تكشف مشاكل السكك الحديدية في الشمال عن تحدي الإصلاح – والأمة العالقة

صباح الخير من مانشستر. في ظاهر الأمر، قد تبدو ملحمة شركة Northern Rail وكأنها تدور حول مشغل قطار محلي واحد يكافح دائمًا.

لكنها تحكي أيضًا قصة أوسع. إن المشاكل التي يعيشها نورثرن تلخص بشكل واضح الإحباط الذي يشعر به الناخبون البريطانيون الذين صوتوا قبل بضعة أشهر فقط لصالح عودة الأمور إلى سابق عهدها.

وفي موازاة ذلك، فإنهم يسلطون الضوء على مدى صعوبة قيام حكومة حزب العمال بإنجاح هذه الأمور بسرعة.

من أجل الفاكس

إذا كنت تقرأ هذا في شمال إنجلترا، فلن تحتاج إلي أن أصف تجربة السكك الحديدية الشمالية.

إذا لم تكن كذلك، اسمحوا لي أن تلخيص. تدير شركة Northern 2500 خدمة يومية (أو من المفترض أن تقوم بذلك) عبر الشمال. لقد كان أدائها سيئ السمعة بما فيه الكفاية على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك حتى أطلق عليها بشكل روتيني اسم “الفشل الشمالي”.

قبل عشر سنوات، وعد وزير المالية جورج أوزبورن “ليس فقط بتقديم خدمات أفضل، ومزيد من المقاعد في أوقات الذروة، ولكن أيضا رحلات أفضل” في ظل الامتياز الجديد.

وبحلول عام 2020، قام القادة الإقليميون، الذين شعروا بالغضب من إخفاقات العملية، بالضغط على وزراء حزب المحافظين لإعادة تأميم العملية. لقد فعلوا. واستقرت الأمور قليلا. وبعد ذلك، في وقت سابق من هذا العام، انخفض الأداء مرة أخرى، عندما بدأت شركة نورثرن مرة أخرى في إلغاء مئات الخدمات في وقت قصير.

ومنذ أبريل/نيسان، انتهكت الشركة عقدها ثلاث مرات بسبب الأداء الضعيف، وكثيراً ما أصدرت تحذيرات شاملة بشأن “عدم السفر” في أيام الأحد.

تحصل على الصورة. وهو على وجه التحديد ذلك النوع من المشاعر التي عززت مشاعر “بريطانيا المحطمة” التي هيمنت على انتخابات يوليو/تموز.

ومع ذلك، في بعض الأحيان يتطلب الأمر شيئًا واحدًا لبلورة مشاعر أعمق. وفي حالة نورثرن، كان هذا الشيء عبارة عن أجهزة فاكس.

في الأسبوع الماضي، وفي اجتماع طارئ آخر لزعماء الشمال حول مشكلاتهم – وهو عرض شاهدته مرات عديدة من قبل، بطولة مختلف المشغلين الشماليين في أوقات مختلفة – اتضح أن الشمال لا يزال يستخدم الفاكس للتواصل مع سائقيه. اتضح أنه لم يكن هناك اتفاق نقابي معمول به يسمح للسائقين بالتحول إلى البريد الإلكتروني.

داخل صناعة السكك الحديدية، أثار هذا الأمر القليل من الدهشة بشكل مثير للقلق. ولكن بالنسبة للمسافرين الشماليين، فقد لخصت تجربتهم اليومية بشكل مثالي.

كانت الفاكسات بمثابة اختصار فوري لواقع السكك الحديدية المشتركة في الشمال: الإخفاقات العديدة والمتنوعة لمشغلي السكك الحديدية Northern وTransPennine Express وAvanti West Coast على مدى العقد الماضي، بالإضافة إلى سلسلة من عمليات ترقيات البنية التحتية المتوقفة أو الملغاة.

كان لدى أجهزة الفاكس أيضًا أصداء عالية الديسيبل لقطارات باسر القديمة المعرضة للتيار في الثمانينيات، والتي تقاعدت من شبكة نورثرن فقط في عام 2020. لذا فإن الحادثة بأكملها تحدثت عن شكوى إقليمية أوسع.

