أدى خروج سو جراي من منصب كبير موظفي السير كير ستارمر إلى هز المنافسة على منصب سكرتير مجلس الوزراء المقبل، حيث توقع المسؤولون أن مرشحة أكثر احتمالية للفوز الآن.
كان هناك تصور بين مسؤولي وايتهول بأن غراي يفضل السير أولي روبينز، وهو موظف كبير سابق عمل سابقًا كمستشار لأوروبا لتيريزا ماي، في الوظيفة التي تبلغ راتبها 200 ألف جنيه إسترليني سنويًا.
ويعتقد عدد كبير من مسؤولي حزب العمال وموظفي الخدمة المدنية أن رحيل جراي من داونينج ستريت يوم الأحد، بعد أشهر من الاقتتال الداخلي والإحاطات السلبية، قد يكون له تأثير على السباق. وقال أحد المسؤولين في وايتهول: “لقد أصبح المجال أكثر انفتاحاً الآن”.
يتم وصف سلسلة من المرشحات، بما في ذلك رئيسة جراي السابقة سارة هيلي، والسيدة أنطونيا روميو، وكلاهما سكرتيرة دائمة في الإدارات الكبرى، كمتنافسين.
بدأ السباق على قيادة الخدمة المدنية في المملكة المتحدة عندما أعلن سايمون كايس، الذي يشغل المنصب، الأسبوع الماضي أنه سيتنحى عن منصبه في نهاية العام لأنه يتلقى العلاج من “حالة عصبية”.
سكرتير مجلس الوزراء هو أعلى موظف مدني في البلاد والمستشار الرسمي الرئيسي لرئيس الوزراء ومجلس الوزراء.
يبحث إعلان عن بديل Case عن مشغل Whitehall ذي خبرة يتمتع بمهارات قيادية واتصالات استثنائية وفكر حاد و”حساسية سياسية متطورة”.
كان غراي وروبنز على معرفة منذ ما يقرب من 20 عاماً منذ أن كانا مسؤولين في قلب الحكومة التي تتعامل مع تداعيات قضية “المال مقابل الأوسمة” التي ضربت توني بلير في نهاية فترة رئاسته للوزراء.
يجادل البعض بأن فرص روبينز قد انخفضت مع رحيل جراي، على الرغم من أن المطلعين الآخرين في وايتهول يصرون على أن العلاقة بين الثنائي مبالغ فيها.
لا يزال روبنز “في المحادثة” للحصول على أعلى وظيفة في الخدمة المدنية، وفقًا لأحد المسؤولين، ولكن يُنظر إليه أيضًا على أنه المرشح الأوفر حظًا لمستشار الأمن القومي القادم لستارمر.
في هذه الأثناء، ربما تكون آفاق هيلي، السكرتيرة الدائمة في وزارة الإسكان، قد ارتفعت: كان هيلي مديراً مباشراً لغراي في الوزارة، وقيل إنهما لم ينسجما.
ومع ذلك، هناك المزيد من الحديث في وايتهول حول آفاق روميو، السكرتير الدائم في وزارة العدل، الذي كان يتصارع مع الأزمة في سجون بريطانيا في الأشهر الأخيرة. وكانت في السابق سكرتيرة دائمة في وزارة التجارة الدولية.
قال أحد المسؤولين: “الأمر كله يتعلق بالقبضة والمرونة الآن”، مجادلاً بأن روميو تعامل مع أزمة السجون بشكل جيد وأثبت أنه إداري فعال.
وقال شخص آخر مقرب من ستارمر: “أعتقد أن أنطونيا تكتسب المزيد من التقدم لأن هناك سببًا الآن لاختيار شخص يدير عددًا من الإدارات الحكومية”.
ويقول آخرون إن ترويج روميو “مبالغ فيه” دائمًا بسبب مكانتها الإعلامية العالية نسبيًا، على الرغم من أنها كانت أقل ظهورًا علنًا على مدار العامين الماضيين.
قالت السيدة ميلاني دوز، رئيسة مكتب Ofcom، لصحيفة فاينانشيال تايمز هذا الشهر إنها سعيدة برئاسة هيئة تنظيم وسائل الإعلام، لكن يُنظر إليها أيضًا على أنها منافس قوي آخر.
ومن بين المرشحات الأخريات اللاتي تم الترويج لأسمائهن تمارا فينكلستين، السكرتيرة الدائمة في وزارة البيئة، وكات ليتل، النائبة السابقة لرئيس وزارة الخزانة والتي تولت مؤخرًا رئاسة مكتب مجلس الوزراء.
وقال جون ماكترنان، السكرتير السياسي السابق لتوني بلير في منصب رقم 10، “لقد حان الوقت” لأن يكون لبريطانيا وزيرة في مجلس الوزراء، مضيفاً أن هناك عدداً كبيراً من المواهب ذات الصلة: “هناك بعض النساء الجيدات حقاً في مناصب في وايتهول. “
ومع ذلك، أشار إلى أن الدافع الثاني يمكن أن يساهم في فوز المرشحة. “كانت هناك اضطرابات حول سو جراي واتهامات غير عادلة بأن داونينج ستريت هو نادي للأولاد. وقال إن أفضل طريقة لتبديد هذا الادعاء هو تعيين امرأة.
واتفقت شخصية أخرى في حزب العمال على أن الجنس “لا ينبغي أن يكون المؤهل الأساسي للوظيفة”، لكنها أضافت: “أعتقد أنه مع تساوي جميع الأشياء الأخرى، فإنهم يريدون مرشحة امرأة”.
سيتم إغلاق باب التقديم في نهاية الأسبوع المقبل، حيث تتضمن عملية التقييم – التي تشرف عليها مفوضة الخدمة المدنية الأولى البارونة جيزيلا ستيوارت ولجنة – مقابلات ومهام مثل مواجهة لجنة مختارة محاكاة.
سيتم بعد ذلك تقديم التوصيات إلى ستارمر، الذي من المتوقع أن يقوم بإجراء المقابلة الخاصة به قبل أن يتخذ القرار النهائي. ويتوقع المسؤولون أن يتم الإعلان عن خليفة كيس بحلول نهاية نوفمبر.
ورفض مسؤول في داونينج ستريت التلميح إلى أن خروج جراي من شأنه أن يحدث أي فرق في المنافسة، قائلاً إن رئيس الوزراء كان يريد دائمًا “عملية مفتوحة مع دراسة مجموعة من المرشحين”.
وقال أليكس توماس، مدير البرامج في معهد الحكومة، إن المنتصر يواجه مهمة شاقة، بعد أن أدت التوترات بين إدارات حزب المحافظين المتعاقبة وحكومة وايتهول في السنوات الأخيرة إلى إضعاف الروح المعنوية بشدة.
وقال: “المهمة الأكبر التي ستواجه سكرتير مجلس الوزراء القادم ستكون قيادة الخدمة المدنية بعد فترة صعبة”. “إن بناء قدرات موظفي الخدمة المدنية واستعادة ثقة المؤسسة أمر ضروري.”
ومن المقرر أيضًا أن يختار ستارمر مستشارًا جديدًا للأمن القومي ليحل محل السير تيم بارو، بعد إلغاء اختيار ريشي سوناك لهذا المنصب، على الرغم من أن الإعلان عن هذا الدور لم يتم نشره بعد.