لقد كان اللورد وحيد علي يستمتع دائمًا باختيار الفائزين، سواء في عالم المال والإعلام والأزياء حيث صنع ثروته، أو في السياسة.
كان صديقاً لتوني بلير عندما كان شاباً رجل أعمال، والذي منحه لقب نبيل بعد أن أصبح رئيساً للوزراء وهو في الثالثة والثلاثين من عمره فقط.
وفي الآونة الأخيرة، تبرع لما لا يقل عن ثمانية مرشحين لقيادة حزب العمال وسبعة أعضاء حاليين في الحكومة، وفقا لسجل مصالح أعضاء البرلمان.
لكن الجدل المتزايد الآن حول تبرعات ألي لرئيس الوزراء السير كير ستارمر وزوجته فيكتوريا يهدد بتشويه صورة الحكومة الجديدة، بينما يدفع قطب الأعمال الذي عادة ما يكون حذرا إلى الأضواء العامة.
أخذ ستارمر ما يقرب من 16200 جنيه إسترليني من الملابس المجانية، والتي لم يتم التصريح عنها بشكل صحيح في البداية، بينما أخذت زوجته فيكتوريا ما قيمته 5000 جنيه إسترليني أخرى من الملابس، والتي لم يتم التصريح عنها على الإطلاق في البداية.
ورغم تفاقم الفضيحة، ظل ألي في قلب الحكومة النابض، حيث شوهد في اجتماعات في رقم 10 في الأسبوع الماضي.
ويهدد الخلاف المستمر بتقويض ادعاءات ستارمر – التي قدمها قبل شهرين فقط على درجات مقر رئاسة الوزراء – لقيادة حكومة تتميز بالخدمة العامة والشفافية.
وقال أحد أعضاء البرلمان المخضرمين من حزب العمال: “لا أفهم لماذا لم يتوقع أحد هذا الأمر، يبدو الأمر وكأنه سلسلة من الأخطاء والخطوات الخاطئة التي ارتكبناها بأنفسنا”.
لقد أظهر ألي من خلال تبرعاته على مر السنين غريزة لدعم السياسيين الصاعدين بسرعة في حزب العمال.
لقد دعم ماليا ما لا يقل عن ثمانية مرشحين للقيادة الوسطية: التبرع لديفيد ميليباند في عام 2010، وأندي بيرنهام وليز كيندال في عام 2015، وأوين سميث وأنجيلا إيجل في عام 2016، وجيس فيليبس في عام 2019 – وكذلك ستارمر وإميلي ثورنبيري في عام 2020.
أصبح بيرنهام الآن عمدة لمانشستر الكبرى بينما أصبح كيندال وفيليبس وزيرين.
وقد تلقى سبعة أعضاء من الحكومة الحالية تبرعات من ألي، وهم: ستارمر، ونائبة رئيس الوزراء أنجيلا راينر، ووزير الخارجية ديفيد لامي، ووزير الصحة ويس ستريتنج، ووزير الطاقة إد ميليباند، ووزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون، بالإضافة إلى كيندال، التي تشغل الآن منصب وزير العمل والمعاشات التقاعدية.
لقد جعل حزب العمال من حقيقة أنه نجح في تقليل اعتماده على تمويل النقابات العمالية من خلال جمع المزيد من التبرعات من رجال الأعمال تحت قيادة ستارمر، فضيلة، وهو ما كان بمثابة دليل على تحول الحزب إلى الوسط في السنوات الأخيرة.
لكن الطبيعة الشخصية لبعض هدايا ألي أثارت الدهشة في ويستمنستر.
وبرر رئيس الوزراء التبرعات بالملابس له ولزوجته بقوله: “حيثما كانت هناك هدايا من أي شخص، فسوف ألتزم بالقواعد”.
وقال أحد الشخصيات في حزب العمال: “لا أدري لماذا لم يكن بوسعه أن يعطي المال للحزب وأن يمنح الحزب كير بدل ملابس”. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع أشار لامي إلى أن الرئيس الأميركي يحصل على بدل ملابس كجزء من وظيفته.
وأعلن ستارمر أيضًا عن تخصيص 20 ألف جنيه إسترليني من تسهيلات الإقامة من ألي خلال حملة الانتخابات العامة الأخيرة.
ويقول الحلفاء إن القرار اتخذ بهدف قضاء وقت أقل في منزل العائلة في شمال لندن لأسباب تتعلق بالخصوصية بالنسبة لعائلة ستارمر وجيرانهم. وكانت العائلة قد تعرضت في السابق لاحتجاج على ممتلكاتها في قضية وصلت إلى المحكمة.
وفي هذه الأثناء، سجل راينر استلام مبلغ 1250 جنيهًا إسترلينيًا من ألي في العام الجديد في شكل إقامة لمدة خمسة أيام في شقته في نيويورك.
كان ألي صديقًا قديمًا لسكرتيرة حزب العمال السابقة والنائبة مارغريت ماكدوناغ وشقيقتها، عضو البرلمان عن حزب العمال سيوبان ماكدوناغ، التي أقرضها 1.2 مليون جنيه إسترليني في عام 2023 لمساعدتها في شراء منزل جديد لإيواء مارغريت أثناء مرضها المميت. قال أحد الأصدقاء: “كان مخلصًا لمارجريت، وكان تلميذها”.
كان ألي قريبًا من ستارمر منذ فترة طويلة بعد أن منحه 100 ألف جنيه إسترليني لحملته القيادية في أوائل عام 2020. في عام 2021، ألقى زعيم حزب العمال خطابًا متلفزًا من دراسة خاصة – والتي كانت – وفقًا للمصادر – داخل منزل ألي في إيسلنجتون.
