الأعمال المزدهرة لتعليم ذوي الاحتياجات الخاصة في إنجلترا

ارتفعت إيرادات مدارس ذوي الاحتياجات الخاصة التي يديرها القطاع الخاص في إنجلترا منذ ما قبل جائحة كوفيد-19، حيث تلجأ السلطات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية إلى مقدمي خدمات خارجيين لتلبية الحاجة المتزايدة للتعليم المتخصص.

تضاعفت المبيعات في أكبر ثلاثة مقدمي خدمات من القطاع الخاص تقريبًا منذ عام 2019، وفقًا للحسابات التي استعرضتها صحيفة فايننشال تايمز، مما أدى إلى سد الفجوة التي خلفها نقص القدرات في المدارس التي تمولها الحكومة.

وتأتي الطفرة في توفير التعليم الخاص لذوي الاحتياجات الخاصة في الوقت الذي حذرت فيه هيئة مراقبة الإنفاق العام في المملكة المتحدة من أن النظام أصبح “غير مستدام مالياً”، مع وجود المجالس المتعثرة بالفعل والتي تعاني من عجز كبير لتلبية الطلب.

ارتفع عدد الأطفال في المدارس الإنجليزية الذين يحتاجون إلى دعم احتياجات التعليم الخاص (SEN) بأكثر من الضعف خلال العقد الماضي ليصل إلى 576000، وفقًا لمكتب التدقيق الوطني، مدفوعًا بزيادة تشخيص مرض التوحد واضطرابات نقص الانتباه ومشاكل الصحة العقلية. بين المراهقين.

لقد تركت هذه الزيادة السلطات المحلية غير قادرة على استيعاب الطلب على خدمات SEN من الأماكن التي تديرها الدولة، ويتجه المزيد منها إلى مقدمي الخدمات من القطاع الخاص – العديد منهم مدعومون من شركات الأسهم الخاصة – لتعويض النقص.

وقال المكتب الوطني للمحاسبة في تقرير صدر في أكتوبر/تشرين الأول، إن تكلفة مكان خاص من ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة تبلغ حوالي 62 ألف جنيه إسترليني سنويًا في المتوسط، مقارنة بحوالي 24 ألف جنيه إسترليني في القطاع الحكومي.

وجدت المنظمة أن عدد الأطفال في مثل هذه المدارس المستقلة زاد بمقدار 17 ألف طفل إلى 33500 طفل منذ عام 2018، حيث كلفت الرسوم السلطات المحلية ملياري جنيه استرليني في الفترة 2022-2023 – وهي زيادة بالقيمة الحقيقية بنسبة 46 في المائة منذ عام 2018.

بالنسبة للشركات، أثبتت ميزانيات السلطات المحلية المجهدة أنها فرصة مربحة، وحذر العديد من مقدمي الخدمات من القطاع الخاص من أن احتمال الإصلاحات الحكومية لخفض التكاليف يشكل خطرًا رئيسيًا على الخطط المستقبلية.

في أحدث حساباتها، أدرجت مجموعة Horizon Care & Education Group، التي تدير مدارس SEN ودور الرعاية السكنية، “التغييرات في سياسة الشراء الحكومية بعيدًا عن القطاع المستقل” و”سيطرة السلطات المحلية على الإنفاق” من بين المخاطر الرئيسية التي تهدد الأعمال. .

تكلفة الرعاية

عندما وصلت المراهقة الصغيرة في الصورة إلى مدرسة Aurora Hanley SEN، كان وجهها مخفيًا بقناع وقبعة صوفية. وبعد مرور ثمانية عشر شهرًا، أصبحت سعيدة باتخاذ وضعية مرحة لمصور صحيفة فاينانشيال تايمز. وطلبت المدرسة عدم استخدام أسماء الشباب لحماية هويتهم.

وقالت مديرة المدرسة تريسي وايتهيرست إن مثل هذه التحولات أصبحت ممكنة بفضل أحجام الفصول الصغيرة والفريق المتخصص من المعالجين المهنيين في مدرستها التي تضم 90 طفلاً لديهم مجموعة من الاحتياجات التعليمية الخاصة، بما في ذلك التوحد واضطرابات نقص الانتباه.

“لدينا طلاب لا يستطيعون العمل في تلك الأشياء [mainstream] قال وايتهيرست: “هذا هو السبب وراء انتقالهم إلى مدارس أكثر تخصصًا مثل هذه حيث لدينا فرق سريرية وعلاجية بدوام كامل”.

لكن الأماكن في المدارس الخاصة مثل أورورا هانلي خارج ستوك أون ترينت في وسط إنجلترا ليست رخيصة. بلغت الرسوم 62 ألف جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لأحدث تقرير تفتيش صادر عن Ofsted في عام 2022، مما يعكس تكلفة تعيين أعضاء هيئة التدريس والفرق السريرية، والحصول على المباني، وخدمة الديون، والحصول على الموافقات التنظيمية.

