افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سحب ريشي سوناك دعم حزب المحافظين لاثنين من المرشحين المرتبطين بمزاعم تتعلق بالمراهنة على موعد الانتخابات البريطانية، بعد أيام من تكثيف الضغوط على رئيس الوزراء للتحرك.
وبعد الوقوف إلى جانب كريج ويليامز ولورا سوندرز لعدة أيام، قام سوناك بإيقاف المرشحين صباح الثلاثاء، في علامة أخرى على الفوضى في الحملة الانتخابية لحزب المحافظين.
كما أعلنت شرطة العاصمة لندن أن خمسة ضباط آخرين يخضعون للتحقيق من قبل لجنة القمار بزعم المراهنة على توقيت الانتخابات. وتم اعتقال ضابط سادس الأسبوع الماضي.
وقال حزب المحافظين: “نتيجة للتحقيقات الداخلية المستمرة، خلصنا إلى أنه لم يعد بإمكاننا دعم كريج ويليامز أو لورا سوندرز كمرشحين برلمانيين في الانتخابات العامة المقبلة”.
“لقد تحققنا مع لجنة المقامرة من أن هذا القرار لا يؤثر على التحقيق الذي يجرونه، وهو مستقل ومستمر بحق”.
وقالت شرطة العاصمة إن الضباط الخمسة الإضافيين لم يتم القبض عليهم أو إيقافهم عن العمل. وأضافت أن “القرارات بشأن ما إذا كانوا سيخضعون لأي قيود سيتم اتخاذها في الوقت المناسب”.
وعلى عكس الضابط الذي اعتقل الأسبوع الماضي، والذي كان أحد حراس سوناك الشخصيين، قالت شرطة العاصمة إن أياً من الخمسة قيد التحقيق لم يعمل في دور الحماية المباشرة.
سوندرز، أحد موظفي حزب المحافظين وزوجة مدير حملة الحزب، يقف في بريستول نورث ويست بينما يقف ويليامز، وهو مساعد برلماني سابق لسوناك، في مونتغمريشاير.
ونظرًا لإغلاق باب الترشيحات، سيظهر كلاهما على أوراق الاقتراع كمرشحين عن حزب المحافظين، لكنهما لم يعودا يتمتعان بتأييد الحزب الرسمي.
وفي بيان أدلى به بعد إسقاطه يوم الثلاثاء، قال ويليامز إنه ارتكب “خطأ في الحكم، وليس جريمة” في وضع الرهان، مضيفًا: “أنوي تبرئة اسمي”.
وقال سوناك إنه “غاضب للغاية” بشأن الفضيحة، لكنه قال حتى الآن إنه يريد السماح للتحقيقات الرسمية في الاستخدام المحتمل للمعلومات السرية في المراهنة على الانتخابات بأن تأخذ مجراها قبل اتخاذ أي إجراء تأديبي.
وعندما سُئل عن سبب تغيير سوناك لرأيه، قال أحد مسؤولي حزب المحافظين ببساطة: “مزيد من الاستفسارات”. وردا على سؤال عما إذا كان من الممكن أن يكون هناك صلة بين محافظين آخرين بهذه القضية في الأيام المقبلة، قال المسؤول: “لا أعرف. نحن نعرف الأسماء من الصحافة”.
ووسعت لجنة المقامرة تحقيقها للنظر في مئات الرهانات التي تم وضعها في الأيام التي سبقت دعوة سوناك للانتخابات في 4 يوليو، وتقوم بغربلة الرهانات – التي من المتوقع أن يكسب الأفراد مقابلها أكثر من 199 جنيهًا إسترلينيًا – لتحديد أي روابط محتملة مع المحافظين. حزب. وكانت صحيفة فايننشال تايمز قد ذكرت سابقًا أن هناك موجة غير عادية من الرهانات التي سبقت إعلان سوناك في 22 مايو.
وقال أندرو رودس، الرئيس التنفيذي للجنة المقامرة، إن الهيئة التنظيمية “تحقق بجدية” في الفضيحة “بشكل مستقل ودون خوف أو محاباة”.
كتب بات مكفادين، منسق الحملة الوطنية لحزب العمال، إلى لجنة المقامرة الأسبوع الماضي يطلب منها تحديد الأشخاص قيد التحقيق.
وقال رودس في رده على مكفادين – الذي صدر يوم الثلاثاء – إن اللجنة لن تنشر أسماء المشتبه بهم “لحماية نزاهة التحقيق” ولضمان نتيجة عادلة. وقال إن الأشخاص الذين اتصلت بهم اللجنة طلب منهم التعامل مع الأمر بسرية.
“نحن نتفهم الرغبة في الحصول على المعلومات. ومع ذلك، ومن أجل حماية نزاهة التحقيق وضمان نتيجة عادلة وعادلة، لا يمكننا التعليق على أي تفاصيل في هذا الوقت، بما في ذلك اسم أي شخص قد يكون موضع شك”.
وواجه سوناك ضغوطا قوية لتعليق المرشحين وعضو ثالث من حزب المحافظين، وهو توني لي، زوج سوندرز، الذي أخذ إجازة من حملة الحزب.
وقال جوناثان أشوورث، وزير مكتب مجلس الوزراء في حكومة الظل من حزب العمال: “إنه مثال آخر على قيادة ريشي سوناك الضعيفة بشكل مذهل، حيث استغرق الأمر ما يقرب من أسبوعين لرؤية ما كان واضحًا للجميع.
“يحتاج ريشي سوناك الآن إلى التعامل مع الناخبين في جميع أنحاء البلاد وإخبارهم بالضبط بعدد المحافظين المتورطين ومن هم”.
كان للبث المنقوص للكشف عن الأشخاص الذين يتم التحقيق معهم من قبل لجنة القمار للمراهنة على موعد الانتخابات في 4 يوليو / تموز، تأثير مدمر على حملة سوناك المتعثرة بالفعل.
وحذر مايكل جوف، سكرتير التسوية، من أن الفضيحة كانت سيئة مثل فضيحة “Partygate”، التي تلقى فيها بوريس جونسون وسوناك عقوبات جنائية بسبب حضورهما تجمعات خرقت قواعد الإغلاق.
وقال جوف لصحيفة “صنداي تايمز” إن النزاع حول الرهان كان “يمتص الأكسجين من الحملة”، مضيفًا أنه يخاطر “بالإضرار” بالحزب من خلال ترسيخ فكرة أن هناك “قاعدة واحدة لهم وقاعدة واحدة لنا”.
