تتفق الأحزاب السياسية التي تتفاوض لتشكيل الحكومة الائتلافية الجديدة في أيرلندا على أمر واحد: الهدف النهائي المتمثل في إعادة توحيد الجزيرة المقسمة.
ولكن دمج الشمال الأكثر فقراً، وهو جزء من المملكة المتحدة، مع الجنوب الغني، الذي يقع في الاتحاد الأوروبي ويستخدم اليورو، سوف يأتي بثمن: في أي مكان من 2.5 مليار يورو إلى 20 مليار يورو سنويا لمدة عقدين من الزمن. وفقا للدراسات الحديثة.
ولا يتعجل حزب فيانا فايل الوسطي، ولا حزب فاين جايل اليميني الوسطي، الشريكان الرئيسيان في الائتلاف الأيرلندي، في جعل هذه المسألة أولوية.
كانت الحدود الأيرلندية تلوح في الأفق خلال الاضطرابات التي شهدتها أيرلندا الشمالية، والتي قُتل فيها أكثر من 3600 شخص خلال ثلاثة عقود من الصراع الذي شاركت فيه القوات شبه العسكرية الجمهورية الأيرلندية في الجيش الجمهوري الأيرلندي، والقوات شبه العسكرية الموالية لبريطانيا وقوات الأمن البريطانية.
ويقول أنصار إعادة التوحيد إن التركيز على التكاليف يتسم بقصر النظر، وخاصة في وقت حيث توفر الفوائض القياسية في الميزانية الأيرلندية الحيز المالي اللازم. ومع احتدام النقاش، يقول البعض إن أيرلندا لا تستطيع تحمل عدم إعادة توحيد شطري البلاد.
وقال ليو فارادكار، رئيس الوزراء الأسبق، فاين جايل تاويستش، لصحيفة فايننشال تايمز: “إن الوضع المالي لجمهورية أيرلندا لم يكن أفضل من أي وقت مضى، وهو أفضل بكثير من وضع المملكة المتحدة”. “إذا كان هناك وقت للقيام بذلك، فهو الآن. ومن المنطقي أن نضع بعضا من فائضنا في صندوق ثروة سيادية للتحضير لإعادة التوحيد».
إن إنهاء التقسيم من شأنه أن يُظهِر كيف تحولت الجداول الاقتصادية منذ تقسيم الجزيرة في عام 1921: ففي ذلك الوقت، كانت بلفاست صناعية في حين كان الجنوب زراعياً في الغالب، ولكن أيرلندا الآن أكثر ثراءً بنحو 50 في المائة من نصيب الفرد من أيرلندا الشمالية؛ ويتمتع مواطنوها بزيادة في الدخل المتاح بنسبة 12 في المائة، كما أن متوسط العمر المتوقع عند الولادة أعلى بنحو عامين.
وبعد أكثر من قرن من التقسيم، فإن إعادة التوحيد تعني دمج اقتصادين يتمتعان بمستويات معيشة مختلفة، وأساليب حكومة، وأنظمة تعليمية، وخدمات صحية، وعملات – وإقناع الناس في الشمال والجنوب.
يعتبر الشين فين، أكبر حزب في أيرلندا الشمالية والمعارضة الرئيسية في الجمهورية، أن الوحدة الأيرلندية هي سبب وجوده، لكن الجماعات المؤيدة لبريطانيا في الشمال تعارض ذلك بشدة، حتى لو أظهرت استطلاعات الرأي أن الاتجاه يتغير.
وأظهرت دراسة استقصائية أجريت في أكتوبر برعاية مجلس البحوث الاقتصادية والاجتماعية في المملكة المتحدة، أن الدعم في أيرلندا الشمالية للبقاء في المملكة المتحدة انخفض إلى أقل من 50 في المائة للمرة الأولى ليصل إلى 48.6 في المائة، مع 33.7 في المائة يؤيدون الوحدة الأيرلندية.
وفي الجمهورية، تظهر استطلاعات الرأي أن معظم الناس يحبون فكرة إعادة التوحيد، لكنهم يرفضون احتمال دفع ضرائب أعلى لتمويلها.
