من المقرر أن يصبح اللورد بيتر ماندلسون، الوزير السابق في حكومة حزب العمال والمفوض الأوروبي، سفير بريطانيا المقبل في واشنطن، مع مهمة فورية لتجنب حرب تجارية مع دونالد ترامب.
وسيتولى ماندلسون منصبه الشهر المقبل، وفقًا لمسؤولين حكوميين بريطانيين، في أحدث تعيين من قبل رئيس الوزراء السير كير ستارمر للاعب مخضرم من حقبة توني بلير.
واختار ستارمر ماندلسون خلفا للسيدة كارين بيرس التي عملت في واشنطن منذ عام 2020 والمعروفة باسم “هامس ترامب” لاتصالاتها الوثيقة بالرئيس الأمريكي المقبل وفريقه.
إن خبرة ماندلسون في مجال التجارة ـ حيث كان وزيراً للأعمال في حكومة جوردون براون وكان يتولى حقيبة التجارة في الاتحاد الأوروبي في بروكسل ـ سوف تكون حاسمة في دوره الجديد.
ومن المتوقع أن يؤكد داونينج ستريت تعيين ماندلسون يوم الجمعة، وقد تم بالفعل إخطار فريق ترامب بذلك، والذي يحاول ستارمر تعزيز العلاقات الجيدة معه بسرعة.
وكان جوناثان باول، كبير موظفي توني بلير السابق ومستشار الأمن القومي الحالي لستارمر، من بين أولئك الذين حثوا رئيس الوزراء على اختيار ماندلسون، وفقًا لمطلعين على شؤون الحكومة.
حصل ماندلسون أيضًا على دعم ديفيد لامي، وزير الخارجية، ومورجان ماكسويني، رئيس أركان ستارمر. وأجرى باول وماكسويني محادثات مع فريق ترامب في فلوريدا وواشنطن في وقت سابق من هذا الشهر.
يعد تعيين ماندلسون بمثابة مخاطرة بالنسبة لستارمر، نظرًا لقدرة نظيره العمالي على جذب الدعاية والجدل.
لكن مؤيدي ماندلسون قالوا إنه يتمتع بخبرة دولية واسعة، بما في ذلك خبرته عندما كان مفوضا تجاريا للاتحاد الأوروبي في الفترة من 2004 إلى 2008. وكان قد عمل سابقا وزيرا في حكومة بلير.
وهدد ترامب بفرض تعريفة جمركية عالمية على الواردات إلى الولايات المتحدة، وستكون مهمة ماندلسون الأولى هي محاولة إقناع الرئيس بعدم فرض ضريبة على الصادرات البريطانية.
وقال ستارمر إنه “يرفض تماما” فكرة أن بريطانيا سوف تضطر إلى الاختيار بين الولايات المتحدة أو الاتحاد الأوروبي في المسائل التجارية. ويعتقد ماندلسون أيضًا أنه يمكن الاتفاق على شروط تجارية أفضل مع كليهما.
وقال لصحيفة التايمز كيفية الفوز في الانتخابات بودكاست في وقت سابق من هذا العام: “علينا أن نبحر في طريقنا من خلال هذا، وأخشى أن يكون لدينا أفضل ما في العالمين. علينا أن نجد طريقة للحصول على كعكتنا وتناولها.
ويأتي تعيين ماندلسون، الذي نشرته صحيفة التايمز لأول مرة، بعد أسابيع من المداولات. وكان ستارمر يشعر بالإحباط، وفقاً للمقربين منه، بسبب تقرير نشرته صحيفة فايننشال تايمز الشهر الماضي مفاده أن لامي كان يدعم ترشيح ماندلسون. قال أحد الحلفاء: “لقد شعر وكأنه يرتد”.
كما انزعج المطلعون على بواطن الأمور في داونينج ستريت من اقتراح ماندلسون بأن نايجل فاراج، زعيم الإصلاح في المملكة المتحدة، قد يكون “جسراً” مفيداً لإدارة ترامب الجديدة.