ارتفعت إيرادات أورورا، التي تقول إن معظمها يأتي من السلطات المحلية أو الهيئات الأخرى الممولة من القطاع العام، بنسبة 93 في المائة على مدى السنوات الخمس الماضية إلى 74 مليون جنيه استرليني في العام المنتهي في أبريل 2024، وفقا للإيداعات في كومبانيز هاوس. بلغت الأرباح التشغيلية 5.4 مليون جنيه إسترليني في عام 2024، ارتفاعًا من خسارة 2.3 مليون جنيه إسترليني في عام 2019.

الشركة هي شركة تابعة لمجموعة Octopus Group، الشركة الاستثمارية التي تقف وراء Octopus Energy والتي تتمتع بوضع B-Corp، والتي تصنف الشركات على أنها “قوة من أجل الخير”.

واستشهد دان سلاتر، مدير الإستراتيجية في أورورا، بمدرسة فيرواي التابعة لها في كامبريدجشير كمثال على كيفية تحرك القطاع الخاص بسرعة لتلبية الاحتياجات العامة. قامت الشركة بتجديد نادي ملعب جولف قديم، وقامت بتعيين موظفين وحصلت على الموافقات التنظيمية خلال 18 شهرًا فقط.

“لقد حدد مجلس مقاطعة كامبريدجشاير حاجة ملحة نسبيًا لذلك عملنا على تلبية متطلباتهم. نحن نعمل مع 97 سلطة محلية، لذا هناك سؤال واحد هو ما إذا كان سيكون من الأكثر كفاءة أن يقوم فريق مثل فريقنا بذلك، أو أن تقوم كل سلطة محلية بتشكيل فريقها الخاص.

كانت Aurora ثالث أكبر مزود خاص لـ SEN في عام 2022، وفقًا لبحث أجرته LaingBuisson. تصنيف الشركة الاستشارية هو أحدث تحليل شامل للسوق. لا تقوم حكومة المملكة المتحدة بتجميع الشخصيات العامة.

وقد تمتع مقدمو الخدمات الرائدون الآخرون بتعزيزات مالية مماثلة.

نمت إيرادات الشركة القابضة وراء Outcomes First Group، والتي اشترتها شركة الأسهم الخاصة الأمريكية TPG في عام 2023، بنسبة 87 في المائة إلى 497 مليون جنيه إسترليني من عام 2019 إلى عام 2023. وبلغت الأرباح التشغيلية 27 مليون جنيه إسترليني في ذلك العام، ارتفاعًا من 3.3 مليون جنيه إسترليني في عام 2019. في ذلك الوقت، كانت الشركة – أكبر مزود، وفقًا لـ LB – تقدم أيضًا رعاية حاضنة وسكنية.

قال أحدث تقرير سنوي صادر عن الشركة القابضة SSCP Spring Topco إن شركة Outcomes First كانت قادرة على الحفاظ على الإيرادات على الرغم من “الضغط المستمر لخفض تكاليف الوحدة لكل عملية توظيف للسلطات المحلية”.

قالت منظمة Outcomes First أيضًا إنها تدعم الأطفال “الذين يحتاجون إلى دعم مكثف لا تستطيع المدارس العادية تقديمه” لأن تمويل ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة لم يواكب الطلب في السنوات الأخيرة.

ارتفعت الإيرادات في Witherslack Group، ثاني أكبر مزود في تصنيف LB، بنسبة 130 في المائة إلى ما يقرب من 173 مليون جنيه إسترليني بين عامي 2019 و2023. ونمت الأرباح التشغيلية إلى 36 مليون جنيه إسترليني من 11 مليون جنيه إسترليني خلال نفس الفترة.

ولم تعلق ويذرسلاك، المملوكة لذراع الاستثمار المباشر لصندوق الثروة السيادية في أبوظبي. وأظهر أحدث تقرير سنوي لها في أغسطس 2023 أن لديها 2005 مكانًا في مدارسها و244 مكانًا في دور الأطفال.

كما استفاد مقدمو الخدمات الصغار أيضًا من طفرة SEN. ارتفعت إيرادات التعليم في هورايزون، المدعومة من مجموعة الأسهم الخاصة جرافيت كابيتال، بنسبة 29 في المائة إلى 11.5 مليون جنيه إسترليني في العام المنتهي في كانون الأول (ديسمبر) 2023. وبلغت الأرباح التشغيلية 500 ألف جنيه إسترليني في ذلك العام، مرتفعة من الخسارة في عام 2022 ولكنها أقل مما كانت عليه في عام 2019.

لقد قامت بشراء وإنشاء مدارس في جميع أنحاء البلاد منذ منتصف عام 2010، وفي أكتوبر افتتحت ثلاث مدارس جديدة في لندن وميدلاندز، مشيرة إلى “الطلب المتزايد” على توفير الاحتياجات التعليمية الخاصة.

