افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من المتوقع أن يكشف الوزراء عن خطط لأكبر عملية إعادة تنظيم للحكومة المحلية الإنجليزية منذ نصف قرن يوم الاثنين مع نشر كتاب أبيض للسياسة حول نقل السلطة.
سيُطلب من جميع تلك المناطق في البلاد التي يغطيها مستويان من السلطات المحلية – مع مجالس المقاطعات التي تدير خدمات مثل الرعاية الاجتماعية، في حين أن مجالس المقاطعات التابعة لها مسؤولة عن خدمات الأحياء بما في ذلك التخطيط وجمع النفايات – تقديم مقترحات الاندماج.
ومن المرجح أن يعني ذلك إلغاء جميع مجالس المناطق لإنشاء سلطات واحدة أكبر تضم حوالي 500 ألف نسمة.
لكن شبكة مجالس المناطق، التي تمثل 164 سلطة خارج المدن، حذرت من أن “أي إنشاء مجالس كبرى سيكون عكس تفويض السلطات”.
ويرى الوزراء أن الخطة حيوية لإحراز تقدم في نقل اللغة الإنجليزية. إنهم يريدون إنشاء المزيد من رؤساء البلديات المنتخبين الذين يمكنهم نقل السلطات إليهم من وستمنستر، لكنهم يعتقدون أن خريطة الحكومة المحلية في إنجلترا تحتاج أولاً إلى التبسيط.
وسيقترح الكتاب الأبيض الصادر يوم الاثنين أيضًا صلاحيات جديدة لرؤساء البلديات بما في ذلك القدرة على إلغاء قرارات التخطيط المتخذة على مستوى السلطة المحلية، وهي السلطة التي لا يملكها حاليًا سوى عمدة لندن.
ومن المتوقع أن يحظى رؤساء البلديات بمزيد من النفوذ على إنفاق ميزانيات الإسكان الميسر من قبل هيئة هومز إنجلاند، وهي هيئة حكومية مستقلة، والقدرة على جلب خطوط السكك الحديدية في الضواحي إلى شبكات النقل المحلية.
وقال متحدث باسم وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي إن الأولوية هي “التركيز على نقل السلطة من وستمنستر، حتى نتمكن من منح أولئك الذين لديهم خبرة في اللعبة الأدوات التي يحتاجون إليها لإحداث فرق وتعزيز الفرص في جميع أنحاء العالم”. دولة”.
وتهدف الورقة إلى دفع أجندة نقل السلطة التي بدأها المستشار المحافظ جورج أوزبورن قبل عقد من الزمن.
ومنذ ذلك الحين، تم إنشاء 11 منصب عمدة جديد خارج لندن لتولي صلاحيات تتعلق بالسياسة المحلية رفيعة المستوى مثل النقل والمهارات والتخطيط الاستراتيجي. ويغطي رؤساء البلديات المنتخبون الآن حوالي نصف سكان إنجلترا.
أوضحت ميزانية أكتوبر/تشرين الأول أن الحكومة تعتزم إجراء شكل ما من أشكال إعادة التنظيم المحلي. لكن حجم الإصلاح الشامل – الأكثر دراماتيكية منذ قانون الحكم المحلي لعام 1974 – فاجأ مع ذلك البعض في القطاع، ومن المرجح أن يثير شهورا من الخلافات.
وقالت هانا دالتون، نائبة رئيس شبكة مجالس المقاطعات ورئيسة مجلس منطقة إبسوم وإيويل في ساري، إن هناك خطرًا من أن تؤدي عملية إعادة التنظيم إلى حدوث اضطرابات، بينما تمتص الأموال التي يتم إنفاقها حاليًا على خدمات الأحياء لدعم الرعاية الاجتماعية.
وقالت إنها تشعر بالقلق من أن التغييرات ستحرم “عشرات الملايين من الأشخاص من عملية صنع القرار والتمثيل المحلي الحقيقي”. وأضاف دالتون أن هناك “أدلة قليلة” على أن عمليات إعادة التنظيم السابقة للحكومة المحلية قد وفرت المال.
ومع ذلك، يعتقد الوزراء أن المعركة تستحق خوضها، لتبسيط هياكل الحكومة المحلية التي تشتهر بالفوضى في إنجلترا.
في مناطق مثل لانكشاير، التي لديها مجلس مقاطعة، ومجلسين “وحدويين” من طبقة واحدة و12 مقاطعة، ناضل القادة المحليون منذ فترة طويلة من أجل الاتفاق على شكل من أشكال نقل السلطة مع الحكومة المركزية.
وفي الوقت نفسه، كانت المفاوضات بشأن الكتاب الأبيض بين الوزراء ورؤساء البلديات الحاليين، الذين يتمتعون جميعًا حاليًا بسلطات مختلفة قليلاً، متوترة في بعض الأحيان.
وقد رأى بعض رؤساء البلديات أن المقترحات الوزارية مخيبة للآمال، بما في ذلك ما يتعلق بالمهارات، على الرغم من أن الحكومة وافقت في الأسابيع الأخيرة على منحهم بعض التأثير على توفير الخدمات للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و19 عامًا.
أراد الكثيرون أيضًا المزيد من النفوذ المالي، مثل القدرة على فرض ضريبة على السياحة، لكن الأشخاص المشاركين في المناقشات قالوا إن وزارة الخزانة ليست منفتحة حاليًا لمثل هذه الخطوة.
قال آخرون أكثر دعمًا للخطة إن الورقة كانت تتعلق أكثر بإعادة الأسلاك اللازمة لتوفير الاتساق بين رؤساء البلديات.
ويُنظر إلى سلطات التخطيط الاستراتيجي – بما في ذلك السماح لرؤساء البلديات بتجاوز الحواجز التي تفرضها اللجان المحلية – على أنها ضرورية لتوفير ثقة المستثمرين ورسم خريطة للإسكان والنقل على المستوى المحلي.
وقال أحد المسؤولين المحليين إن الوثيقة تمثل “تقدماً” في نقل السلطة، إن لم تكن “قفزة عملاقة”.
وقال عمدة تيز فالي، بن هوشن، عمدة مترو الأنفاق المحافظ الوحيد في البلاد، إن النتيجة كانت مختلطة.
وقال: “أنا متفائل بشأن بعض الأمور الواردة في الوثيقة البيضاء لتفويض السلطة، مثل صلاحيات التخطيط الأكبر”. “قد تكون هناك بعض خيبات الأمل، ولكن هذا جزء من رحلة ستستغرق وقتا طويلا.”