وقالت إيما شو، الرئيسة التنفيذية لمركز فينيكس التعليمي الذي يسعى إلى مساعدة أيرلندا: “أشعر أن أيرلندا الشمالية هي طفلة الطلاق، حيث يتقاتل الجانبان من أجلنا، ويريدنا الطرفان، ولكنهما في الواقع لا يريدان أن يدفعوا لنا”. مكافحة التحصيل التعليمي في شرق بلفاست الوحدوي.
إذا تم إعادة توحيد أيرلندا، فإن أحد أكبر الآثار الاقتصادية سيكون إعادة الشمال بالكامل إلى الاتحاد الأوروبي، الذي غادرته المملكة المتحدة في عام 2020 بعد استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ويرى الخبراء طرقا مختلفة لدمج المنطقة في أيرلندا الموحدة، ولكن في جميع الحالات سوف تعود أيرلندا الشمالية إلى الاتحاد الأوروبي.
قال فارادكار، الذي كان صريحا بشكل غير عادي بشأن الوحدة الأيرلندية داخل وخارج السلطة: “أعتقد أنه مع مرور الوقت، سيكون الأمر أفضل بالنسبة لأيرلندا الشمالية اقتصاديا – ستشهد على الفور انخفاضا في أسعار الفائدة من خلال الانضمام إلى اليورو، والمزيد من الاستثمار في البنية التحتية”. “سترى أيرلندا الشمالية تنمو بشكل أسرع وتلحق بالركب”.
صحيح أن السوق الرئيسية لأيرلندا الشمالية هي بريطانيا العظمى، والابتعاد عن ذلك سيكون له “تكاليف انتقالية”، كما قال بريندان أوليري، أستاذ السياسة في جامعة بنسلفانيا.
وأضاف أن بريطانيا تعد أيضًا واحدة من أكبر الشركاء التجاريين للجمهورية، ومن شأن إعادة التوحيد أن يعزز المزيد من التجارة مع الولايات المتحدة، حيث ستكون أيرلندا الشمالية “موضعًا واضحًا للاستثمار الأجنبي المباشر بطريقة لم تكن كذلك من قبل”.
ومن بين أولئك الذين يضغطون من أجل إعادة التوحيد، يقول فارادكار، الذي استقال من منصب رئيس الوزراء الأيرلندي في أبريل/نيسان، إنه “من المعقول” الادخار من أجل إعادة التوحيد بنفس الطريقة التي تتخلص بها أيرلندا من بعض فوائض ميزانيتها من أجل احتياجات التقاعد والمناخ والبنية التحتية في المستقبل.
بفضل إيرادات ضرائب الشركات الضخمة من شركات التكنولوجيا والأدوية العالمية، والتي تضاعفت ثلاث مرات تقريبًا منذ عام 2019 وبلغت 35 مليار يورو في الفترة من يناير إلى نوفمبر، تتوقع أيرلندا فائضًا في الميزانية قدره 24 مليار يورو هذا العام.
وعلى النقيض من ذلك، تقول السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية إنها لا تملك سوى القليل من الأموال لتلبية احتياجات خدماتها العامة المتعثرة. يتم تمويله من قبل حكومة المملكة المتحدة من خلال “منحة جماعية” وسيحصل على مبلغ قياسي قدره 18.2 مليار جنيه إسترليني في الفترة 2025-2026.
وأصر جافين روبنسون، عضو البرلمان، الذي يعد حزبه الوحدوي الديمقراطي أكبر مجموعة مؤيدة للمملكة المتحدة في المنطقة، على أن الوحدة الأيرلندية مبنية على “أساطير وخيال اقتصادي”، وقال “إن هدفنا الأسمى يجب أن يكون دائمًا هو جعل أيرلندا الشمالية تعمل، لتحقيق الرخاء”.
لكن الاتجاهات الديموغرافية والسياسية تشير إلى أن الأغلبية الوحدوية التي أنشئت من أجلها أيرلندا الشمالية قد ولت. وكذلك الحال بالنسبة لصناعات بناء السفن والكتان التي جعلتها ذات يوم أغنى جزء من الجزيرة؛ والآن أصبحت الإنتاجية أقل بنسبة 20 في المائة منها في شقيقتها الجنوبية.
