مساء الخير. أوقات عصيبة تمر بها حكومة السير كير ستارمر الجديدة التي تبدو على وشك الانغماس في نوع من الفضائح التافهة والصراعات الداخلية التي شلت حزب المحافظين وشتتت انتباهه في السنوات الأخيرة.
من الواضح أن هذه المقارنة السطحية تنتهي بأغلبية برلمانية ضخمة يتمتع بها ستارمر، لكن التشابه هو أن سحب الجدل الإعلامي حول تفاهات نسبية ــ الفساتين المجانية وتذاكر مشاهدة فريق أرسنال ــ تحجب أجندة السياسة الفعلية للحكومة.
قد يزعم ستارمر أن حقيقة أنه يجد نفسه يكافح مثل هذه الحرائق هي انعكاس لسطحية وسائل الإعلام السياسية في المملكة المتحدة، لكنني سأرد على ذلك بالقول إنها أيضًا نتيجة لفشله في إرساء رواية مضادة قوية حول خططه الفعلية لإعادة بناء بريطانيا.
لقد وصل حزب العمال إلى السلطة عارضا الترياق لـ”الفوضى” التي سادت في السنوات التي أعقبت خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وكان عنوان البيان الانتخابي ببساطة “التغيير” ووعد بإعادة بناء بريطانيا، و”هدم” الحواجز أمام التجارة مع أوروبا، والاستثمار في المهارات والصناعات المستقبلية كجزء من خطط شاملة لتسريع مسار المملكة المتحدة نحو تحقيق صافي انبعاثات صفرية وبناء 1.5 مليون منزل.
عدم وجود الزخم
لقد كان ذلك أمرا مشجعا، حتى لو كان يفتقر إلى التفاصيل، وكما قال لي أحد كبار المسؤولين التنفيذيين هذا الأسبوع، فقد احتضن مجتمع الأعمال احتمال تشكيل حكومة عمالية على الرغم من حقيقة أن ذلك يعني على الأرجح زيادة الضرائب وزيادة الحقوق للعمال.
ولكن منذ توليه السلطة، فشل حزب العمال على نطاق واسع في خلق شعور بالزخم لدى الجمهور بأنه ــ على الرغم من كل التحذيرات من أن هذه ستكون رحلة طويلة وأن المالية العامة ضيقة ــ يتخذ الخطوات الأولى على الطريق إلى بريطانيا أفضل.
في هذا الأسبوع، حذرت مجموعة من كبار خبراء الاقتصاد في صحيفة فاينانشال تايمز من أن خفض الاستثمار من شأنه أن يلحق الضرر بـ”أسس الاقتصاد”. وتبعهم عمدة مانشستر آندي بيرنهام في التعبير عن استيائه من العقلية التي تقول وزارة الخزانة بموجبها “لا لكل شيء”.
لقد كان السرد السائد منذ الرابع من يوليو/تموز، سواء على المستوى الخارجي أو الداخلي في مختلف أنحاء وايتهول، يدور حول التقشف وليس إعادة البناء.
“التقشف المخفف”
لقد وعدت الحكومة باستراتيجية صناعية مدعومة من قبل مجلس قانوني – وهو أمر يحظى بدعم واسع النطاق من قبل مجموعات الأعمال – ولكن كان هناك نقص واضح في التفاصيل حول كيفية عمل ذلك وما إذا كان سيكون له نفوذ حقيقي “لربط النقاط”.
وهذا يعني الجمع بين الطموحات لتحقيق صافي انبعاثات صفرية وبناء المساكن والاستثمار المستهدف في قطاعات النمو الرئيسية مثل الذكاء الاصطناعي وعلوم الحياة، مع حزمة متماسكة من السياسات المتعلقة بالمهارات وإصلاح التخطيط والاستثمار في البنية التحتية المصممة لخدمة هذه الغاية.
ويستمر العمل في كل هذه المجالات، في كثير من الأحيان في إطار سلسلة من المراجعات والمشاورات أو الهيئات المؤقتة، مثل Skills England، التي تصبح في حد ذاتها آلية لتحويل الأسئلة الصعبة من أصحاب المصلحة حول المجالات التي تنوي الحكومة الاستثمار فيها.
في هذه الأثناء، تستهلك الأخبار السلبية عناوين الأخبار، مثل إلغاء مشروع الحاسوب العملاق، والفشل في تعيين وزير للاستثمار أو رئيس لمجلس الاستراتيجية الصناعية، مع رفض رئيسة قناة آي تي في دام كارولين مكال الوظيفة.
