احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو رئيس ونائب رئيس جامعة مانشستر ونائب رئيس جامعة سيدني السابق
منذ وصولي من أستراليا في أغسطس/آب، وجدت أن المناقشة حول التعليم العالي في المملكة المتحدة تذكرني بمثل عن ثلاثة رجال مكفوفين وفيل. فبينما يتعثرون في الغابة، يصادفون عقبة كبيرة. فعندما يجد الأول خرطوم الفيل، يعتقد أنه خرطوم مياه. وعندما يلمس الثاني أذنيه الكبيرتين المسطحتين يعتقد أنه معجب. أما الثالث، فيتسلق جذع الفيل الضخم، فيعتقد أنه اعتلى عرشاً.
وعلى غرار هؤلاء العميان، يبدو أننا نتشبث بأجزاء مختلفة من نظام معقد، وكل منا لا يرى سوى جزء من الكل. وقد خطرت هذه الحكاية في ذهني بعد حضوري المؤتمر الأول الذي عقدته رابطة جامعات المملكة المتحدة، وهي هيئتنا الجامعة، في ريدينغ هذا الشهر. وكان المزاج السائد مزيجاً من الكآبة والأمل الخافت ــ ففي خضم كل هذا التعاسة المحيطة بالتعليم العالي، حاولت الحكومة الجديدة على الأقل تثبيت السفينة من خلال وقف الخطاب العدائي والسعي إلى إقامة شراكات مع الجامعات بدلاً من إثارة المعارك.
إن القضايا المنفصلة مثل تمويل الطلاب وجودة الدورات ونماذج التمويل محل نقاش منتظم. ولكن على الرغم من أهمية هذه القضايا، فإننا نخاطر، مثل المكفوفين، بالخلط بين إدارة الأزمات والإصلاح. ومن أجل اكتساب منظور أفضل، يمكننا أن ننظر إلى ما يحدث في أماكن أخرى حيث تكافح أنظمة جامعية أخرى مع قضايا مماثلة ــ وأن نتعلم الدروس فيما يتصل بما ينبغي لنا أن نفعله وما لا ينبغي لنا أن نفعله.
وبوسعنا أن نتعلم شيئا من أستراليا، حيث أطلقت حكومة حزب العمال القادمة في عام 2022 عملية “اتفاق” للجامعات سعت إلى رسم خريطة للإصلاحات الكبرى للقطاع على مدى عقود من الزمان، وليس فقط الدورة السياسية المقبلة. واللغة المستخدمة مثيرة للاهتمام. فوصفها بالاتفاق يشير إلى عصر الإصلاح الاقتصادي والصناعي الكبير في ثمانينيات القرن العشرين، بقيادة رئيس الوزراء آنذاك بوب هوك. وقد اجتمعت النقابات والشركات والمجتمع المدني حول الطاولة لرسم خطة جديدة للنمو.
إن التقرير النهائي الذي نُشر في فبراير/شباط من هذا العام يتضمن رؤية لنظام التعليم العالي حتى عام 2050، وهي رؤية تتجه بقوة نحو أجندة النمو الشامل. وهناك عنصران رئيسيان في هذه الرؤية.
إن الهدف الأول يتعلق بالمشاركة والفرصة. إذ يحدد الاتفاق هدفاً يتمثل في حصول 80% من الأستراليين في سن العمل على مؤهل جامعي بحلول عام 2050، وحصول 55% من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و34 عاماً على درجة البكالوريوس أو أعلى ــ وهي نسبة أعلى كثيراً من المعدلات الحالية في كل من أستراليا والمملكة المتحدة.
وبالإضافة إلى اقتراح مضاعفة عدد الأماكن التي تدعمها الحكومة، تركز الاتفاقية على تحسين فرص الحصول على التعليم العالي للفئات الأكثر حرماناً من خلال التمويل الإضافي القائم على الاحتياجات. وكانت هذه الفئات الأقل استفادة من توسيع الأماكن المخصصة للطلاب، وسوف يتطلب النمو الاقتصادي في المستقبل مشاركتها في الاقتصاد بمستويات غير مسبوقة.
أما العنصر الثاني فيتعلق بالبحث العلمي، ولكنه أقل تطوراً. وهو صادق على الأقل بشأن مدى الخطورة غير المقبولة التي يشكلها الاعتماد المفرط على الرسوم الدراسية للطلاب الدوليين لدعم الجهود البحثية في البلاد. ويوصي بـ”مسار” لتمويل التكاليف الاقتصادية الكاملة للبحث العلمي. ولكنه يترك التفاصيل للمناقشة في المستقبل.
بطبيعة الحال، تعمل السياسة حتما على تشكيل إمكانيات الإصلاح. وعلى هذا، وعلى الرغم من تبني وجهة نظر بعيدة المدى بشأن مستقبل التعليم العالي، فقد قدمت حكومة حزب العمال الأسترالية ذاتها ــ في الأسابيع الأخيرة، وبدافع من نقاش محلي سام حول الهجرة ــ تشريعات تهدف إلى الحد من أعداد الطلاب الدوليين. وهذا يهدد بتقويض قدر كبير من حسن النية الذي دشنته عملية الاتفاق.
ولكن هناك خطر من أن يحدث الشيء نفسه في المملكة المتحدة، نظراً لاندلاع الاضطرابات المدنية في الصيف والقلق الأوسع نطاقاً بشأن الهجرة والذي تم التعبير عنه خلال الانتخابات العامة وحملة زعامة حزب المحافظين الحالية.
ولكن ما هي الدروس الرئيسية التي يمكن لبريطانيا أن تتعلمها من هذه التجربة؟ فكما تحتاج أستراليا إلى بذل المزيد من الجهد لإخراج الأشياء من باطن الأرض، فإن المملكة المتحدة تحتاج إلى التكيف مع عالم لم تعد فيه ثرية كما كانت في السابق. وهي تحتاج إلى أن تصبح أكثر ابتكارا واقتصادها أكثر تعقيدا. وكما قال رئيس الوزراء السير كير ستارمر، إذا كان هناك شيء يعزز النمو، فإنه يندرج في خانة “نعم” للاستثمار. والجامعات في خانة هذا.
لقد شهدنا في مانشستر فوائد التعاون العميق بين الجامعات والحكومات المحلية والإقليمية والصناعة والجمعيات المجتمعية. فهو يجمع بين الأولويات الواضحة القائمة على المكان والتميز المعترف به عالميًا. ونحن نعتقد أن هذا يوفر رؤية قوية للمستقبل.
ولكن هذا ليس سوى جزء واحد من اللغز. ولكي نتمكن من رؤية “الفيل” الكامل لإصلاح التعليم العالي، فإننا في احتياج إلى استراتيجية شاملة وطويلة الأجل للسنوات الخمسين المقبلة وليس فقط للأيام الخمسين المقبلة.