افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تم اعتقال أباطرة المخدرات الأكثر شهرة في لبنان، والذي يشتبه في أن له علاقات مع حزب الله وعائلة الأسد في سوريا، في غارة مفاجئة للجيش في الوقت الذي تسعى فيه السلطات إلى قمع الجماعات المسلحة والجريمة المنظمة في البلاد.
أعلن الجيش اللبناني، الخميس، أنه أوقف نوح زعيتر في كمين على الطريق في منطقة بعلبك الشرقية.
وفرضت الولايات المتحدة عقوبات على زعيتر في عام 2023، ووصفته بأنه “تاجر أسلحة معروف ومهرب مخدرات” وله “علاقات وثيقة” مع أعضاء حزب الله ونظام الأسد السابق في سوريا، الذي انهار العام الماضي.
ويأتي الاعتقال في الوقت الذي تحاول فيه السلطات اللبنانية تأكيد سيطرتها على جميع أنحاء البلاد حيث تنافس الميليشيات الطائفية، بعضها على صلة بالجريمة المنظمة، الدولة منذ فترة طويلة على السلطة.
وقال مهند الحاج علي من مركز كارنيغي للشرق الأوسط في بيروت: “كان نوح زعيتر وجه الإفلات من العقاب في لبنان، وهو تاجر مخدرات ظهر علناً في مقابلات تلفزيونية وظهر علناً دون أن يتم القبض عليه أبداً”.
ومنذ أن أنهى وقف إطلاق النار الحرب بين حزب الله وإسرائيل العام الماضي، سعت حكومة جديدة ذات توجه إصلاحي – تحت ضغط الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية وضغوط داخلية – إلى كبح نفوذ الجماعة المسلحة.
وشمل جزء من هذا حملة ضد تهريب المخدرات في منطقة البقاع الشرقي، معقل حزب الله الذي يعتقد أن زعيتر يعمل فيه والذي كان منذ فترة طويلة مركزا لزراعة المخدرات وتهريبها عبر الحدود السورية.
وتعهد الرئيس جوزيف عون بإنهاء تهريب المخدرات في خطاب تنصيبه في وقت سابق من هذا العام، وسعت واشنطن أيضًا إلى الضغط على السلطات للحد من تجارة المخدرات، التي يُنظر إليها منذ فترة طويلة على أنها مصدر دخل لحزب الله.
وقال علي إن اعتقال زعيتر يعكس تراجع نفوذ الجماعة الشيعية المسلحة، التي لها أيضا ذراع سياسي وبرلماني، في لبنان بعد حربها المؤلمة مع إسرائيل.
وقال علي: “على مدى سنوات، كان يعمل بمستوى من الحماية جعله منبوذاً فعلياً”. لقد تم إضعاف تموضع حزب الله في الحكومة، وبالتالي ضعف قدرته على الصمود [Zaitar’s] لقد ضعف الإفلات من العقاب”.
في عام 2016، ظهر زعيتر وهو يرتدي سترة جلدية وذيل حصان وسلسلة كبيرة في مقابلة على إحدى أبرز القنوات الإخبارية في لبنان.
وقالت واشنطن إن زعيتر كان يعمل في سوريا تحت حماية نظام الأسد – الذي اشتهر بإنتاج وتجارة الكبتاغون المنشط الشبيه بالأمفيتامين – والفرقة الرابعة في الجيش السوري التي يديرها شقيق الرئيس السابق بشار الأسد.
وقال مسؤول عسكري لبناني إن هذا جعل من الصعب على الجيش إلقاء القبض عليه.
وقال أشرف الموسوي، محامي زعيتر، إن موكله محتجز لدى المخابرات العسكرية في وحدة المخدرات بوزارة الدفاع، وأن زعيتر لديه نحو 1000 قضية غيابية منظورة ضده، جميعها تتعلق بـ”زراعة وتجارة وترويج” المخدرات.
وقال الموسوي إنه يتوقع أن يواجه زعيتر مجموعة جديدة من الإجراءات القانونية.
وقال الجيش إن “المعتقل يعتبر من أخطر المطلوبين، حيث صدرت بحقه عدد كبير من مذكرات الاعتقال”. وأضاف أنه تم فتح تحقيق مع الموقوف بإشراف الجهات القضائية المختصة.
