كشفت صحيفة «نيويورك تايمز»، نقلاً عن مسؤولين مطلعين، أن وزارة الدفاع الأمريكية «البنتاغون» استخدمت طائرة سرّية جرى طلاؤها لتبدو كطائرة مدنية، خلال أول هجوم نفذته ضد قارب قالت إدارة الرئيس دونالد ترمب إنه كان يهرّب المخدرات، ما أسفر عن مقتل 11 شخصاً في سبتمبر الماضي.
وأوضح المسؤولون أن الطائرة أخفت ذخيرتها داخل هيكلها، بدلاً من تثبيتها بشكل ظاهر تحت الأجنحة، في خطوة عززت من طابعها غير العسكري.
تحذيرات من «جريمة حرب»
وأثار استخدام طائرة بواجهة مدنية مخاوف قانونية عميقة، إذ رأى خبراء في القانون الدولي أن هذا الأسلوب يحمل دلالات خطيرة، خصوصاً أن الإدارة الأمريكية بررت الضربات القاتلة على القوارب باعتبارها عمليات قانونية في إطار نزاع مسلح، بعد أن قرر الرئيس ترمب أن الولايات المتحدة تخوض حرباً ضد عصابات المخدرات.
غير أن قوانين النزاعات المسلحة تحظر صراحة تنكّر المقاتلين بصفة مدنية لخداع الخصم ودفعه إلى خفض حذره قبل مهاجمته، وهو ما يُصنف في العرف العسكري كجريمة حرب تُعرف بـ«الغدر»
قارب غيّر مساره
وبحسب الصحيفة، أفاد مسؤولون اطّلعوا على تسجيلات كاميرات المراقبة الخاصة بالهجوم، أو جرى إطلاعهم عليها، أن الطائرة حلّقت على ارتفاع منخفض مكّن ركاب القارب من رؤيتها بوضوح.
وأظهرت التسجيلات أن القارب غيّر مساره وعاد باتجاه فنزويلا فور مشاهدة الطائرة، قبل أن يتعرض للضربة الأولى.
ناجون لوّحوا للطائرة
كما بيّنت التسجيلات أن اثنين من الناجين من الهجوم الأولي تمكنا من الصعود إلى جزء مقلوب من هيكل القارب، وراحا يلوّحان للطائرة، قبل أن يُقتلا في غارة لاحقة أغرقت الحطام بالكامل.
ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الناجيان يدركان أن الانفجار الذي دمّر زورقهما نجم عن هجوم صاروخي.
تكتيك عسكري
ومنذ تلك الواقعة، لجأ الجيش الأمريكي إلى استخدام طائرات عسكرية معروفة في استهداف الزوارق، من بينها الطائرات المسيّرة من طراز MQ-9 ريبر، رغم عدم وضوح ما إذا كانت تحلّق على ارتفاع يسمح برؤيتها من قبل الأهداف.
وفي هجوم آخر وقع في أكتوبر، نجا شخصان بعد أن تمكنا من السباحة بعيداً عن حطام زورقهما، قبل استهدافه مجدداً. وأعلن الجيش لاحقاً إنقاذهما وإعادتهما إلى بلديهما، كولومبيا والإكوادور.
التمييز واجب لا خيار
وتشير الأدلة العسكرية الأمريكية المتعلقة بقانون الحرب إلى أن «الغدر» يشمل تظاهر المقاتلين بصفة مدنية، بما يدفع الخصم إلى إهمال اتخاذ الاحتياطات اللازمة.
كما ينص دليل البحرية الأمريكية على أن المقاتلين الشرعيين في البحر ملزمون باستخدام القوة «ضمن حدود الشرف العسكري»، مع التأكيد على ضرورة تمييز القوات العسكرية بوضوح عن السكان المدنيين، وهو التزام يقع على عاتق القادة العسكريين.
The “New York Times” revealed, citing informed officials, that the U.S. Department of Defense “the Pentagon” used a secret aircraft painted to look like a civilian plane during its first attack against a boat that the Trump administration said was smuggling drugs, resulting in the deaths of 11 people last September.
Officials explained that the aircraft concealed its ammunition inside its structure, instead of visibly mounting it under the wings, in a move that enhanced its non-military appearance.
Warnings of a “War Crime”
The use of a plane with a civilian facade raised serious legal concerns, as international law experts viewed this method as carrying dangerous implications, especially since the U.S. administration justified the lethal strikes on the boats as legal operations within the framework of an armed conflict, after President Trump decided that the United States was at war against drug cartels.
However, the laws of armed conflict explicitly prohibit fighters from disguising themselves as civilians to deceive the enemy and lower their guard before attacking, which is classified in military custom as a war crime known as “treachery.”
A Boat Changed Course
According to the newspaper, officials who reviewed surveillance camera recordings of the attack reported that the aircraft flew at a low altitude that allowed the boat’s passengers to see it clearly.
The recordings showed that the boat changed its course and headed back toward Venezuela as soon as it spotted the aircraft, before being hit by the first strike.
Survivors Waved at the Plane
The recordings also indicated that two survivors from the initial attack managed to climb onto an overturned part of the boat’s hull and began waving at the aircraft, before being killed in a subsequent raid that completely sank the wreckage.
It remains unclear whether the survivors realized that the explosion that destroyed their boat was the result of a missile attack.
Military Tactic
Since that incident, the U.S. military has resorted to using known military aircraft to target boats, including MQ-9 Reaper drones, although it is unclear whether they fly at an altitude that allows them to be seen by the targets.
In another attack that occurred in October, two individuals survived after managing to swim away from the wreckage of their boat before it was targeted again. The military later announced their rescue and return to their countries, Colombia and Ecuador.
Distinction is an Obligation, Not an Option
U.S. military evidence related to the law of war indicates that “treachery” includes fighters pretending to be civilians, which leads the enemy to neglect taking necessary precautions.
The U.S. Navy manual also states that legitimate fighters at sea are obligated to use force “within the bounds of military honor,” emphasizing the necessity for military forces to be clearly distinguished from civilian populations, a commitment that falls on military leaders.