وحتى أولئك الذين يعملون في الداخل، والذين يعقدون اجتماعات منتظمة مع الوزراء، بدأوا يتذمرون بهدوء من الافتقار العام إلى الحيوية. وقال أحدهم: “هناك الكثير من الحماس والإعلانات على أعلى المستويات ولكن لا يوجد الكثير من التفاصيل عندما تطلبها”.
ولكن أحد كبار المسؤولين في الحكومة البريطانية كان أكثر صراحة حين قال: “إن التحدي الذي يواجه الاستراتيجية الصناعية يتلخص في أن الحكومة تبدو وكأنها حبست نفسها في إطار خطة “التقشف المخفف”، التي تؤثر بدورها على كل شيء. ولا يوجد حتى الآن ما يشير إلى وجود سياسة صناعية”.
ويمكنك أن تسمع نغمة من الإحباط تتسلل إلى داخلنا، حتى من الأصوات الداعمة بشكل أساسي مثل اللورد بيتر ماندلسون الذي قدم سلسلة من التدخلات يحث فيها الحكومة على أن تكون أكثر جرأة في دفع النمو الصناعي والتكنولوجي من قاعدة الأبحاث في المملكة المتحدة.
وفي تصريحات له في قمة برايمار الأخيرة حول موضوع “العلم من أجل الخير”، حذر ماندلسون من الحاجة إلى الاستثمار من أجل “رفع أنفسنا من المستنقع الاقتصادي”، ولكنه حذر أيضا من أن هذا الاستثمار يحتاج إلى نهج واسع النطاق.
وقال “من أجل تحقيق النمو الذي تحتاج إليه البلاد بشدة، يتعين على الحكومة أن تخطط على مستوى الاقتصاد بأكمله، وليس قطاع الطاقة فحسب”، مشيرا إلى أن تحويل الاقتصاد إلى اقتصاد أخضر لا يؤدي في حد ذاته إلى زيادة الإنتاجية. بل يتطلب ذلك التخطيط والاستثمار.
وماذا عن المستثمرين؟
بالنسبة للمستثمرين، فإن السرد الحالي – الخجل من إعادة ضبط الاتحاد الأوروبي، والتركيز على خفض الإنفاق على الاستثمار، والحديث عن زيادة الضرائب على الشركات – يخلق خلفية غير مؤكدة لقمة الاستثمار التي تعقدها الحكومة في منتصف أكتوبر.
لا شك أن هناك فائدة من الاستقرار في المضي قدما بعيدا عن حزب المحافظين، ولكن كما قال أحد المسؤولين التنفيذيين المؤيدين، فإن الإشارات الأخرى حول ما إذا كان حزب العمال قادرا حقا على تحويل المسار بعيدا عن الأمد القريب والضآلة السياسية التي اتسمت بها سنوات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أكثر اختلاطا.
“إنه سؤال مثير للاهتمام. ما الذي سيقولونه الآن والذي سيكون مختلفًا عما كان عليه الحال في عهد المحافظين؟ إذا كان هناك أي شيء، فمن المفترض أن الخطوات الأولى التي اتخذوها – صفقات أجور القطاع العام وخفض الإنفاق – تجعل المملكة المتحدة مكانًا أقل جاذبية للاستثمار، وليس أكثر”.
وقد تزعم الحكومة أن هذه الإحباطات المتزايدة تستند في حد ذاتها إلى تحليل سطحي لما هو مهم.
لقد قيل لنا إن هناك فرقاً تعمل خلف الكواليس على وضع خطط لـ”المهام الخمس” لحزب العمال، وقد تم تعيين بعض الموظفين ذوي الجودة العالية على طول الطريق. وعندما يتم محاصرة الوزراء، فإنهم يطلبون الصبر ويعدون بالكشف عن المزيد بعد مؤتمرات الحزب وحول الميزانية.
إننا نستطيع أن نعيش على الأمل، ولكن ما هو أقل وضوحا هو لماذا لم يتم بذل سوى القليل من الجهد خلال أول 100 يوم من إدارة ستارمر لتوليد ثقة أوسع نطاقا في أن “التغيير” قادم حقا – كما وعد عنوان صفحة البيان الانتخابي.
إنني أجد هذا الأمر مفاجئاً حقاً. فكما لاحظ أحد أصحاب المصلحة الذين يعملون بانتظام (وبشكل بناء) مع الحكومة: “الآن هي الفرصة. وإذا لم يتوصلوا إلى خطة قريباً، فسوف يخسرون الجماهير”.
بريطانيا بالأرقام
يأتي الرسم البياني لهذا الأسبوع من المملكة المتحدة في تقرير ربع سنوي لتتبع التجارة في أوروبا المتغيرة. ويجد أن المملكة المتحدة لا تزال تكافح لتجاوز مستويات “الانفتاح التجاري” لعام 2018، وهو مقياس لمدى انفتاح الاقتصاد على التجارة.