اللحاق بالركب سيكون تحديا. وقال إدجار مورجنروث، المؤلف المشارك لدراسة قدرت أن إعادة التوحيد ستكلف 8 مليارات يورو و20 مليار يورو سنويًا لمدة 20 عامًا، إنه “أمر بطولي أن نفترض أن أيرلندا الشمالية سوف تتقارب بشكل سحري”. [with the Republic] والحصول على إنتاجية أعلى”.
لكن شيموس ماكغينيس، أستاذ الأبحاث في معهد البحوث الاقتصادية والاجتماعية، وهو مركز أبحاث مستقل في دبلن، قال إن فجوة الإنتاجية في أيرلندا مقارنة بأيرلندا الشمالية لم تنفتح إلا في العقدين الماضيين، ويمكن تضييقها من خلال السياسات الصحيحة.
“إنه ليس سيناريو نأخذ فيه أيرلندا الشمالية ذات الإنتاجية المنخفضة، وندمجها في جمهورية أيرلندا، ونضعها في مكانها الصحيح”. [we’re] وقال: “سوف نتكبد هذه التكلفة إلى ما لا نهاية دون توقع تحسن الإنتاجية أو الأداء في المنطقة على الإطلاق”.
وفي تقرير صدر هذا الصيف، وجدت لجنة برلمانية مشتركة بين الأحزاب في أيرلندا “حجة مقنعة لبدء التخطيط” للوحدة المحتملة.
ولا بد من حل القضايا الشائكة – بما في ذلك من سيدفع معاشات التقاعد في أيرلندا الشمالية وأي مسؤولية عن حصتها من ديون المملكة المتحدة والإنفاق الدفاعي.
على أية حال، لا يمكن تغيير وضع أيرلندا الشمالية إلا من خلال الاستفتاء، والذي يمكن أن تدعو إليه المملكة المتحدة في أي وقت ولكن يجب ترتيبه إذا كانت حكومة المملكة المتحدة تعتقد أن الأغلبية في المنطقة ستدعمه. مثل هذا الشرط بعيد المنال، لكن أولئك الذين يريدون الوحدة يشيرون إلى الفوضى الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ويقولون إنه ليس من السابق لأوانه التخطيط.
وحتى في الجمهورية، التي سيتعين عليها أيضًا إجراء ما يسمى “استفتاء على الحدود”، يبدو أن الدفعة الأخيرة من أجل الوحدة لا تزال على بعد عدة سنوات على الأقل. وقد فاز حزب شين فين، الذي يريد إجراء استفتاء على إعادة التوحيد بحلول عام 2030، بثاني أكبر عدد من المقاعد في الانتخابات العامة التي جرت في أيرلندا في نوفمبر/تشرين الثاني، ولكنه يفتقر إلى المسار الصحيح لتشكيل الحكومة.
وفيانا فايل وفاين جايل، اللذان ترأسا الحكومة الأخيرة، وكلاهما قالا في بياناتهما إن الوحدة هدف، لا يحصلان إلا على الأغلبية البرلمانية.
ومع ذلك، يبدو أنهم في طريقهم إلى جلب نواب مستقلين، بدلاً من تشكيل ائتلاف مع حزب العمال، الذي كان من بين الأحزاب التي ذهبت إلى أبعد من ذلك فيما يتعلق بمسألة إعادة التوحيد: فهو يريد التخطيط “المنظم” وإدارة حكومية مخصصة لتحقيق ذلك.
وإلى الشمال من الحدود، حتى بين أولئك الذين ناضلوا ذات يوم من أجل أن تظل المنطقة جزءا من المملكة المتحدة، ينتظر البعض النتيجة النهائية برباطة جأش. قال ديفي آدامز، أحد القوات شبه العسكرية الموالية السابقة خلال الاضطرابات، إنه سيتخذ قرارًا عمليًا بحتًا إذا حان الوقت.
وقال في مؤتمر نظمته جماعة الضغط المؤيدة للوحدة “مستقبل أيرلندا” في بلفاست في يونيو/حزيران: “سأصوت لصالح المستقبل الأفضل لأبنائي وأحفادي”. “لن يهمني على الإطلاق [it is]”.