وبعد مرور عام، تم تعيينه كمسؤول رئيسي عن جمع التبرعات للحزب قبل الانتخابات العامة، حيث كان يقوم بتحضير عشاء فاخر للمانحين المحتملين في أحد منازله في كوفنت جاردن.
لكن بعض الأشخاص في الدائرة الداخلية لستارمر فوجئوا بالسرعة التي أصبح بها “مهمًا للغاية في جميع النواحي”، على حد تعبير أحدهم.
وقد أثيرت مخاوف من أنه في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة في الرابع من يوليو/تموز، كان يساعد بشكل غير رسمي سو جراي، رئيسة موظفي ستارمر، في اختيار بعض التعيينات في حكومة عمالية محتملة.
ويشير حلفاؤه إلى أنه يتمتع بسجل “لا مثيل له” من الاتصالات في مجال الأعمال والسياسة.
“قال مصدر من حزب العمال: “كان ودودًا للغاية مع الناس، وكان متاحًا للمساعدة وكانت سو سعيدة بوجود شخص في الحزب كان في فريقها للمساعدة. إنه أمر كلاسيكي لوحيد، يريد أن يحاول الحفاظ على أهميته، بدأ في جمع التبرعات وانتهى به الأمر بطريقة ما إلى مساعدة سو في التعيينات”.
وقال أحد أعضاء الحزب: “لقد جعل نفسه أفضل صديق لسو. إنه يتمتع بمهارة”.
قدم ألي تبرعًا بقيمة 10 آلاف جنيه إسترليني لحزب الدائرة الانتخابية لابن جراي، ليام كونلون، الذي انتُخب عضوًا في البرلمان عن حزب العمال في يوليو/تموز.
وقال حزب العمال إن آلي لم يُسأل “رسميًا” عن التوصيات الوظيفية ولم يكن له أي دور رسمي في صنع القرار، لكنه لم ينكر مشاركته.
وواجهت الحكومة الجديدة تساؤلات بشأن تعيينات مثل تعيين إيان كورفيلد، وهو مسؤول تنفيذي سابق في قطاع الخدمات المالية، والذي تبرع بمبلغ 20 ألف جنيه إسترليني لشخصيات بارزة في حزب العمال، وتم تعيينه مديراً لوزارة الخزانة هذا الصيف. وقد استقال من منصبه في أواخر أغسطس/آب ليتولى بدلاً من ذلك منصب مستشار مؤقت غير مدفوع الأجر.
وعندما سُئل عما إذا كان ألي أجرى أي محادثات مع جراي بشأن تعيين كورفيلد، رفض داونينج ستريت التعليق.
بعد الانتخابات، حصل ألي على تصريح من داونينج ستريت للمساعدة في “أعمال الانتقال”، والذي أعاده قبل انتهاء صلاحيته في أغسطس/آب.
ولكن المتحدث باسم داونينج ستريت رفض تأكيد وجوده الأخير: “لن نقدم أبدًا تعليقًا مستمرًا على من يدخل ومن يخرج من المبنى”.
وقال أحد المتبرعين لحزب العمال إنه “محبط” من الطريقة التي تعاملت بها داونينج ستريت مع هذه الملحمة، وجادل بأنه لو قاموا بإضفاء الطابع الرسمي على دوره منذ البداية، لما كانت هناك فضيحة. وقالوا: “كان ينبغي منح ألي لقبًا ما لتبرير حقيقة أنه مؤثر ومهم للغاية بين جماهير الأعمال”.
وعلى الرغم من وصوله إلى الأمور، لا يبدو أن ألي حاول التأثير على سياسات الحزب: فباعتباره عضواً في حزب العمال لمدة ثلاثة عقود تقريباً، ومدافعاً منذ فترة طويلة عن حقوق المثليين، ومؤيداً لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، فإن آراؤه تتوافق بشكل جيد مع القيادة.
وقال أحد المقربين من ستارمر إن رجل الأعمال ليس لديه اهتمام خاص بالسياسة. “وحيد محايد تمامًا فيما يتعلق بالسياسة والاستراتيجية والتنظيم. ليس لديه أي هدف سياسي بخلاف وجوده هناك. وبالتالي فإن كير سعيد بالتواجد حوله – فهو مثل بطانية الراحة”.
وقال زميل آخر إن ألي كان يمنع المانحين من محاولة الحديث عن السياسة خلال فعاليات جمع التبرعات.
وقال قطب الإعلام، الذي أجرت معه صحيفة “فاينانشيال تايمز” مقابلة في عام 2011، إنه من المهم خلق رواية مقنعة: “لقد فهمت أنه إذا لم أخبر الناس فعليًا بما كنا نفعله، فلماذا يستثمرون في أسهمنا؟”، كما قال.
والآن، على النقيض من ذلك، يلتزم ألي الصمت التام بشأن علاقاته بحزب العمال، وتبرعاته، ودوافعه، ويرفض الإجابة على أسئلة صحيفة “فاينانشيال تايمز”.
وقال هنري نيومان، مدير مشروع وايت هول والمستشار الخاص السابق لحزب المحافظين: “لقد وعد كير ستارمر بتشكيل حكومة تقدم الخدمات والشفافية”.
“ومع ذلك، فقد مُنح المتبرع الشخصي له، اللورد آلي، حق الوصول إلى داونينج ستريت أثناء عمله في جمع التبرعات وتعيينات الحكومة. ويتعين على الحكومة أن تكشف عن الدور الدقيق الذي لعبه اللورد آلي، وإلا فإن المخاوف بشأن المحسوبية سوف تستمر في النمو”.