وفي الوقت نفسه، بالنسبة للبلاد ككل، فقد لخص ذلك شعورا أوسع بالبقاء عالقا على المستوى الوطني – إن لم يكن الانزلاق إلى الوراء. (وفي هذا السياق، لم تكن الأخبار التي تفيد بأن هيئة الخدمات الصحية الوطنية لا تزال تستخدم الفاكس بمثابة عون أو مفاجأة قليلة).

أما بالنسبة للحكومة، فإن التأميم الشامل للسكك الحديدية هو جزء من خطتها “لإصلاح أسس” بريطانيا.

ومع ذلك، كان هناك بالفعل فشل في أداء مشغل السكك الحديدية المؤمم، في حين لا يزال يستخدم التكنولوجيا التي يعود تاريخها إلى أكثر من 30 عامًا منذ آخر مرة تم فيها تأميم خدمات السكك الحديدية.

لا يوجد حل سريع

إن الفاكسات، في الواقع، هي غيض من فيض.

تعتمد شركة نورثرن على العمل الإضافي الطوعي من أجل تشغيل خدماتها. وهذا لا يقتصر على منطقة نورثرن، إذ أن هذه هي الطريقة التي تدار بها السكك الحديدية البريطانية في القرن الحادي والعشرين. وعلى حد تعبير أحد مديريها الأسبوع الماضي، فإن هذه “سكة حديدية شديدة التطوع”.

لكن اتفاقية “يوم الراحة” السابقة التي أبرمتها نورثرن مع النقابات العمالية – والتي نصت على دفع أجور العمل الإضافي القياسية – انتهت صلاحيتها في عام 2023. وباعتبارها خدمة خاسرة مع عدم وجود أموال احتياطية، وهي الآن تحت السيطرة العامة، كان من الضروري الحصول على تفويض لإبرام صفقة جديدة من الخزانة. لم يكن هناك شيء قادم.

مع ارتفاع معدلات الإصابة بالمرض بنسبة 80 في المائة عما كانت عليه قبل كوفيد، وخروج أعداد كبيرة من السائقين من القائمة للتدريب، أدى الافتقار إلى إعادة التعبئة إلى موجة من الإلغاءات.

لدى شركة Northern أيضًا مجموعة من قضايا العلاقات الصناعية الأخرى، والتي يعود تاريخها إلى تشكيلها الأصلي من ثلاثة مشغلين سابقين.

الحراس في شرق نطاق وجودها لديهم اتفاقيات للعمل أيام الأحد. وفي الغرب لا يفعلون ذلك.

لذلك، يتم أيضًا إلغاء مئات الخدمات كل يوم أحد في الشمال الغربي، منذ أشهر، بسبب نقص التغطية. هذا يعني إلغاء آلاف الخدمات في جميع أنحاء مانشستر خلال تلك الفترة، عندما كانت المهمة الوطنية هي النمو.

يصف أحد السائقين اتفاقية تراث إضافية تعني أن أولئك المتمركزين في المنطقة الشرقية الشمالية، مثل ليدز، “لا يمكنهم تجاوز مانشستر فيكتوريا”. مثل أجهزة الفاكس، يبدو هذا من الخارج وكأنه جنون مطلق.

في الأيام القليلة الماضية، تم أخيرًا الاتفاق مع Aslef على اتفاقية عمل ليوم راحة مدتها ثلاث سنوات، وهو ما يمثل تقدمًا كبيرًا. لكن ذلك سيكلف أموالاً، ولا يزال العمل يوم الأحد دون حل. ونتيجة لذلك، قد يتم الإعلان عن جدول زمني مخفض لعيد الميلاد في الأسابيع المقبلة.

وأجهزة الفاكس؟ من يدري. إنها ببساطة واحدة من الصداع غير المعالج المتبقي لعام 2024.

وهو ما يقودنا إلى التأميم. وبموجب خطط حزب العمال الحالية، سيتم إعادة كل عملية سكك حديدية يديرها القطاع الخاص إلى الداخل مع انتهاء عقدها، والعديد منها في العام المقبل.

