افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وتضغط شركات المياه المخصخصة في بريطانيا على الحكومة لتسريع خطط إلغاء برنامج Ofwat، محذرة من أن بطء وتيرة الإصلاح يعني أن تأثير الهيئة التنظيمية على زيادة الفواتير والاستثمار في البنية التحتية سيستمر على مدى السنوات العشر المقبلة.
وأكد تقرير حكومي صدر الأسبوع الماضي خططها لإنشاء هيئة تنظيمية جديدة تدمج Ofwat ووكالة البيئة وهيئة تفتيش مياه الشرب في إنجلترا وويلز.
لكن الوثيقة تعرضت لانتقادات بسبب افتقارها إلى تفاصيل حول التوقيت أو كيفية عمل الهيئة.
ويقول الوزراء إن الإصلاحات ستساعد في “تنظيف” الصناعة المتهمة بدفع عوائد مفرطة للمساهمين والمديرين التنفيذيين، بينما تفشل في الاستثمار في البنية التحتية مما يؤدي إلى تلوث مياه الصرف الصحي وانقطاع المياه.
كما انتقدت شركة Water UK، التي تمثل المرافق، الحكومة لبطءها الشديد في إلغاء النظام الذي تقول إنه “معقد ومكلف للغاية وبطيء للغاية”.
قالت مجموعة الضغط الصناعية: “لقد التزمت حكومة المملكة المتحدة بإلغاء برنامج Ofwat منذ أكثر من ستة أشهر، لذلك من المحبط أن نرى أن نفس الجهة التنظيمية ستتخذ قرارات تؤثر على الفواتير والاستثمار حتى عام 2035 – بعد عقد من إعلان إلغاءها”.
ودعت منظمة Water UK الوزراء إلى إنشاء هيئة تنظيمية جديدة في وضع “الظل” للسماح لها بالبدء في اتخاذ القرارات.
وتمثل خطط الحكومة أكبر تغيير تشريعي منذ الخصخصة قبل 35 عامًا، وسوف تتضمن إعادة كتابة قانون صناعة المياه.
لكن من غير المرجح أن يتم عرض مشروع القانون على البرلمان حتى النصف الثاني من هذا العام أو أوائل عام 2027 وسيخضع لتعديلات وسط اعتراضات من أنصار البيئة والصناعة.
وبما أن شركات المياه هي شركات احتكارية تعتمد على فواتير العملاء لتغطية تكاليفها، فإن Ofwat يحدد كل خمس سنوات المبلغ الذي يمكن أن تتحمله الأسر لتمويل الاستثمار والصيانة وعوائد المستثمرين.
وعلى الرغم من أن الفترة التنظيمية التالية تمتد من عام 2030 إلى عام 2035، إلا أن شركات المياه تبدأ العمل على طلباتها إلى Ofwat قبل ذلك بكثير.
وقال أوفوات: “تتوقع الحكومة من أوفوات، بالتعاون مع DWI وEA وNatural England، تقديم نية الحكومة الإصلاحية في مراجعة الأسعار القادمة. وفي غضون ذلك، يستمر عملنا”.
تقول شركة Water UK إن عدم اليقين بشأن الهيئة التنظيمية الجديدة سوف يردع المستثمرين ويقلل من فرصة ضخ الأسهم التي تشتد الحاجة إليها لدعم الميزانيات العمومية المثقلة بالديون في الصناعة.
وتعاني شركات المياه التي تمت خصخصتها في المملكة المتحدة، والبالغ عددها 16 شركة، من صافي ديون بقيمة 82.7 مليار جنيه استرليني، وتخضع تسعة منها للمراقبة من قبل Ofwat وسط المخاوف بشأن بقائهم المالي.
يتضمن الكتاب الأبيض خططًا لـ “نظام تحسين الأداء” الجديد للشركات المتعثرة على الرغم من قلة المعلومات حول كيفية عمله.
سيتم أيضًا تعيين كبير مهندسين جديد في الهيئة التنظيمية لمراقبة البنية التحتية وستكون هناك حاجة لإجراء فحوصات صحية متكررة ورسم خرائط للأنابيب والأصول الأخرى.
وقال تشارلي ماينارد، النائب الديمقراطي الليبرالي، إن هناك حاجة إلى مزيد من التفاصيل حول كيفية عمل الهيئة التنظيمية الفائقة الجديدة. وأضاف أن “خطط الحكومة غامضة بشأن الموارد أو الصلاحيات الجديدة التي ستحصل عليها هذه الهيئة لتحقيق النجاح حيث فشلت سابقاتها”.
أوفوات تتعرض للهجوم من جميع الجهات.
بالإضافة إلى تعرضها لانتقادات من قبل العملاء لفشلها في محاسبة شركات المياه بشكل صحيح، تتهم الصناعة Ofwat بجعل شركات المياه “غير قابلة للاستثمار” من خلال عدم السماح لها برفع الفواتير إلى المستوى المطلوب، وفرض غرامات عقابية ونظام تنظيمي معقد للغاية.
وقالت الحكومة إنها ستنشر “خطة انتقالية” في الأسابيع المقبلة تحدد كيفية عمل الهيئات التنظيمية وشركات المياه حتى تحصل الجهة التنظيمية الفائقة الجديدة على الموافقة الملكية.
وقالت إيما رينولدز، وزيرة البيئة: “هذه إصلاحات تحدث مرة واحدة في الجيل لنظامنا المائي – رقابة صارمة، ومساءلة حقيقية، ولا مزيد من الأعذار”.
وانتقد دعاة حماية البيئة والناشطون المؤيدون للتأميم إصلاحات الحكومة لأنها لم تذهب إلى أبعد من ذلك.
واتهمت كات هوبز، من مجموعة حملة We Own It، الحكومة بـ “الاستعانة بمصادر خارجية للمسؤولية”.
وقالت: “المشكلة الكبيرة هي أن الخصخصة والتنظيم قد فشلا منذ عام 1989”. “إن وعد الحكومة بـ “الاستقرار للمستثمرين” يأتي مباشرة على حساب الأسر. وكل قرش من الاستثمار في النظام يأتي من فواتيرنا”.