عيد الميلاد”. ونفى تضليل الناخبين، بحجة أنه ورث من حكومة المحافظين السابقة فجوة مالية غير معروفة حتى الآن بقيمة 22 مليار جنيه استرليني.
لكن رئيس الوزراء والمستشار لديهما الكثير من الأسباب لاستعادتهما. أما ستارمر، الذي لم يحظى بشعبية خاصة بين الناخبين في المقام الأول، فقد شهد انهيار معدلات تأييده. وقال أحد أعضاء البرلمان من حزب العمال: “لقد كان الأمر مليئاً بالمطبات”.
واعترف مسؤول كبير آخر في حزب العمال بأن الحزب غير مستعد للوصول إلى السلطة على الرغم من الوعد بإعفاء تكنوقراطي من السنوات المضطربة لحكم المحافظين: “لم يكن هناك شيء هناك: لا خطة، ولا موظفون”. تم إلقاء اللوم على نطاق واسع على رئيسة أركان ستارمر السابقة سو جراي وأجبرت في النهاية على الاستقالة.
يشير ستارمر وريفز إلى النجاحات – إصلاحات التخطيط، وقمة الاستثمار الدولية، والميزانية التي “وضعت الأسس” للنمو – لكن حلفاءهم يعترفون أنهم بحاجة إلى رفع مستوى لعبتهم.
وقال أحد أعضاء حزب العمال القريبين من مركز السلطة: “يجب على كير أن يكون حاسماً”. “إنه يتداول ويفكر في الأمور. وهذه قوة حتى تصبح نقطة ضعف. إنه بحاجة إلى معرفة ما الذي ينجح، ومن الذي يعمل. ما الذي يعتقده حقًا؟
ويتساءل أعضاء البرلمان من حزب العمال أيضًا عن الحكم السياسي لريفز، لا سيما بعد قرارها المبكر بتجريد 10 ملايين من المتقاعدين من مدفوعات وقود الشتاء، وهو القرار الذي لا يزال يتردد صداه مع انخفاض درجات الحرارة.
وقال أحد أعضاء البرلمان من حزب العمال: “لقد استهلكت الكثير من الوقود السياسي بهذا الإعلان”. “إنها تبدو على الكرة عندما تجتمع مع أعضاء البرلمان، ولكنك لا ترى الكثير من الفكر السياسي منها في الأماكن العامة.”
بدأت محاولة رئيس الوزراء للرد في مركز الحكومة. وفي الأيام المقبلة، سيعين سكرتيرًا جديدًا لمجلس الوزراء لإكمال إصلاح شامل للطريقة التي يعمل بها داونينج ستريت.
وقد تم تعيين جوناثان باول وليز لويد، من المحاربين القدامى في داونينج ستريت تحت رئاسة توني بلير، للإشراف على الأمن القومي والإصلاح الداخلي، على التوالي. ويقول فريق ستارمر إن رئيس الوزراء سيعطي الأولوية لكلا المجالين.
تم تعيين جيمس ليونز، الصحفي السابق في صحيفة صنداي تايمز ورئيس اتصالات تيك توك، لجلب بعض النظام إلى “شبكة” الإعلانات التي تحدد إيقاع الحكومة.
سيطلق ستارمر الشهر المقبل لوحة معلومات عامة تمكن الناخبين من مراقبة التقدم الذي تحرزه إدارته بشأن مجموعة من الأهداف الجديدة قبل الانتخابات والضغط على وايتهول لتحقيقها.
وفي الوقت نفسه، كانت ريفز تحاول طمأنة قادة الأعمال بأنها لن تعود إليهم للحصول على المزيد من الضرائب بعد ميزانيتها “مرة واحدة في البرلمان”، وأن تركيز وزارة الخزانة سوف ينصب الآن على النمو.
قال أحد حلفاء المستشارة: “لقد اتخذنا القرارات الضريبية في وقت مبكر لإعطاء وزير الخزانة مساحة للتركيز على أدوات النمو”. “خلال الأشهر الستة المقبلة سيكون التركيز على النمو”.
قال المستشار إنه خلال السنوات الأخيرة الفوضوية لإدارة حزب المحافظين الأخيرة، أصبحت وزارة الخزانة إدارة لإعداد الميزانيات. والآن يتعين عليها أن تثبت أنها يمكن أن تصبح وزارة اقتصاد أيضًا.
ريفز لديه بعض العمل للقيام به. وأشار روبرت سوامز، رئيس اتحاد الصناعات البريطانية، هذا الأسبوع إلى أن جعل توظيف العمال أكثر تكلفة كان “متعارضاً بشكل مباشر” مع هدف ريفز المتمثل في جلب المزيد من الأشخاص غير النشطين إلى الوظائف.
وستتضمن أجندة المستشارة في عام 2025 دفعة لتوليد النمو من التجارة الخارجية، حتى في الوقت الذي تستعد فيه وزارة الخزانة للتداعيات الاقتصادية لعودة دونالد ترامب كرئيس للولايات المتحدة والحروب التجارية المحتملة.
وتقول ريفز إنها تريد إعادة ضبط طموحة للعلاقات التجارية لبريطانيا مع الاتحاد الأوروبي – وهو أمر يصعب تحقيقه عمليا – بينما ستسافر في أوائل العام المقبل إلى بكين لإجراء محادثات حول التعاون في الخدمات المالية مع الصين.
لكن ميل سترايد، مستشار حكومة الظل في حزب المحافظين، قال: “لسوء الحظ، من خلال الحديث عن الاقتصاد والمضي قدمًا في فرض زيادات ضريبية على الشركات، فإن المستشارة تخلق اقتصادًا هشًا للغاية.
“في ظل هذه الظروف، أخشى أن أقف وأتعهد بأن حزب العمال لن يقدم المزيد من الزيادات الضريبية في المستقبل، وقد ينظر الكثيرون إلى ذلك على أنه متفائل إلى حد ما”.
تصور البيانات بواسطة كلارا موراي
