ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في الحياة والفنون myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
لقد جاءوا بقبعاتهم المسطحة وقبعاتهم. لقد اندفعوا عبر وستمنستر، وقد تلطخت ستراتهم المشمعة بتساقط الثلوج غير المتوقعة. لقد جلسوا على الجرارات لتضخيم شكواهم: خيبة أمل جماعية لأن حكومة حزب العمال تريد حرمان المزارعين وملاك الأراضي من الامتياز الذي يعفيهم من دفع ضريبة الميراث.
عند مشاهدة هؤلاء اليوكل بملابسهم التويدية الخضراء ووجوههم المتوردة، ربما كانت غريزتي الحضرية تدفعني إلى السخرية. أي جماعة تسمى كيمي بادينوش، زعيم حزب المحافظين، ونايجل فاراج من بين أعضائها، هي جماعة من الأفضل تجنبها. انضم جيريمي كلاركسون، قديس الشوفينية، كمتحدث رسمي، وكان العديد من المتظاهرين يرتدون شكلاً من أشكال علم الاتحاد. ارتدى البعض تلك الملابس الثلاثية المروعة ذات اللباد المزخرف بقطع من الريش التي تشير في رأيي إلى الفخامة الصاخبة والافتقار إلى الأسلوب الشخصي.
لكن على الرغم من بذل قصارى جهدي لطردهم، لم أستطع إخفاء الحقيقة. المزارعون هم شعبي. لقد عرفت فوائد الإغاثة الزراعية.
أنا لست مزارعًا: لا أستطيع أن أفكر في أي عمل أكثر شاقة، أو قسوة، أو أكثر نكرانًا للجميل في ظل الظروف الحالية. لكنني ابنة مزارع، أو على الأقل، كنت كذلك خلال الفترة القصيرة التي قرر والدي، وهو مصرفي في الطب الشرعي، شراء مزرعة في عيد ميلاده الخمسين وبعد ثماني سنوات، عندما توفي.
كانت المزرعة، التي تم شراؤها لمجرد نزوة، أثناء رحلة إلى ديفون، عبارة عن قطعة أرض صغيرة بها قطعة أرض مدمرة. لقد فزعنا من قراره. انفصل والداي بعد فترة وجيزة، وكانت الزيارات اللاحقة محرجة وغاضبة ومملوءة برائحة النظام. توفي عام 2002 إثر نوبة قلبية حادة، بعد أن أمضى الصباح في مطاردة ثور هارب حول ساحة ما: نهاية مزارع على ما أعتقد. لقد تركني موته أنا وأخي كمنفذين، والحراس الوحيدين لنحو 70 بقرة نادرة السلالات.
لا شك أن راشيل ريفز، وزيرة الخزانة، ستنظر إلى والدي باعتباره على وجه التحديد ذلك النوع من الاحتيال الضريبي الذي ستحتويه ميزانيتها الجديدة. إن مرسومها بأن المزارع التي تبلغ قيمتها أكثر من مليون جنيه استرليني لن تكون عرضة لنفس الإعفاءات يهدف إلى إبعاد المزارعين الهواة الذين يدعمون أرباحهم في أكوام زراعية معفاة من الضرائب. هل كانت قيمة ممتلكات والدي تساوي مليون جنيه إسترليني بأموال اليوم؟ من الصعب جدًا معرفة ذلك: إذ تصر وزارة الخزانة على أن حوالي 500 مزرعة فقط ستتأثر سنويًا. ويؤكد الاتحاد الوطني للمزارعين أن حوالي 75 في المائة من المزارع التجارية ستتأثر، أي ما مجموعه حوالي 70 ألف مزرعة.
لست متأكدًا من أن والدي كان على علم بوجود برنامج إغاثة الملكية الزراعية (APR) وإغاثة ملكية الأعمال (BPR) اللذين يساعدان في توسيع ملكية المزرعة إلى الأجيال القادمة. من المؤكد أنه لم يكن مهتمًا بما قد يحدث في آخرته، فقد ترك وراءه عامين من الفواتير المستحقة التي كان علينا أن نطالب بدفعها ولم يكتب لنا أي وصية. أعتقد أنه ربما كان يخطط لبعض التهرب الضريبي بعد وفاته. لكنني أعتقد على الأرجح أن المزرعة كانت عبارة عن جهد طوباوي لإحياء حياة المزرعة بعد الحرب التي كان يتمتع بها عندما كان طفلاً. كان والدي جزءًا من جيل متضائل نشأ في الريف: كان يبجل الرعاة وعمال المزارع والعمال الزراعيين. كان يحب الجلوس مع سكان المزرعة الآخرين واحتساء مكاييل من البيرة الدافئة المسطحة.
وسأخبرك بما لا يبدو وكأنه تهرب من الضرائب. مع العلم أنك ورثت 70 فمًا لإطعامهم كل يوم. ولم أشعر أيضًا أنني كنت أغش النظام عندما ساعدنا وكيل الأراضي في توزيع كل “أصول” صغيرة وطرحها في مزاد عام. هل فركت يدي بسعادة عندما جمعت الأموال التي كنت أجنيها عندما تم عرض كل بقرة في المزاد وإرسالها لتواجه مصيرها؟ هل تحديت الاحتياطي الضئيل البالغ 5 جنيهات استرلينية الذي اكتشفت أنه تم تخصيصه لأصغر قطعة: دلو بلاستيكي يحتوي على بعض السياج الكهربائي وبعض المسامير الصدئة الحزينة؟
لا، لقد شعرت أنني خذلت والدي. أنني كنت أقوم بتفكيك حلمه الذي لم يدم طويلاً. لقد بنى ممتلكاته لبضع سنوات فقط، وهنا كنت أدمر إرثه.
لا أستطيع أن أتخيل مدى الحزن الذي أشعر به عندما أكون مزارعًا حقيقيًا، حيث يخشى هؤلاء المتظاهرون أن يضطروا إلى بيع أجزاء من ممتلكاتهم. هؤلاء ليسوا كبار ملاك الأراضي الذين قاموا بالفعل بتقييد ملايينهم في صناديق الائتمان العائلية. هؤلاء هم الأشخاص الذين يشعرون بالقلق من أن قيمة أصولهم ستكون أكبر من قيمة أعمالهم، وبالتالي ساروا نحو دار المزاد.
وأشعر بتعاطف هائل تجاههم بغض النظر عما إذا كانت مخاوفهم تتحقق أم لا. إن حياة المزارعين مروعة: فهم يتعاملون بالفعل مع مشهد أدى فيه التضخم التراكمي إلى ارتفاع تكاليفهم بأكثر من 30 في المائة. الجو بارد وموحم ولا يحترمهم الناس: يُباع الخروف هذه الأيام بأقل من 150 جنيهًا إسترلينيًا.
أنا ابنة مزارع: حصلت على الإغاثة الزراعية التي تقول أنني كذلك. وقد تعتقد خلاف ذلك، لكنني لا أشعر مطلقًا أنني أكثر ارتباطًا أو أفتقد والدي بشكل أعمق مما يحدث عندما أرى بقرة.
أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى جو [email protected]
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – اتبع FTWeekend على انستغرام و X، والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع
