قالت المستشارة راشيل ريفز لقادة الشركات المتشككين يوم الاثنين أنه لن يكون هناك المزيد من الزيادات الضريبية على الشركات البريطانية، حيث أصرت على أنه لا يوجد بديل لزيادة الضرائب البالغة 40 مليار جنيه استرليني في ميزانية الشهر الماضي.
وقالت في المؤتمر السنوي للبنك المركزي العراقي إنها غير نادمة على قراراتها المالية، حتى مع تحذير بعض المديرين التنفيذيين من أنهم يعيدون النظر في خطط الاستثمار بسبب تصرفاتها.
“هناك الكثير من ردود الفعل حول الميزانية، وأتوقع أن أسمع المزيد منها في القاعة اليوم”، قال ريفز وسط تصفيق متقطع خلال الحدث الذي نظمته مجموعة الضغط التجارية في مركز QEII بوسط لندن.
“ما لم أسمعه هو وجود العديد من البدائل، وعلينا أن نضع المالية العامة على أساس ثابت لإعادة الاستقرار إلى الاقتصاد”.
وقالت ريفز إن رجال الأعمال يمكن أن يكونوا واثقين من أنها لن تعود في المستقبل مع المزيد من الزيادات الضريبية.
وأضافت: “لقد وضعنا الآن ميزانية الخدمات العامة طوال مدة انعقاد هذا البرلمان.
“تحتاج الخدمات العامة الآن إلى العيش في حدود إمكانياتها لأنني واضح حقًا أنني لن أعود بمزيد من الاقتراض أو المزيد من الضرائب.”
وقال ريفز أيضًا: “يمكنك أن تكون واثقًا من أننا لن نضطر إلى العودة مرة أخرى وإجراء ميزانية أخرى مثل هذه”.
إن تعهدها بعدم العودة بمزيد من الزيادات الضريبية هو صدى لتعليقات المستشارة في وقت سابق من هذا الشهر.
وقد شعر بعض قادة الأعمال بالذعر إزاء الزيادة البالغة 25 مليار جنيه استرليني في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل في الميزانية، وإزالة العديد من الثغرات الضريبية، في الوقت الذي تعمل فيه الحكومة على رفع الحد الأدنى الوطني للأجور وتنفيذ حزمة كبيرة من إصلاحات حقوق العمال.
وقال سلمان أمين، الرئيس التنفيذي لشركة بلاديس لصناعة الوجبات الخفيفة، التي تمتلك العلامة التجارية ماكفيتي، أمام المؤتمر إن شركته استثمرت ملياري جنيه استرليني في بريطانيا في العقد الماضي.
“من الناحية التاريخية، كنا متفائلين للغاية بشأن المملكة المتحدة. . . وقال: “نود أن نستمر في كوننا مستثمرًا رئيسيًا”. “من الآن فصاعدا، أصبح من الصعب فهم ما هي الحجة لصالح الاستثمار”.
قال كيث أندرسون، الرئيس التنفيذي لشركة سكوتيش باور: «هناك عدد من الأشخاص هنا يفكرون.. . . “بعض الإجراءات المعلنة في الميزانية ستجعل الأمر أكثر صعوبة في الواقع”.
وقال رئيس CBI، روبرت سوامز، أمام المؤتمر، إن الحكومة “بحاجة إلى العمل بسرعة في مجالات أخرى من السياسة لضمان عدم تبخر ثقة قطاع الأعمال في الحكومة، والتي اكتسبتها بشق الأنفس خلال الانتخابات”.
وعلى هامش الحدث، وصف الميزانية بأنها “قليلة الهراء”. وقال لصحيفة الغارديان: “إذا تمكنا من الوصول إلى موقف حيث يمكن للشركات أن تقول: حسنًا، الميزانية كانت سيئة بعض الشيء ولكن يمكننا التعايش مع الباقي”، فمن المحتمل أن تكون هناك نقطة هبوط يمكننا الوصول إليها، حيث يمكن للحكومة أن تحافظ على ثقة قطاع الأعمال”.
وقد منح راين نيوتن سميث، المدير العام للبنك المركزي العراقي، الفضل لريفز في محاولتها تحقيق الاستقرار في المالية العامة وأشاد بها لتغيير القواعد المالية لتمكين المزيد من استثمار رأس المال، لكنها انتقدت زيادة الضرائب على الشركات.
وأضافت: “عندما تحقق الأرباح، فإنك تصل إلى القدرة التنافسية، وتضرب الاستثمار، وتضرب النمو. ويجب ألا يتم فرض مثل هذه الزيادات الضريبية على الشركات مرة أخرى. هذا هو الطريق إلى العواقب غير المقصودة.”
وقال ما يقرب من نصف أعضاء CBI الذين شملهم الاستطلاع الذي أجرته مجموعة الأعمال إنهم سيخفضون عدد الموظفين، وحوالي الثلثين سيقلصون التوظيف.
وأعرب المشاركون في المؤتمر وهم يتجولون حول طاولات القهوة في مركز QEII في وستمنستر عن إحباطهم إزاء ارتفاع الضرائب التجارية، وإن كان ذلك قد غمرهم بعض التعاطف مع الحكومة المقبلة.
وقال مارتن جونز، الرئيس التنفيذي لسلسلة دور الرعاية “هوم بدلاً من ذلك” في المملكة المتحدة، إن ريفز يستحق استقبالاً “فاتراً” نظراً لارتفاع مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، والتي قال إنها ستضيف 9 ملايين جنيه إسترليني سنوياً إلى تكاليف شركته.
وأضاف: “لقد جاء الأمر فجأة، وكان حجمه مفاجئًا للغاية، فهو يجعلك تقوم بمسح الأفق وعليك التفكير في الاستثمارات المستقبلية”.
وقال جونز إن الحكومة “جاءت بموجة من التفاؤل وأتيحت لها الفرصة لتحقيق النمو الاقتصادي، لكنك لا تفعل ذلك عن طريق إبعاد الأعمال وضرب الاستثمار والأمن الوظيفي”.
وأدان كيمي بادينوش، زعيم حزب المحافظين الجديد، الميزانية ووصفها بأنها “غارة غير مسبوقة” على الشركات البريطانية.
وقالت إن الناس العاديين سيدفعون ثمن الزيادات الضريبية على الشركات، إما من خلال انخفاض الأجور أو ارتفاع الأسعار.
لكنها لم تصل إلى حد الوعد بأن حكومة المحافظين ستتراجع عن هذه الإجراءات.
وفي وقت سابق، تناول الرؤساء التنفيذيون وجبة إفطار خاصة مع فارون شاندرا، مستشار الأعمال في داونينج ستريت والرئيس السابق لشركة هاكيلوت، إلى جانب محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي.
قال أحد الحاضرين إن المزاج السائد في الإفطار كان متحضرًا وليس منقسمًا.
وأضاف: “أنا لا أتفق مع الفكرة السائدة في بعض الصحف بأن هذه بداية استيلاء الشيوعيين على السلطة”. “كان الرأي العام في الغرفة هو أن المستشار يستحق فائدة الشك في الوقت الحالي”.
