افتح ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في الأسبوع المقبل، ستطرح اليابان ثلاث أوراق نقدية جديدة لأول مرة منذ عشرين عاما، وستزينها بثلاثي ثقيل الوزن من طبقة الستراتوسفير: العلم والتعليم العالي والرأسمالية الخام الجامحة.
ولكن هذا التحول ليس مباشرا أو منخفض التكلفة. ولم يكن من الممكن أن يحدث قط في بلد لديه 3.9 مليون ماكينة بيع وبيع تذاكر تتعامل بالنقود، ونقص حاد في العمالة وأهداف حكومية لدفع البلاد نحو عدم استخدام النقود. وقد تؤدي الأوراق النقدية المعاد تصميمها إما إلى زيادة التضخم أو قمعه، ويبدو أن قِلة من الناس على يقين من حدوث ذلك.
تتميز الأوراق النقدية، التي تحتوي على مجموعة واسعة من التقنيات المحدثة لمكافحة التزييف، بأنها جذابة وتصحيحية. إحدى الملاحظات تظهر عالم الأحياء الدقيقة شيباسابورو كيتاساتو، الذي كان ينبغي أن يفوز بجائزة نوبل؛ وآخر هو المعلم الرائد أوميكو تسودا، الذي يستحق التكريم الأبدي. كما أن اختيار إيتشي “أبو الرأسمالية اليابانية” شيبوساوا (1840-1931)، لأكبر فئة (10000 ين)، كان متأخرًا أيضًا: فقد كان رجل الصناعة المتسلسل ينتمي دائمًا إلى أموال اليابان بعد تأسيس ما يقرب من 500 شركة، وهي بورصة طوكيو. تبادل وأول بنك حديث في البلاد.
ولكن الصعوبة تكمن في التنبؤ بما قد يحدث بمجرد طرح هذه القطع الجميلة للتداول في الثالث من يوليو/تموز. في بلد لا يزال يحب النقود ودلالاتها (في عصر تم التدقيق فيه رقميا) للحرية، هل يكون هذا احتفالا منتصرا؟ أم أنها المعادل القصير الأمد لافتتاح الفرع الأكثر متعة في العالم لـ Blockbuster Video حوالي عام 2014؟
من الواضح أن اليابان تتجه نحو الاستغناء عن النقود بسرعة أكبر مما كان متوقعا في السابق. في عام 2010، وفقاً لوزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة، كان المستهلكون اليابانيون يجرون 13.2% فقط من المعاملات باستخدام البطاقات والأموال الإلكترونية. وبحلول عام 2013، ارتفع هذا المعدل بشكل طفيف للغاية ليصل إلى 15.3 في المائة. ولكن بعد عقد من الزمن، في عام 2023، وصلت إلى 39.3 في المائة – وهي في طريقها إلى تجاوز هدف الحكومة البالغ 40 في المائة بحلول عام 2025.
ويتشابك الطريق من هنا مع التركيبة السكانية في اليابان واقتصاديات الاستمرار في استخدام النقد مع تضاؤل عدد السكان. بشكل عام، يناسب انعدام النقود الشركات التي تسعى إلى توفير التكاليف في وقت ترتفع فيه فواتير أجورها.
لقد تم الحفاظ على تاريخ اليابان الحديث كمجتمع ذو ثقل نقدي من خلال عوامل مختلفة، مع السلامة العامة للمجتمع وانخفاض معدل الجريمة بينهم. لكن فائض العمالة كان أيضاً أمراً بالغ الأهمية في السابق: إذ كان نقل كميات كبيرة من النقد بأمان وسرعة بين البنوك والشركات رخيصاً نسبياً عندما كان هناك الكثير من الأشخاص المتاحين للقيام بذلك. الآن لا يوجد.
ساعدت الجيوش الواسعة من أجهزة الصراف الآلي التي تقوم بتوزيع النقد في الحفاظ على استمرار النظام النقدي مع ظهور الأتمتة. في الواقع، إنها مجرد واجهات للنشاط البشري الكبير الذي ينطوي عليه ضمان تخزينها وصيانتها. البنوك، وخاصة تلك الإقليمية منها التي تبذل كل ما في وسعها لنقل العملاء عبر الإنترنت، تعاني من نقص متزايد في الموظفين. ومع ارتفاع تكاليف العمالة، فإنهم يرغبون في الحاجة إلى عدد أقل من أجهزة الصراف الآلي.
وبالتالي، فإن انكماش اليابان من شأنه أن يفضي إلى المزيد من تسريع عملية الاستغناء عن النقد؛ ومن الناحية النظرية، من شأن ذلك أن يبقي على تكاليف التشغيل في قطاع التجزئة وقطاع الخدمات أقل قليلا، وبالتالي يسمح للشركات بتأجيل الزيادات في الأسعار.
مع ذلك، يبدو من المرجح أن يكون القرار الحقيقي هو آلات البيع – جيش دائم ضخم يضم ما يقرب من 2.2 مليون شخص يبيعون المشروبات، والآلاف يبيعون تذاكر السكك الحديدية، وعشرات الآلاف في المطاعم في جميع أنحاء اليابان، كل ذلك بدلا من أمين الصندوق.
تكمن المشكلة في أن عدم الدفع النقدي، على الرغم من ارتفاعه، لم يقترب من الاكتمال بأي حال من الأحوال، ولا يمكن لأي من هذه الآلات تقريبًا قبول الأوراق النقدية الجديدة دون إعادة المعايرة أو الاستبدال. وهذا، على نحو محرج، يتطلب كلا من الأشخاص وتكلفة كبيرة.
تسير السكك الحديدية والحافلات على الطريق الصحيح لتجهيز حوالي ثلثي أجهزتها بحلول الأسبوع المقبل. ومع ذلك، تعتقد جمعية مصنعي أنظمة آلات البيع اليابانية أن نصف آلات المطاعم ونحو ربع آلات المشروبات فقط ستقبل الفواتير الجديدة بمجرد ظهور شيبوساوا وتسودا وكيتاساتو في المحافظ.
ومع ارتفاع تكاليف قطع الغيار والعمالة، فإن إعادة معايرة حتى آلة صغيرة يمكن أن تكلف ما بين 1000 دولار إلى 3000 دولار. يمكن أن يصل سعر شراء مطعم جديد إلى نحو 14 ألف دولار، وهو ما يكفي لممارسة ضغط حقيقي على اقتصاديات نوع المطاعم الصغيرة التي تعتمد عليها اليابان.
والخيار الوحيد، كما قال أصحاب المطاعم لوسائل الإعلام اليابانية، هو رفع الأسعار المفروضة على العملاء. ويبدو أن أب الرأسمالية اليابانية، بعد مرور ما يقرب من قرن من الزمان على قبرها، لا يزال يمارس سحره.
ليو.لويس@ft.com
