يتسرب ما لا يقل عن 500 طن من المعادن الضارة إلى بيئة ويلز كل عام من المناجم المهجورة، وفقًا لتقديرات حكومية حصلت عليها صحيفة فايننشال تايمز، مما أثار دعوات لحكومة المملكة المتحدة لاتخاذ إجراءات عاجلة لمعالجة إرث ماضي التعدين في بريطانيا.
وقالت منظمة الموارد الطبيعية في ويلز (NRW) ردًا على طلب حرية المعلومات، إن حجم التلوث يأتي من 129 موقعًا فقط “من المؤكد أو من المحتمل جدًا أن تسبب إخفاقًا في معايير جودة المياه”.
وفي حين لم يتم إجراء تقييم “شامل” لكميات المعادن المتسربة إلى البيئة، فإن الهيئة الحكومية الويلزية تقدر أن ما بين 350 إلى 500 طن يتم تصريفها سنويًا من المواقع.
وقال بن ليك، عضو البرلمان عن Plaid Cymru، الذي لديه ما لا يقل عن 200 منجم مهجور في دائرته الانتخابية Ceredigion في غرب ويلز، لصحيفة فايننشال تايمز: “إن خطورة هذه النتائج هي سبب للقلق الوطني، وتتطلب اهتماما عاجلا من حكومتي ويلز والمملكة المتحدة”. “.
وتنتشر المعادن بواسطة هذه المناجم في اتجاه مجرى النهر كل عام عن طريق المجاري المائية، ويمكن أن تتراكم في التربة والسهول الفيضية المستخدمة في إنتاج الغذاء المحلي والزراعي.
وتأتي الدعوات إلى العمل بعد دراسة مولتها NRW ونشرت العام الماضي كشفت عن مستويات ضارة من الرصاص في البيض في مزرعتين صغيرتين في اتجاه مجرى النهر من مناجم الرصاص المهجورة في غرب ويلز.
ووجدت أن الطفل الصغير الذي يأكل بيضة أو اثنتين من البيض “يمكن أن يصاب بضعف إدراكي”. وقال الأكاديميون القائمون على الدراسة لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن البيض كان يؤكل في المزارع ويباع في الأسواق المحلية.
لا يوجد مستوى معروف للتعرض للرصاص دون آثار ضارة، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.
ودفعت نتائج الدراسة حكومة ويلز إلى عقد اجتماعين العام الماضي مع مسؤولين من جميع أنحاء المملكة المتحدة، بما في ذلك وكالة معايير الغذاء ووكالة الأمن الصحي.
“يجب على وزراء الحكومة والهيئات العامة ذات الصلة وأعضاء المجتمع العلمي أن يجتمعوا دون تأخير لتحديد الإجراءات اللازمة للتخفيف من أي خطر على الصحة العامة. وأضاف ليك: “ليس هناك لحظة نضيعها”.
تسعة من أسوأ 10 مستجمعات مياه ملوثة بالألغام المعدنية في المملكة المتحدة تقع في ويلز، وفقا للتقديرات الرسمية. هناك أكثر من 1300 منجم مهجور في ويلز، مما يؤدي إلى تلويث ما يقدر بنحو 700 كيلومتر من مجاري الأنهار. الملوثات المعدنية الرئيسية الثلاثة هي الرصاص والزنك والكادميوم.
ووصف البروفيسور مارك ماكلين من جامعة لينكولن الوضع في ويلز بأنه “قمة جبل الجليد”.
وقال ماكلين: “في المملكة المتحدة، كان كل التركيز الأخير ينصب على المواد البلاستيكية الدقيقة ومياه الصرف الصحي، لكن التلوث المعدني الناجم عن التعدين التاريخي يتضاءل من منظور النظام البيئي وربما من منظور صحة الإنسان”.
يوجد حوالي 8500 منجم معادن مهجور في بريطانيا العظمى، وفقًا لقاعدة بيانات هيئة المسح الجيولوجي البريطانية.
منذ عام 2002، حددت استراتيجية مناجم المعادن في ويلز 50 منجمًا مهجورًا للمعادن تسبب أكبر الأثر على الأنهار.
