مساء الخير ومرحبا بكم مرة أخرى في دولة بريطانيا.
أنا جينيفر ويليامز، مراسلة صحيفة فاينانشيال تايمز في شمال إنجلترا، وأقوم بتغطية أخبار بيتر أثناء فترة استراحة.
شهد يوم الثلاثاء تجمعًا محترمًا في قاعة بريدجووتر بمانشستر. اجتمع ألف شخص – بما في ذلك بعض الأسماء الكبيرة جدًا من الأربعين عامًا الماضية من السياسة البريطانية – لتقديم احترامهم للسير هوارد بيرنشتاين، الرئيس التنفيذي الراحل لمجلس مانشستر.
لكن برنشتاين لم يكن مجرد رئيس تنفيذي للمجلس. وعلى حد تعبير المستشار السابق جورج أوزبورن، كان بيرنشتاين “أهم موظف حكومي” شهدته هذه البلاد في الأعوام الثلاثين الماضية. ليس فقط في الحكومة المحلية، ولكن نقطة كاملة.
تدور قصة برنشتاين حول التحول، الذي ما زال بعيداً عن الاكتمال، للاقتصاد الحضري الذي بدا في الثمانينيات وكأنه معرض لخطر الانهيار.
وعلى هذا النحو، فهو يحتوي على دروس لجيل جديد من الوزراء الذين يريدون الآن الاستفادة من الاستثمار الخاص على المستوى الوطني.
القيام بالأشياء بشكل مختلف
في السنوات الأخيرة، أصبحت عبارة “نحن نفعل الأشياء بشكل مختلف هنا” مبالغاً فيها إلى حد ما من قبل أولئك الذين يروجون لقصة مانشستر.
لكن برنشتاين فعل الأشياء في الواقع بطريقة مختلفة، بدافع الضرورة المطلقة.
كانت مهمته هي تحويل المشهد الاقتصادي المريض في مرحلة ما بعد الصناعة في مانشستر. وكان يعتقد أن المدينة بحاجة إلى الوقوف على قدميها، بدلاً من الاعتماد على التحويلات المالية التي لا نهاية لها من لندن. وكان ذلك يعني تجاوز العقبات، التي غالبا ما تفرضها الدولة نفسها، وإقناع المستثمرين بأن المدينة تستحق المقامرة.
لنبدأ باللغز الذي كان على برنشتاين حله.
ومن أجل سرقة الرقم الذي اقتبسه الاقتصادي المانكوني مايك إمريش، الذي عمل بشكل وثيق مع بيرنشتاين، بين عامي 1978 و1981، بلا خجل، كانت المناطق الحضرية تخسر 127 وظيفة تصنيعية في كل يوم عمل. كانت مانشستر تنزف الصناعة التقليدية.
وبعد فترة أولية من حرب الخنادق مع حكومة مارجريت تاتشر، تم اتخاذ قرار واعي بالقيام بشيء أكثر إنتاجية. سعى برنشتاين وآخرون إلى تحديد الاتجاه التالي الذي سيتجه إليه اقتصاد المدينة، وكيفية الوصول إلى هناك.
دروس لعمداء المترو
تم تحديد الفرص، وبعضها لم يأتي. لكن آخرين فعلوا ذلك. والأهم من ذلك، أن مانشستر أخذت قدرتها على التفكير على محمل الجد. كان لديها مركز أبحاث داخلي خاص بها، يديره إيمريش، خصيصًا للتحليل والبحث وفهم كيف يبدو الاقتصاد وإلى أين يمكن أن يتجه.
ومع فهم المستثمرين لما كانت تفعله مانشستر، أصبح يُنظر إلى مجلس المدينة على أنه شريك موثوق.
ولذلك فإن أهمية المؤسسات المحلية الموثوقة هي واحدة من أكبر الدروس التي تعلمتها من قصة برنشتاين.