وقالت هورايزون إنها تستضيف الآن “أكثر من 800 طفل في مدارسنا المستقلة ومنازلنا وأماكن الإقامة المدعومة”، وأنها “تعيد الاستثمار باستمرار…”. . . لتوفير أعلى المعايير”.

إصلاح نظام مكسور

اعترف الوزراء بأن نظام SEN “معطل” وحثوا الآباء على التحلي بالصبر أثناء وضعهم لخطة لإصلاحه.

وفي خطوة أولى، قالت وزارة التعليم الشهر الماضي إنها ستستثمر 740 مليون جنيه إسترليني من أجل تحسين توفير الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة في المدارس العادية في محاولة لتقليل الطلب على مدارس ذوي الاحتياجات الخاصة.

ستواجه السلطات المحلية في إنجلترا عجزًا ماليًا تراكميًا يصل إلى 4.9 مليار جنيه إسترليني بحلول مارس 2026، في محاولة لتلبية الطلب على أماكن ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة، مع تجاوز ثلثي المجالس ميزانيات التعليم ذات الاحتياجات العالية في عام 2023، وفقًا لـ أرقام رسمية.

قال خبراء التعليم إن الزيادة في الطلب على أماكن ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة كانت نتيجة لتزايد عدد الآباء الذين يسعون للحصول على التعليم الرسمي وخطط الصحة والرعاية التي تخول الآباء قانونًا دعم أطفالهم.

وقد تم إلقاء اللوم في هذه الزيادة على تأثير عقد من التخفيضات في دعم ذوي الاحتياجات الخاصة في المدارس العادية، مما جعل الآباء يشعرون أنه ليس لديهم خيار سوى البحث عن EHC.

على الرغم من زيادة ميزانية الحكومة للاحتياجات الخاصة إلى 10.7 مليار جنيه استرليني هذا العام – بزيادة قدرها 58 في المائة عن عام 2014 – هناك فجوة كبيرة بين الاستحقاقات القانونية التي تمنحها خطط EHC للآباء والموارد المتاحة لتقديمها.

أعلنت حكومة المحافظين السابقة عن خطط لإنشاء 60 ألف مكان إضافي لذوي الاحتياجات الخاصة بين عامي 2022 و2025، لكن سجل توسع الولاية ضعيف.

تمت الموافقة على ما يقرب من ثلث المدارس الخاصة المجانية الجديدة قيد الإنشاء والبالغ عددها 67 مدرسة منذ أكثر من أربع سنوات، وفقا لتحليل فايننشال تايمز للبيانات الرسمية.

كان هناك 728 مدرسة خاصة مستقلة خلال العام الدراسي 2023-24، بزيادة قدرها 49 في المائة منذ 2018-2019. وزاد عدد المدارس الخاصة التابعة للسلطة المحلية بنسبة 6 في المائة فقط ليصل إلى 1050 مدرسة في نفس الوقت.

وقالت كيت فول، المتحدثة باسم ذوي الاحتياجات الخاصة في شبكة مجالس المقاطعات، وهي هيئة تمثيلية، إن النظام الحالي خلق “حوافز خاطئة”، مما أدى إلى تأليب الآباء ضد المجالس المحلية.

وأضافت: “لا يمكننا الاستمرار في دفع المزيد من الأطفال والشباب خارج المدارس العادية إلى التعليم المتخصص الأكثر تكلفة، حيث نعلم أن النتائج أسوأ، مما يعكس انخفاض التطلعات التي غالبًا ما تكون لهم بمجرد تركهم التعليم العام”.

قالت كلير دورر، الرئيسة التنفيذية للرابطة الوطنية للمدارس الخاصة، التي تمثل مقدمي الخدمات من القطاع الخاص، إن الشكاوى حول ما إذا كان من المناسب أن تذهب الأموال العامة إلى الشركات الساعية إلى الربح، يجب أن تتم موازنةها مقابل الحاجة إلى تلبية الطلب.

“يثير الناس تساؤلات حول إنفاق الأموال العامة في القطاع الخاص. وأضافت: “لكنهم لا يتجاوزون القول إن هذا يترك مذاقًا سيئًا، ثم يتساءلون: هل هذا بالفعل استخدام فعال للأموال العامة وما هي تكلفة البديل؟”.

قالت وزارة التعليم إنها ضخت مليار جنيه إسترليني إضافية في ميزانية الاحتياجات الخاصة، لكن النظام ظل “منحرفًا جدًا” نحو توفير خدمات متخصصة و”مفرطًا في الاعتماد” على خطط الرعاية الصحية الأساسية التي تفضل الأسر الميسورة التي لديها الموارد اللازمة لمحاربة ركنها. .

“نحن مصممون على إعادة بناء ثقة الأسر في نظام يعتمد عليه الكثيرون. وأضافت الوزارة أن الإصلاح الذي تطالب به الأسر سيستغرق وقتا، ولكن مع التركيز بشكل أكبر على توفير التيار الرئيسي ومزيد من التدخل المبكر، سنحقق التغيير الذي نحن في أمس الحاجة إليه.