لاحظ الكثيرون في القطاع، بالإضافة إلى المحافظين و(خاصًا) بعض السياسيين العماليين المحليين على الأرض، أنه لم يتم ربط أي قيود بصفقة الرواتب السريعة التي توصلت إليها الحكومة الجديدة في سبتمبر مع القطاع ككل – بزيادة قدرها 15 في المائة عن ثلاث سنوات، كانت مصممة لإنهاء موجة تبدو لا نهاية لها من العمل الصناعي الوطني.

وقد وعدت وزيرة النقل لويز هاي بمعالجة “الساحات الصعبة” لإصلاح مكان العمل على نطاق أوسع.

وعلى الرغم من صعوبة الأمر، إلا أنه لا بد من حدوث تغيير إذا أردنا إثبات التسليم.

إن حجم نورثرن ونقص الاستثمار والتعقيد التاريخي يجعل من الصعب كسره بشكل خاص. لكنها لن تكون المشغل الوحيد الذي يعاني من مشاكل عنيدة: خذ على سبيل المثال المتاعب التي لا نهاية لها في Avanti West Coast.

وقال أحد مسؤولي النقل المحليين: “إذا كانت الحكومة ستقوم بإحضار جميع مشغلي القطارات، فإن هناك تحدياً كبيراً حول الإصلاح، من حيث توحيد الشروط والأحكام في جميع أنحاء الصناعة”.

وليس من الواضح حجم الأموال التي تخصصها الحكومة لمثل هذا الإصلاح. لقد وعد هاي بـ “التحرك بسرعة وإصلاح الأمور”؛ هناك اعتقاد في فريقها بأن الاستثمار المطلوب سيتم استرداده عدة مرات من خلال ارتفاع عدد الركاب. لكن وزارة الخزانة تاريخياً على الأقل صعبة الكسر مثل آسلاف.

وأرسل اجتماع الأسبوع الماضي مذكرة تحذير.

وقالت تريشيا ويليامز، العضو المنتدب: “أسارع إلى القول، في هذه المرحلة، إنه لا يوجد حل سريع”.

الآن جرب هذا

نادرًا ما أشاهد أي شيء في ليلة واحدة، لكن الاستثناء من القاعدة هو الدبلوماسي، فيلم الإثارة السياسي الجذاب الذي تقدمه Netflix. في العام الماضي، كنت غاضبًا حقًا عند الساعة 2.30 صباحًا، في مواجهة مشوقة تركتني أنتظر شهورًا حتى السلسلة الثانية.

الآن تمكنت السلسلة الثانية من تنفيذ نفس الخدعة، مما تركني مستيقظًا تمامًا بعد منتصف الليل غاضبًا من الفجوة المفرطة حتى السلسلة الثالثة.

يرجى مشاهدته، حتى يكون لدي المزيد من الأشخاص الذين يشاركونني إحباطي.

أهم الأخبار اليوم

• النقدية لخرق الاحتيال | حصل مكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة في المملكة المتحدة على تمويل إضافي قدره 9.3 مليون جنيه إسترليني لتحسين إدارة القضايا والتعامل مع الأدلة، كجزء من محاولة الحكومة للقضاء على الجرائم المالية.

• هجوم سحر لامي | قبل ست سنوات، وصف ديفيد لامي دونالد ترامب بأنه “كاره للمرأة، ومعتل اجتماعيا ومتعاطف مع النازيين الجدد” و”تهديد عميق للنظام الدولي”. بالأمس هنأ الرئيس المنتخب، في الخطوة الأخيرة في مهمة متحمسة لإصلاح العلاقات مع ترامب وأتباعه من حزب ماغا.

• “لن نحتاج أبدًا إلى إجراء ميزانية كهذه مرة أخرى” | قالت المستشارة راشيل ريفز أمس إنها “لن تعود بمزيد من الزيادات الضريبية أو المزيد من الاقتراض” قبل نهاية الدورة البرلمانية الحالية، بحجة أنه لن تكون هناك حاجة إلى زيادة الإنفاق على الخدمات العامة.

• الرد على الانتقادات حول الاكتظاظ في يوستون | اعتذر وزير السكك الحديدية البريطاني عن اقتراحه بأن الشركة المشغلة لشبكة السكك الحديدية المملوكة للدولة يمكنها حجب العقود عن إحدى الشركات بسبب تعليقات إعلامية لأحد موظفيها حول سلامة محطة يوستون في لندن.