في الوقت الحاضر، يتطلع الوزراء الجدد إلى رؤساء بلديات المترو ــ الذين تواجدوا، بالمصادفة، بسبب اتفاق نقل السلطة الذي أبرمه بيرنشتاين في عام 2014 مع أوزبورن، وهي واحدة من استراتيجياته العديدة للنمو المحلي ــ للحصول على إجابات لأسئلتهم الاقتصادية. إنهم يريدون منهم إنشاء خطط نمو محلية وبيع مناطقهم للمستثمرين.
ربما لا تستطيع وايتهول معرفة احتياجات كل اقتصاد محلي. ولكن في الوقت الحالي، لا يوجد وفرة من هذا النوع من الخبرة في مختلف أنحاء الحكومة المحلية الإنجليزية (جزئياً، كما يجب أن يقال، نتيجة للسياسات التي أقرها أوزبورن).
لذا، سيتعين إما إعادة بناء هذه المؤسسات، أو في بعض الحالات، بناؤها من الصفر، إذا كان لهذا النوع من المساعي التي بذلها برنشتاين أن يتكرر على نطاق واسع.
ويشير فيليب ماكان من معهد الإنتاجية، الذي كان يبحث في كيفية إدراك المستثمرين للمخاطر خارج الجنوب الشرقي، إلى أن طمأنة المستثمرين بشأن المقترحات خارج لندن لا تتعلق فقط برؤساء البلديات. يتعلق الأمر أيضًا بـ “قدرات الأشخاص الذين لا يظهرون في الأخبار”.
وفي حالة مانشستر، قضى هؤلاء الأشخاص سنوات في التوصل إلى طرق لإزالة المخاطر عن مدينتهم.
تم استغلال الأراضي العامة. تم استغلال الثروة السيادية لأبو ظبي. تم اختراع آليات مالية جديدة ونقلها إلى الخزانة، مثل صندوق الاستثمار الإسكاني الدوري، وهو عبارة عن تسهيلات قروض قابلة لإعادة التدوير لقطاع العقارات والتي ضمنت في الواقع الأفق الجديد الذي يمكنك رؤيته في وسط المدينة اليوم.
وقد ثبت أن بعض هذه المؤسسات، بما في ذلك صندوق التأمين الصحي، مثيرة للجدل. حتى أن بعض مؤيديه يعترفون بأن ما يفعله الصندوق هو في الواقع اختيار الفائزين، وهو أمر لا يرتاح له الجميع. وفي الوقت نفسه، فإن مشاركة أبو ظبي في المدينة لم تكن خالية من الجدل أيضًا؛ فقد احتدمت المناقشات حول مستويات الشفافية، وأين يتم دفع الضرائب، وما هي سجلات حقوق الإنسان الكامنة في الخلفية.
دائما لديك خطة ب
كانت هذه مقايضات كان برنشتاين نفسه مرتاحًا لها تمامًا. وقد يضطر وزراء العمل الباحثون عن رأس المال إلى دراسة أسئلة مماثلة، والتي أبرزها الخلاف الأخير حول شركة P&O، مشغل العبارات.
نادرًا ما كان برنشتاين أيضًا بدون خطة بديلة. في عام 2008، تم إحباط هدفه الأصلي المتمثل في جمع الأموال من أجل توسيع شبكة الترام: تم رفض رسوم الازدحام المقترحة من خلال الاستفتاء. لم يكن لدى الحكومة المركزية نية كبيرة لتمويل المزيد من عربات الترام. لذا اقترح برنشتاين صفقة: أعطنا المال وسنقوم بسداده لك من خلال الزيادة في إقراراتنا الضريبية.
وقد نجح النموذج، مما يشير إلى أن وجهة نظر وزارة الخزانة التقليدية لقيمة مثل هذه الاستثمارات قد تكون معيبة إلى حد ما.
كما استفادت بيرنشتاين من صندوق معاشات التقاعد في مانشستر الكبرى، وهو صندوق معاشات التقاعد الحكومي المحلي في المنطقة، والذي خصص لفترة طويلة 5 في المائة من أمواله لمقترحات الاستثمار المحلي. هناك دلائل، في خطاب المستشارة الأخير في القصر الرئاسي، على أنها تفكر على نفس المنوال.
