مساء الخير. لقد اهتم حزب العمال بقدر كبير من “مهمة النمو” في بيانه الانتخابي ــ وهو مزيج طموح من الإصلاحات التنظيمية والتخطيطية المبنية على استراتيجية صناعية مصممة لدعم ثمانية قطاعات رئيسية للنمو بشكل استراتيجي.
في قلب هذا المشروع يكمن توتر كبير بين القبضة الإستراتيجية المركزية والزخم المتجدد لنقل السلطات – على سبيل المثال، خطط النمو المحلي، وفريق عمل المدن الجديدة، ومواصلة تبسيط مجالس المقاطعات، والتي من المتوقع صدور تقرير عنها في الأسبوع المقبل. .
من الناحية النظرية، تريد الحكومة أن تتقاطع الرؤى الوطنية والمحلية: التجمعات المحلية حيث تتمتع المملكة المتحدة بميزة اقتصادية نسبية مدعومة بدعم المهارات المدعومة مركزيًا ولكن المقدمة محليًا، والبنية التحتية والاستثمارات العامة والخاصة.
ومن الناحية العملية، هناك الآن بعض أضواء الإنذار المبكر التي تومض بشأن قدرة حزب العمال على تحويل هذا الالتزام الرسمي الرفيع المستوى إلى واقع ملموس.
خذ جدول أعمال المهارات. ووعد البيان الانتخابي لحزب العمال بإنشاء هيئة شاملة جديدة، تسمى “مهارات إنجلترا”، لجمع الشبكة المتشابكة من الجامعات وكليات التعليم الإضافي وقطاع الأعمال معًا لتقديم المزيد من المهارات لدعم قطاعات النمو.
ومع إطلاق المشروع في يوليو/تموز خلال أسابيع من فوزه بالسلطة، ساهم حزب العمال بشكل كبير في هذه الخطة. وقال السير كير ستارمر إن نظام المهارات “في حالة من الفوضى” وأن الهيئة الجديدة “ستعمل على تحويل” مشهد المهارات، وبدء النمو وتقليل الحاجة إلى المهارات المستوردة.
عاد رئيس الوزراء إلى الموضوع في خطابه أمام مؤتمر حزبه في تشرين الأول (أكتوبر) الماضي للإعلان عن برامج التلمذة المهنية الجديدة ووعد “بتصحيح نظام مهاراتنا”. تم إعطاء الانطباع بأن مهارات إنجلترا ستكون ركيزة أساسية في أجندة التحول لحزب العمال.
وحتى الآن، وحتى الآن. لقد تبين الآن أن منظمة مهارات إنجلترا لن تكون هيئة مستقلة تتمتع بصلاحيات التفوق على إدارات وايتهول وتحفيز الاستثمار التجاري في المهارات (وهو ما تفتقر إليه بشدة).
وبدلا من ذلك، سوف تتحول إلى “وكالة تنفيذية” داخل وزارة التعليم مع رئيس يتم تعيينه على مستوى مدير منخفض نسبيا في الخدمة المدنية، مع عدم وجود صلاحيات قانونية للتشاور مع أصحاب العمل.
وعلى حد تعبير أحد قادة الأعمال: “كيف يمكن لموظف حكومي على مستوى المدير أن يكون قادراً على الرد على الهاتف لأي شخص يهمه الأمر؟”
تسببت الفجوة الواسعة بين الخطاب والواقع في إثارة الذعر بين الأحزاب. وحذرت مجموعات التعليم والصناعة وقطاع الأعمال هذا الأسبوع من أن الأمور تبدو وكأنها تسير في الاتجاه الخاطئ.
لكن لنضع جانبًا لثانية واحدة ما إذا كانت مبادرة مهارات إنجلترا فكرة جيدة في المقام الأول.
السؤال الأكثر إلحاحا الذي يطرح نفسه هو لماذا قامت الحكومة أولا بتوسيع برنامج المهارات في إنجلترا، ثم خفضته إلى ما وصفه أحد المسؤولين بـ “صندوق زجاجي في وزارة التعليم”. ماذا يقول ذلك عن الشجاعة الداخلية للحكومة؟
وكان هناك اهتمام حقيقي بإمكانيات هذه الهيئة. لقد قيل لي أن 800 من العظماء والأفضل في عالم المهارات والتعليم قد تقدموا بطلبات للانضمام إلى مجلس إدارة Skills England. أتساءل كم عدد المهتمين الآن؟
فماذا يقول عن التماسك الاستراتيجي للحكومة، ومستوى التخطيط والتفكير الفعلي الذي تضمنه بيانها، بحيث ينبغي لها أن ترسل مثل هذه الإشارات المتضاربة والمربكة حول نواياها؟
الإجابة القاتمة على هذا السؤال هي أنه لم يكن هناك الكثير من التفكير الحقيقي، أو الطموح الفعلي. وكما قال أحد المطلعين على شؤون وايتهول، فإن الإعلان عن وجبة كوانجو بدون لحم خلال أول 100 يوم كان ينبغي أن يكون بمثابة علامة حمراء مبكرة.