لكن ستارمر قرر في نهاية المطاف استغلال خبرة ماندلسون وفكره السياسي – صعد إلى الصدارة لأول مرة كمدير اتصالات حزب العمال في الثمانينيات – لإدارة العلاقة الجديدة بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
حصل ماندلسون، الذي استدعاه براون من بروكسل في عام 2008 للمساعدة في إنقاذ حكومته المتعثرة، على لقب “أمير الظلام” لإتقانه الفنون السياسية.
ويتولى منصب وزير الخارجية في واشنطن بصفته معينًا سياسيًا وليس دبلوماسيًا محترفًا، متجاوزًا وزير الخارجية العمالي السابق ديفيد ميليباند، الذي ارتبط أيضًا بالمنصب.
قال أحد المسؤولين المقربين من ستارمر: “سيعرف دونالد ترامب أن بيتر ينحدر من العائلة السياسية للحكومة البريطانية ويتحدث بسلطة رئيس الوزراء”.
“من الواضح أنه معتاد على ممارسة الدبلوماسية في وظيفته التجارية القديمة في الاتحاد الأوروبي، ولكن سيتعين عليه تحسين هذه المهارات قليلاً وتذكر أنه دبلوماسي وليس وزيراً”. نقل لامي الأخبار إلى ماندلسون الأسبوع الماضي.
على الرغم من أن ماندلسون قال إن بريطانيا يمكنها تأمين شروط تجارية أفضل مع الولايات المتحدة، إلا أن وزراء المملكة المتحدة لديهم شكوك كبيرة حول ما إذا كان من الممكن التوصل إلى اتفاقية تجارة حرة كاملة مع واشنطن.
وسوف تطالب الولايات المتحدة، في أي مفاوضات من هذا القبيل، بتمكين المنتجات الزراعية الأمريكية من الوصول إلى أسواق المملكة المتحدة. وبعضها، مثل الدجاج المغمس بالكلور، محظور في بريطانيا.
وقال ديفيد هينج، الخبير التجاري، إن ماندلسون قد ينجح. وأضاف: “ترامب يدير محكمة من القرون الوسطى”. “هذا هو نوع البيئة التي سيكون فيها الشخص الذي يمكنه تتبع من هو داخل – ومن هو خارج – ذا قيمة كبيرة. يمكنك أن ترى أن اللورد النبيل جيد جدًا في ذلك. “
لكن هينج قال إن ماندلسون وبريطانيا يجب أن يتجنبا الانجرار إلى محادثات تجارية مع الولايات المتحدة “الأمر الذي قد يؤدي إلى التركيز على ما نختلف عليه مع الولايات المتحدة والتغريدات الرئاسية الغاضبة”.
أخبر ماندلسون أصدقاءه أن وظيفته الجديدة تعني أنه سيتعين عليه وضع مصالحه التجارية “في مخزن بارد”.
شارك في تأسيس شركة Global Counsel، وهي شركة استشارية دولية، لكنه ظل منخرطًا في الحياة العامة. لقد فشل مؤخرًا في محاولته أن يصبح مستشارًا لجامعة أكسفورد.
ويتمتع ماندلسون أيضًا بروابط قوية مع الصين، وهو جزء من سيرته الذاتية من غير المرجح أن يسلط الضوء عليه عندما يكون في واشنطن. حتى عام 2023، كان رئيسًا فخريًا لمركز بريطانيا العظمى والصين، وهو هيئة عامة غير إدارية تدعمها وزارة الخارجية والكومنولث والتنمية.
وكانت هناك تكهنات في وايتهول بأن إقامة بيرس في سفارة واشنطن قد يتم تمديدها، نظرا لقربها من فريق ترامب. وساعدت في ترتيب لقاء مبكر بين ستارمر وترامب في برج ترامب في نيويورك في سبتمبر، وسهلت المناقشات مع موظفي رئيس الوزراء.
تم ربط بيرس بوظيفة السكرتير الدائم الشاغرة في FCDO في لندن.
