افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا
القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض
الكاتب هو الرئيس التنفيذي لمؤسسة Sutton Trust، وهي مؤسسة خيرية للحراك الاجتماعي
إذا كان الحلم الأمريكي يعد بالارتقاء على أساس الجدارة لأولئك الذين يعملون بجد، فمن المؤكد أن الوصول إلى تعليم ثانوي جيد يقع في قلب هذا الحلم. ومع ذلك، عندما تتعمق في البيانات المتعلقة بنظام المدارس الأمريكية، تجد أن التحصيل الدراسي متدنٍ بمستويات مثيرة للقلق. وجدت أحدث تصنيفات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أن أداء طلاب المدارس الأمريكية في الرياضيات أسوأ من أداء قطاعات كاملة من العالم المتقدم.
لماذا، على الرغم من كونها واحدة من أعلى الدول إنفاقا على التعليم على مستوى العالم، لماذا تعجز الولايات المتحدة عن تحقيق هذا الهدف؟ أحد الأسباب الأساسية جاء لي منذ فترة في نيويورك. فاجأني أحد الأصدقاء – وهو مواطن عجوز من مدينة إيتون – بقوله إنه سيرسل ابنه إلى المدرسة الثانوية المحلية. وأوضح أن “تمويل المدارس في المنطقة التي نعيش فيها أفضل من معظم المدارس الخاصة”. لم يكن بحاجة إلى أن يخبرني أن ذلك يتجاوز بكثير المناطق الأكثر فقرًا، مثل برونكس، على بعد بضعة أميال فقط.
وهذا النظام غير العادل بشكل واضح هو، على الأقل جزئيًا، نتيجة مباشرة لتمويل المنطقة التعليمية، حيث يتم تمويل المدارس من خلال الضرائب المحلية. على السطح، قد يبدو هذا نهجا معقولا، مع قيام المجتمعات المحلية بدعم مدارسها الخاصة. لكن في الواقع، هذا معيب للغاية، حيث يربط الصحة المالية للمنطقة التعليمية بازدهار مجتمعها. فهو يخلق فجوات كبيرة بين المناطق المنخفضة والمرتفعة الدخل، ويضخم أوجه عدم المساواة القائمة ويديم دائرة من الحرمان – حيث يُحرم الأطفال في الأماكن الفقيرة من الفرص التعليمية المتاحة لأولئك الذين يعيشون في المناطق الأكثر ثراء. صديقي القديم لم يكن أحمق.
ومن الممكن أن تخصص المناطق الأكثر ثراءً، والتي تدعمها قيمة العقارات المرتفعة وقاعدة ضريبية ثرية، موارد كبيرة للمدارس. وهذا يُترجم إلى أحجام فصول أصغر، ومرافق أفضل، وإمكانية الوصول إلى تجارب ثقافية أكثر ثراءً. وفي المقابل، تكافح المناطق الفقيرة من أجل توليد الأموال، مما يؤدي إلى انخفاض عدد المعلمين المؤهلين تأهيلاً جيدًا وقلة المواد التعليمية أو الأنشطة اللامنهجية.
لقد قمت بتكليف شركة استطلاع الرأي Public First لمعرفة مدى شعور الناخبين الأمريكيين تجاه هذه الفوارق في التمويل. 31% فقط من الأميركيين الأكثر فقراً سعداء بكيفية تمويل مدارسهم المحلية مقارنة بـ 71% من الأغنياء. ويدرك أولياء الأمور أن تأثير هذه الاختلافات لا يقتصر على الأداء الأكاديمي للطلاب. وله عواقب طويلة المدى تعيق قدرتهم على التحرر من دائرة الفقر.
وهذا التفاوت يخنق الحراك الاجتماعي. كما أن تزايد خيبة الأمل إزاء الوعد غير المنجز بالتحسين المادي يغذي صراعاً حول الأسس التي يقوم عليها المجتمع الأميركي.
لن يتم حل أزمة الثقة هذه إلا عندما يتم إعادة تصميم النظام المدرسي الأمريكي بشكل جذري. هناك العديد من الحلول المحتملة التي يمكن أن توفر نظامًا أكثر إنصافًا.
أولا، يمكن أن يساعد تنفيذ نماذج التمويل على مستوى الدولة التي تعطي الأولوية للمساواة في سد الفجوة بين المناطق الغنية والفقيرة. هناك تمويل حكومي، لكنه ليس كافيا بأي حال من الأحوال. ومن خلال فصل تمويل المدارس عن الضرائب العقارية المحلية، تستطيع الولايات ضمان الموارد المتساوية.
ثانياً، يعد ضمان حصول جميع الطلاب على معلمين ذوي كفاءة عالية أمراً بالغ الأهمية. ومن الممكن أن يكون لتنفيذ البرامج التي تجتذب المعلمين المهرة وتحتفظ بهم في المناطق ذات الدخل المنخفض، إما من خلال الحوافز المالية أو التطوير المهني، تأثير كبير. وبطبيعة الحال، في ظل الوضع الراهن، فإن زيادة الرواتب أمر مستحيل بالنسبة للعديد من المناطق الأكثر فقراً.
إن سنة الانتخابات هي فرصة للتفكير الجديد الجريء. كثيرا ما يتفاجأ الأصدقاء الأمريكيون عندما أخبرهم أن الطلاب الأكثر فقرا في المملكة المتحدة يحصلون على تمويل أفضل من أقرانهم الأكثر ثراء. تتمتع كل من كامالا هاريس ونائبها تيم فالز بسجل طويل من الحملات من أجل الإصلاح التدريجي للتعليم. لذلك هناك أمل.
يرتكز العقد الاجتماعي الأميركي على أن يكون الحلم الأميركي ملموساً وقابلاً للتحقيق. وفي الوقت الحالي، يضمن التمويل التراجعي للمدارس بقاء الحلم، بالنسبة للكثيرين، مجرد حلم.