والإجابة الأكثر إحساناً هي أن الوزراء يعملون على حل الأمور مع مرور الوقت، ويتعين علينا أن ننتظر مراجعة الإنفاق ونتيجة المشاورات المتعلقة بالاستراتيجية الصناعية قبل أن تجتمع كل هذه السياسات على النحو اللائق. كلاهما ليس مريحًا جدًا.
وبغض النظر عن الرسائل المشوشة، لا يزال هناك جدل كبير حول الكيفية التي ينبغي أن تنظر بها هيئة مثل “سكيلز إنجلاند” بالضبط إلى تضييق فجوات المهارات في المجالات التي تعتبر أساسية لطموحات الحكومة – على سبيل المثال، بناء المنازل، أو التحول الأخضر، أو علوم الحياة.
لأنه كما تشير هذه الورقة البحثية الصادرة عن معهد التعلم والعمل، كان هناك على مر العقود العديد من الهيئات التي تحاول “إصلاح” فجوات المهارات في المملكة المتحدة بنجاح محدود.
وكانت هناك لجنة خدمات القوى العاملة، ومجالس التدريب والمؤسسات، ووكالة تنمية المهارات القطاعية، ومجلس التعلم والمهارات، ولجنة المملكة المتحدة للتوظيف والمهارات، ومعهد التدريب المهني والتعليم الفني (IfATE) – الذي ستحل محله منظمة مهارات إنجلترا.
ما الذي يجعل أي شخص يعتقد أن الأمر سيكون مختلفًا هذه المرة؟
يجادل المتفائلون مثل البروفيسور آندي ويستوود في معهد الإنتاجية (الورقة هنا) بأن هناك حالة لإنشاء “عقل استراتيجي” لنظام مهارات أفضل في المملكة المتحدة، من أجل “التأثير على احتياجات وسلوكيات أصحاب العمل والأفراد – في الاختيارات والاستثمار. والاستفادة من أي مهارات.
ولكن كما يلاحظ: “لا يمكن أن يكون الأمر مجرد مخ – سوف تحتاج إلى الحصول على بعض العضلات أيضاً.” وهذا يعني وجود نفوذ على “التمويل والتنظيم والتدخلات الاستراتيجية” لتمكينها من ربط السياسات معًا عبر إدارات وايتهول المتعددة، بما في ذلك الأعمال التجارية، وصافي الصفر، والإسكان – وبطبيعة الحال، الخزانة. الشيء التافه في DfE ليس ذلك.
لأنه كما يقول معهد التعلم والعمل، لكي يكون برنامج مهارات إنجلترا فعالاً، يجب أن يحصل على “التأييد الحقيقي” لمجموعة من الجهات الفاعلة المختلفة. لقد كان هذا أمرًا أساسيًا لنجاح هيئات مثل لجنة الأجور المنخفضة أو لجنة السياسة النقدية:
كما يجب أن تكون مستقلة حقًا وذات ثقل، ومملوكة للحكومة الوطنية والمحلية وأصحاب العمل والنقابات العمالية، بدلاً من أن تكون مجرد هيئة تابعة لوزارة التعليم ولها مجلس من ممثلي أصحاب المصلحة.
ومع ذلك، فمن السهل المبالغة في أهمية الهندسة المعمارية. والحقيقة هي أن مبلغ 2.5 مليار جنيه استرليني أو نحو ذلك الذي تم جمعه من خلال ضريبة التلمذة المهنية (المعروفة الآن باسم ضريبة النمو والمهارات) هو جزء صغير من أكثر من 50 مليار جنيه استرليني تنفقها الشركات على تدريب الموظفين كل عام.
ومع ذلك، فقد انخفض هذا الاستثمار على مدى السنوات العشرين الماضية. ويستثمر أصحاب العمل في التدريب لكل موظف أقل بنسبة 26 في المائة مقارنة بعام 2005، وفقاً لحسابات معهد LWI، حيث يحصل الخريجون على شريحة أكبر من كعكة التدريب (المتقلصة) مقارنة بغير الخريجين.
