مع اندلاع الأخبار يوم الجمعة أن الاقتصاد البريطاني قد نما بنسبة 0.5 في المائة مذهلة في فبراير ، أعلى من توقعات المحللين ، كانت المستشارة راشيل ريفز تتناول وجبة الإفطار في داونينج ستريت مع الاقتصاديين.
تم نقل نتوء الناتج المحلي الإجمالي إلى ريفز من قبل أحد المساعدين على WhatsApp ، مما دفع المستشار إلى الرد بشكل خفي مع “قلب” الرموز التعبيرية. قال أحد ريفز: “لقد فوجئت ، فوجئ الجميع”.
بالنسبة للمستشارة ، كانت راحة مرحب بها: لافتة ، ربما ، ارتفاع “ضريبة الوظائف” لصاحب العمل في ميزانية الخريف البالغة 25 مليار جنيه إسترليني ، لم يكن لها تأثير تقشعر له الأبدان.
لكن ريفز سارع إلى ملاحظة أن هذه كانت مجرد لقطة لشهر واحد وأن مكتب الإحصاءات الوطنية تغطي لحظة في الوقت المناسب قبل أن يطلق الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حربه التجارية العالمية.
“لقد تغير العالم” ، كما قال ريفز صباح يوم الجمعة. تتمثل مهمتها في التأكد من أن علامات الربيع الاقتصادي البريطاني لا يتم القضاء عليها من خلال الرياح الجليدية التي تهب عبر نظام التداول العالمي.
كان فطور ريفز جزءًا من سلسلة من الاجتماعات هذا الأسبوع لتخطيط وسيلة للمضي قدمًا للاقتصاد والنظر في كيفية حماية تلك القطاعات المعرضة للاضطراب التعريفي.
نقطة انطلاقها هي أن تعريفة خط الأساس بنسبة 10 في المائة من ترامب – التي تضرب بريطانيا إلى جانب معظم البلدان الأخرى – ستكون معلقة في المستقبل المنظور ، مهما كانت الصفقة التجارية التي قد تتعرض لها المملكة المتحدة مع الولايات المتحدة.
في حين يأمل الوزراء أن يتمكنوا من إقناع ترامب بخفض التعريفة التي تبلغ 25 في المائة بشأن صادرات السيارات البريطانية ، حذر رئيس الوزراء السير كير ستارمر هذا الأسبوع من أن هجوم الرئيس الأمريكي لم يكن “مرحلة عابرة”.
وعد Starmer بـ “تهمة التوربيد” الخطط الحكومية الحالية – بدلاً من تقديم مجموعة من السياسات الجديدة – للتعامل مع البيئة الجديدة ، كما تتطلع Reeves إلى تسريع الأمور.
ومع ذلك ، يعتقد بعض نواب حزب العمل أن ستارمر وريفيز لم يجدوا بعد استجابة السياسة لتتناسب مع خطابهم الدرامي حول “نهاية العولمة”. قال أحدهم: “كل شيء يتحدث عنه جيدًا ولكن أين الإجراء؟”
يتحدث حلفاء ريفز عن استجابة من أربعة جوانب-أو “أربع دلاء” ، لاستخدام لغة الخزانة-يتضمن أحدهم المستشار الذي يلعب دورًا عالميًا في بناء التحالفات التجارية والدفاع عن التجارة الحرة.
ومن اللافت للنظر أن ريفز هي الآن ثاني أطول وزيرة مالية G7 – بعد جيانكارلو جيورجيتي في إيطاليا – على الرغم من أنها كانت في المرحلة لمدة تسعة أشهر فقط. يُنظر إلى اجتماعات صندوق النقد الدولي والبنك الدولي في واشنطن في وقت لاحق من هذا الشهر على أنها لحظة رئيسية.
تدعي حلفاء ريفز أنها يمكن أن تلعب دورًا في التجارة بنفس الطريقة التي لعب بها ستارمر دورًا رائدًا في محاولة تشكيل “تحالف من الراغبين” لتأمين أي صفقة سلام في أوكرانيا. هذه المبادرة ، في غياب السلام ، توقفت حتما.