ومع ذلك، لا يزال الأمر ينتهي بك إلى العودة إلى أهمية القيادة والمؤسسات المحلية. فحتى لو تم تحرير رأس المال هذا، فسوف تكون هناك حاجة إلى مجموعة ذات مصداقية من المقترحات القابلة للاستثمار، استناداً إلى فهم واضح للعالم الحقيقي للاقتصادات والأسواق المحلية المعنية.
أخبرني أحد المستثمرين العقاريين هذا الأسبوع أن العديد من المناطق المحلية تميل إلى الظهور في الندوات الكبرى مثل مهرجان MIPIM العقاري، للترويج لـ “الكتب الترويجية” اللامعة.
لكنه قال إنه بمجرد خدش السطح، فإنهم لا يخضعون دائمًا للتدقيق.
الدرس الأخير المستفاد من قصة برنشتاين لا يتعلق بمانشستر، بل بالأسلاك الصارمة للحكومة المركزية. لم يكن مستوى الخيال الذي كان لا بد من تطبيقه لتغيير المدينة ضروريًا لإقناع المستثمرين من القطاع الخاص فحسب، بل كان ضروريًا لأن الحكومة المركزية كانت تضع رهاناتها باستمرار في الجنوب الشرقي.
وفي إحدى الفعاليات التي أقيمت في اليوم التالي لإحياء ذكرى برنشتاين، قال اللورد جيم أونيل، وهو من أشد المؤيدين لمزيد من الاستثمار في المدن الشمالية، إن الحيز المتزايد للاقتراض لدى المستشارة يجب الآن استخدامه للاستثمار في نوع من البنية التحتية للنقل التي لم يتم تطويرها بعد. تقليديا كانت المفضلة للخزانة.
وخلص إلى أن الأمر يتعلق بـ “كيفية قياس القيمة”: تحتاج وزارة الخزانة إلى البدء في تقييم تأثير الاستثمارات المحتملة على النمو على المدى الطويل. وهذا بالضبط هو النهج الذي اتبعه برنشتاين.
بريطانيا في الرسوم البيانية
ما يهم حقا، بطبيعة الحال، هو ما إذا كان نهج برنشتاين ناجحا.
أولا، الأخبار الجيدة.
على مدى العقدين الماضيين، تحسنت إنتاجية مانشستر الكبرى. كل هذا العمل، وكل هذا التملق للاستثمار، وكل تلك الابتكارات بدأت تظهر في البيانات.
وهذا لا ينبغي الاستهانة به. ما يبدو وكأنه تحسن متواضع في الإنتاجية على الرسم البياني لهذا الأسبوع يعكس ما كان في الواقع تغيرًا هائلاً في وجه المدينة واقتصادها.
أي شخص مشارك في هذا المشروع سوف يوجهك أيضًا إلى خسارة الوظائف التي ذكرتها في البداية. كان الجبل الذي يجب تسلقه ضخمًا.
وحتى الآن. وتظل الحقيقة أن مانشستر الكبرى لا تزال تتخلف عن لندن بأميال. إنه طريق طويل من القدرة على الوقوف على قدميه.
وعلى حد تعبير باحثين من مؤسسة “Resolution Foundation's Economy 2030 Inquiry”، فإن مانشستر الكبرى لا تزال أقل إنتاجية بنسبة 35 في المائة من لندن، “وهي فجوة أكبر بشكل واضح من تلك الموجودة بين ثاني أكبر مدينة في فرنسا، ليون، وباريس، والتي تبلغ 20 في المائة فقط”.
وبتوسيع هذه المعضلة إلى المدن الإقليمية بشكل عام، يمكنك رؤية أماكن أخرى متخلفة عن الركب. هذا هو مدى صعوبة هذه الأشياء.
وبطبيعة الحال، لم يعد برنشتاين موجوداً للمساعدة في سد الفجوة. لكنه بدأ المهمة، وسيكون الآن على عاتق جيل جديد من القادة المدنيين والمفكرين والمستثمرين والوزراء إكمالها.