أهم النقاط المستفادة من التقرير الذي أعده ستيفن هانساكر هي:
-
تظل تجارة الاتحاد الأوروبي هي الحصة الأكبر من تجارة المملكة المتحدة
-
لن تحل التجارة مع الاتحاد الأوروبي محل التجارة مع دول خارج الاتحاد الأوروبي “في أي وقت قريب”
-
إن تحسين العلاقات التجارية مع الاتحاد الأوروبي “سيساعد على الهامش” ولكن لن “يغير الإبرة بشكل كبير”
ورغم أنه من الصحيح أن الولايات المتحدة لم تتمكن أيضا من تجاوز مستويات انفتاحها التجاري في عام 2018، فإنه يحذر من أن المقارنة لا توفر إلا القليل من الراحة، لأن الولايات المتحدة اقتصاد أكثر عزلة في المقام الأول.
ولا تتمتع المملكة المتحدة بنفس الوضع، ولهذا السبب، كما يكتب هانساكر، “يشكل الأداء الضعيف النسبي للمملكة المتحدة مصدر قلق خطير بالنسبة لحكومة حزب العمال الجديدة”.
ومن بين الأمور المثيرة للقلق في وزارة الأعمال والتجارة هذا الأسبوع التحليل الفني الأخير الذي أعده جون دو من جامعة أستون والذي يظهر التأثيرات المستمرة والمتواصلة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على تجارة السلع وسلاسل التوريد في المملكة المتحدة.
على الجانب الإيجابي، يظهر أن سلاسل التوريد المتقدمة مثل الفضاء والسيارات صامدة بشكل أفضل من القطاعات الأخرى، ولكن بالنظر إلى اتجاه السفر – ورغبة المملكة المتحدة في جذب الاستثمار – فليس من الواضح إلى متى سيستمر ذلك في ضوء التحديات القادمة، مثل التقديم غير المتزامن لضرائب الحدود الكربونية.
إن كل هذا سيكون بمثابة غذاء للفكر بينما تشرع المملكة المتحدة في إعادة ضبط نفسها المحدودة مع الاتحاد الأوروبي، والتي – كما يوضحها بشكل أنيق المتخصص في التجارة والمسؤول البريطاني السابق ديفيد هينيج هنا – ستكون مجزأة ولكنها مع ذلك مهمة إذا تمكن الجانبان من إيجاد طريقة لتحديد جدول أعمال مع الخطوط الحمراء لحزب العمال.
ومن منظور أكثر واقعية، ومع اتضاح الحدود العملية للمناقشة بشأن تحسين اتفاقية التجارة والتعاون بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، قد يكون من الممكن العثور على فوائد أعظم في قيام المملكة المتحدة باتخاذ خطوات أحادية الجانب نحو رقمنة وتبسيط التجارة.
يوضح هذا التقرير الذي أعده كريس ساوثورث وغرفة التجارة الدولية حول فوائد رقمنة التجارة ما يمكن تحقيقه من خلال الجهود المتضافرة. كما أن هذه المنطقة تتمتع فيها المملكة المتحدة “الأكثر رشاقة” بفرصة القيادة خارج الاتحاد الأوروبي.
كل هذا يثير تساؤلات أوسع نطاقا حول المقايضات المعقدة التي ستواجه المملكة المتحدة مع ترسيخها لموقفها خارج الاتحاد الأوروبي في البرلمان المقبل، بعد فترة من الركود النسبي في ظل حكم المحافظين.
وهذا ما يجعل الأمر محيراً بشكل مضاعف أن يقرر مجلس البحوث في العلوم الاقتصادية والاجتماعية سحب تمويله من المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة اعتباراً من أبريل/نيسان من العام المقبل، في الوقت الذي أصبحت فيه الأمور أكثر إثارة للاهتمام!
مثل العديد من الأشخاص الذين استفادوا من عمل UKICE على مدى السنوات الثماني الماضية، آمل بصدق أن تعيد ESRC النظر أو أن يتم العثور على ممول آخر. لم تكن هناك حاجة أكبر من أي وقت مضى إلى الوضوح في التفكير في المناقشات حول مستقبل بريطانيا.
دولة بريطانيا تم تحريره بواسطة جوردون سميثيمكن للمشتركين المميزين سجل هنا لتوصيلها مباشرة إلى صندوق بريدهم الإلكتروني كل يوم خميس بعد الظهر. أو يمكنك الحصول على اشتراك مميز هنا. اقرأ الإصدارات السابقة من النشرة الإخبارية هنا.