سيشاهد العنصر الثاني أن الحكومة تسرع القرارات حول مراجعة الإنفاق العام والسياسة الصناعية – وكلاهما كان من المقرر أن يؤتي ثماره في يونيو – لدعم الاقتصاد.
يريد Reeves إصدار بعض الإعلانات في الأسابيع المقبلة ، بما في ذلك تسوية الأجزاء من مراجعة الإنفاق – “Ground Zero” ، نظرة متعددة على جميع خطط الإنفاق Whitehall – قبل الموعد النهائي في 11 يونيو.
ستركز مراجعة الإنفاق على 20 مليار جنيه إسترليني من الاقتراض الإضافي للنفقات الرأسمالية المسموح بها كل عام بموجب القواعد المالية لـ Reeves ، المحددة في أكتوبر الماضي ، لدعم مجالات مثل البنية التحتية للنقل ومشاريع الطاقة.
قال أحد حليف ريفز: “لا نريد أن نرى هذه الأموال تستخدم للتو لإصلاح أسطح المدارس”. “نريد أن نستثمر في التكنولوجيا في القطاع العام. هناك قدر كبير من النقود للاستثمار في مناطق النمو المرتفعة.”
يرتبط “دلو” ثالث بدعوة القطاعات الأكثر تضرراً من تعريفة ترامب ، ولا سيما السيارات وعلوم الحياة والمستحضرات الصيدلانية – المرتبطة بتطوير الاستراتيجية الصناعية.
كما أن الوزراء منشغلين بإنقاذ صناعة الصلب ، والتي أصيبت بها المشكلات الهيكلية قبل أن يفرض ترامب تعريفة عالمية بنسبة 25 في المائة على واردات الصلب الأمريكية.
سيتم تقديم تشريعات الطوارئ يوم السبت لمحاولة إنقاذ مصنع الصلب البريطاني في Scunthorpe ، آخر منشأة فرن الصهر في البلاد.
المشكلة ، وفقًا للأشخاص الذين يعملون عن كثب في الاستراتيجية الصناعية الجديدة ، هي أنها لا تتراجع إلى نطاق التغيير العالمي الذي يحدث – بعبارة ريفز المفضلة – “قبل أعيننا”.
قال شخص يعمل على الاستراتيجية ، التي تهدف إلى التركيز على ثمانية قطاعات للنمو الرئيسي ، ببساطة: “كما هو الحال في الوقت الحالي ، إنها رنجة حمراء كاملة”.
يصر فريق ريفز على أن الاستراتيجية الصناعية لا تتعلق بالمال – الإصلاح التنظيمي وإزالة الحواجز التي تحول دون النمو تعتبر حاسمة – لكنهم يدركون أن ينظروا إليه على متابعة “البايدنوم” ولكن بدون الأموال.
قال أحد الحليف: “يرى كير وراشيل هذا كأولوية. هناك بالتأكيد طاقة متجددة في الاستراتيجية الصناعية.”
الجزء الرابع من خطة ريفز هو إكمال صفقة تجارية أمريكية ، ركز بشكل كبير على تعاون التكنولوجيا الدقيقة ، على الرغم من أن “اتفاق اقتصادي” مع ترامب لا يبدو أنه مرتفع على جدول أعمال البيت الأبيض في الوقت الحالي.
مثلما تحاول Starmer و Reeves الصعبة من الناحية السياسية تطوير علاقات اقتصادية أوثق مع أوروبا-وهي قمة حاسمة في المملكة المتحدة-الاتحاد الأوروبي في 19 مايو-بناء على اتفاق مقترح لربط القدرات العسكرية البريطانية والاتحاد الأوروبي.
والأكثر حساسية هي محاولة لبناء روابط تجارية مع الصين ، على ما يبدو على أمل ألا يلاحظ ترامب. كان دوغلاس ألكساندر ، وزير التجارة ، في الصين هذا الأسبوع.
تواجه ريفز ، التي اعتادت على تلقي أخبار اقتصادية سيئة أكثر من الخير على هاتفها ، أسابيع قليلة حاسمة لأنها تحاول أن ترعى ضد العناصر التي تم لمحوها “براعم الخضراء” في أرقام نمو فبراير.