ولكن منذ ذلك الحين، أكملت ولاية شمال الراين وستفاليا خطة إصلاح رئيسية واحدة فقط في فرونجوتش، وهو منجم سابق للرصاص والزنك في سيريديجيون، وأعمال علاجية أصغر حجمًا في موقعين آخرين.
في عام 2016، حسبت NRW أن 16 ألف كيلوجرام من المعادن، أي ما يعادل 16 طنًا، لا تزال تُطلق في البيئة بواسطة منجم فرونجوش كل عام – بانخفاض جزئي فقط من 21 ألف كيلوجرام قبل المعالجة.
يعد التعامل مع هذه القضية التاريخية معقدًا في المملكة المتحدة، لأنه في حين أن ولاية شمال الراين وستفاليا ووكالة البيئة مسؤولان عن تلوث المياه البيئية الناجم عن هذه المناجم، تقع على عاتق السلطات المحلية مسؤولية تحديد الأراضي الملوثة التي يمكن أن تشكل خطراً على صحة الإنسان.
قاد ماكلين من جامعة لينكولن دراسة عالمية، نُشرت في سبتمبر 2023، قدرت أن ما يصل إلى 557 ألف شخص يعيشون حاليًا في سهول فيضانية ملوثة بالتعدين التاريخي للمعادن في المملكة المتحدة.
وتبلغ مساحة السهول الفيضية التي يحتمل أن تكون ملوثة 1120 كيلومترا مربعا، أي ما يقرب من 10 أضعاف حجم مدينة مانشستر، وفقا لنماذج الدراسة.
“هناك لديها . . . وقال ماكلين: “لم أكن أدرك أن السهول الفيضية، حيث يعيش الناس ويزرعون الأشياء، ربما تكون مشكلة أكثر أهمية من المناجم ومجاري المياه مباشرة أسفل هذه المناجم”.
تقع تكلفة معالجة المناجم المهجورة في المقام الأول على عاتق سلطات المملكة المتحدة لأنه حتى عام 1999، كان بإمكان مشغلي المناجم ترك المواقع دون الحاجة إلى تنظيف التلوث.
قال ديف جونستون، كبير مستشاري NRW المتخصص في مناجم المعادن المهجورة: “تعمل هيئة الموارد الطبيعية في ويلز (NRW) وهيئة الفحم معًا لمعالجة هذا التلوث والتخفيف من المخاطر الأخرى في هذه المناجم.
وأضاف: «نعمل بشكل فاعل على 25 مشروعاً في البرنامج»، مشيراً إلى أن بعض المشاريع شملت أكثر من موقع تعدين واحد.
في عام 2011، تم إنشاء برنامج المياه والمناجم المعدنية المهجورة في إنجلترا لتطوير خطط لمعالجة تلوث مياه المناجم المعدنية المهجورة. وقال المسؤولون إن البرنامج يدير حاليًا ثلاث خطط ناجحة لمعالجة مياه المناجم أدت إلى تحسين 20 كيلومترًا من الأنهار.
في يناير/كانون الثاني 2023، حددت حكومة المملكة المتحدة هدفًا جديدًا ملزمًا قانونًا “لخفض طول الأنهار الملوثة بمناجم المعادن المهجورة إلى النصف بحلول عام 2038”.
وقالت ريبيكا سودوورث، مديرة السياسات في وكالة معايير الأغذية: “يجب على الشركات التأكد من أن الغذاء الذي تنتجه لا يتجاوز الحد الأقصى”. [lead] المستويات التي يحددها القانون.”
وأضافت: “لدينا نظام مراقبة واختبار للتحقق من ذلك، ويمكن للسلطات المحلية اتخاذ إجراءات إنفاذية إذا تم تجاوز الحد الأقصى لمستويات الرصاص في الغذاء”. ورفضت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية التعليق بشكل منفصل.
وقال متحدث باسم حكومة ويلز: “على السلطات المحلية واجب تحديد الأراضي الملوثة داخل مناطقها. وإذا حددوا الأرض التي تنطبق عليها تعريف “الأرض الملوثة”، فمن واجبهم ضمان التعامل معها بشكل مناسب.