إن قرار إلغاء تمويل المستوى 7 (ما يعادل درجة الماجستير) للتلمذة المهنية هو إشارة إلى ذلك، ولكن التغيير الأساسي يجب أن يكون مدفوعًا بالطلب في مجال الأعمال. لن يأتي ذلك من نظام FE الذي يعاني من نقص الموارد والذي يدفع لموظفيه أقل بمقدار 9000 جنيه إسترليني من متوسط معلم المدرسة الثانوية.
وكما يقول جراهام هاستينج إيفانز، الرئيس التنفيذي لمجموعة NOCN الخيرية المعنية بالمهارات، فإن التحول يجب أن يأتي من داخل القوى العاملة الحالية، وليس فقط من الداخلين الجدد الذين يمثلون نحو 2 في المائة فقط من العمال كل عام.
“ليس لدي أي شيء ضد تحسين المهارات في كليات FE، لكننا لن نغير الاقتصاد إذا اعتمدنا على ذلك. علينا أن نحث أصحاب العمل على تحسين نوعية بقية القوى العاملة.
باختصار، هناك مبرر لتوجيه عام أفضل، كما يؤكد ويستوود وآخرون، حتى لو لم يكن من المبالغة في ذلك. لكن عزل شركة Skills England داخل DfE يرسل إشارة متضاربة للغاية إلى السوق.
لا تفوت أحدث الإحاطات الثاقبة التي يقدمها المتخصص في التجارة منذ فترة طويلة آلان بيتي، الذي ترشدك أسراره التجارية عبر أكبر القصص في التجارة الدولية والعولمة. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية هنا.
بريطانيا بالأرقام
سيرسل الرسم البياني لهذا الأسبوع مزيدًا من القشعريرة حول DfE. ويظهر أن عدد مقدمي الرعاية للأطفال في إنجلترا مستمر في الانخفاض، تمامًا كما تكثف الحكومة عروضها لرعاية الأطفال الممولة للآباء. تكتب لورا هيوز.
تظهر أحدث البيانات أنه كان هناك عدد أقل من 1000 من جليسات الأطفال المسجلات لدى Ofsted هذا العام مقارنة بالعام الماضي. وفي نهاية أغسطس، كان هناك 26,000 جليسة أطفال، انخفاضًا من 27,060.
على عكس دور الحضانة، يستطيع مربي الأطفال تقديم الرعاية المنزلية لمجموعات أصغر من الأطفال وغالبًا ما تكون ساعات العمل أكثر مرونة للآباء من دور الحضانة التقليدية. تعد البيانات المتعلقة بانخفاض عدد القائمين على رعاية الأطفال بمثابة تذكير آخر بأن هذا القطاع، مع معدلات الأجور المنخفضة المزمنة وارتفاع معدل دوران الموظفين، قد يواجه صعوبة في توفير أماكن لهؤلاء الأطفال.
ويواصل وزراء العمل طرح السياسة الرئيسية للحكومة الأخيرة البالغة قيمتها 4 مليارات جنيه إسترليني لتزويد آباء الأطفال من تسعة أشهر حتى سن المدرسة في إنجلترا بـ 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيًا، بحلول سبتمبر المقبل.
ويشكل الانخفاض في أعداد جليسات الأطفال جزئياً انعكاساً للضغوط المالية التي يواجهها جميع مقدمي رعاية الأطفال، حيث يكون التمويل الحكومي لهذه الساعات “المجانية” أقل تاريخياً من التكلفة الفعلية لتوفير الرعاية.
وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة، وهي مجموعة خيرية تعليمية وعضوية، إن الدعم لمعالجة الانخفاض في أعداد جليسات الأطفال أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى.
“وهذا يعني تنفيذ سياسات تدعم القائمين على رعاية الأطفال للانضمام إلى القطاع والبقاء فيه والتمويل – لقطاع السنوات الأولى بأكمله – وهو ما يعكس التكلفة الحقيقية لتقديم التعليم والرعاية المبكرة. وفي نهاية المطاف، وكما تظهر هذه الأرقام، فإن الوقت ينفد بسرعة.
يتم تحرير كتاب “حالة بريطانيا” بواسطة جورجينا كواتش اليوم. يمكن للمشتركين المميزين الاشتراك هنا ليتم تسليمها مباشرة إلى بريدهم الوارد بعد ظهر كل يوم خميس. أو يمكنك الحصول على اشتراك Premium هنا. اقرأ الإصدارات السابقة من النشرة الإخبارية هنا.
