عندما وصلت إلى مدينة لندن لإلقاء خطابها في القصر، كانت المستشارة راشيل ريفز في مهمة إنقاذ.
وكانت علاقات حزب العمال مع قطاع الأعمال، والتي تم رعايتها بعناية على مدى سنوات من اجتماعات الإفطار في الفترة التي سبقت انتخابات يوليو، قد توترت بعد ميزانية زيادة الضرائب البالغة 40 مليار جنيه استرليني الشهر الماضي.
أثناء الاختلاط في حفل استقبال الشمبانيا قبل خطاب مانشن هاوس مساء الخميس، اشتكى أحد المسؤولين التنفيذيين الذين دعموا الحزب علنًا قبل الانتخابات من أنهم كانوا “قذرين” منذ توليهم منصبه.
وأضاف قائد آخر في الصناعة أن الحكومة بحاجة إلى القيام بعمل أفضل بكثير في شرح سياساتها.
كان المزاج العام في تناقض صارخ مع حفل استقبال المشروبات في داونينج ستريت روز جاردن الذي أقيم بعد وقت قصير من فوز حزب العمال في الانتخابات، حيث احتفى المسؤولون التنفيذيون بعصر من الاستقرار السياسي وتعهد الحزب بـ “الشراكة” مع عالم الشركات.
تم اختبار هذا التفاؤل من خلال إصلاحات حقوق العمال التي ستكلف الشركات ما يصل إلى 5 مليارات جنيه استرليني سنويا، والميزانية التي رفعت الحد الأدنى للأجور وزيادة مدفوعات التأمين الوطني لأصحاب العمل – على الرغم من أن الشركات الصغيرة كانت محمية جزئيا.
“لست متأكداً من أنهم يفهمون الأعمال التجارية على الإطلاق”، هكذا قال أحد كبار أعضاء الحي المالي، الذي قال إن الوزراء لم يعودوا يستمعون إليهم على ما يبدو.
“هناك. . . قال راين نيوتن سميث، رئيس CBI: “هناك شعور قوي بين قادة الأعمال الذين أتحدث معهم بأن هذه السياسة يتم تطبيقها على الشركات بدلاً من تصميمها معهم”.
في خطابها أمام المسؤولين التنفيذيين في الحي المالي يوم الخميس، أصرت ريفز على أن استعادة “الاستقرار” للمالية العامة كانت خطوة أولى ضرورية لدعم النمو والاستثمار.
وقد حظي دعمها لتحرير القيود التنظيمية في مجالات مثل رواتب المصرفيين والرقابة على كبار المديرين باستقبال جيد في الغرفة.
وعلى نحو مماثل، رحبت شركات الخدمات المالية بالسياسة الرئيسية التي تضمنها الخطاب والتي تتلخص في دمج برامج معاشات التقاعد الصغيرة في “صناديق ضخمة” في محاولة لتحفيز الاستثمار.
وجاء ذلك في أعقاب قرار في الميزانية بعدم فرض معدل ضريبي كامل قدره 45 بنسًا على مكافآت رؤساء الأسهم الخاصة كما تم التهديد سابقًا، وهي خطوة أخرى رحبت بها لندن.
لكن هذه الإجراءات الصديقة للمدينة لم تقنع الشركات في القطاعات الأخرى بأن الحكومة أظهرت أنها قادرة على تحقيق “مهمتها” المتمثلة في إطلاق النمو الاقتصادي.
كتب المحللون في مجموعة بوسطن الاستشارية للعملاء بعد الميزانية: “كان الحديث عن النمو مفقودًا إلى حد ما”، مضيفين أن التدابير كانت بمثابة ترقيع مالي وليس “استراتيجية اقتصادية”.
وفي الوقت نفسه، تُرِكَت العديد من الشركات في مواجهة ما يسميه البنك المركزي العراقي “الضربة الثلاثية” المتمثلة في ارتفاع التكاليف.
قال أندرو هيجينسون، رئيس شركة التجزئة جيه دي سبورتس، في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية هذا الأسبوع: “إن التأثير التراكمي لكل هذه التغييرات أكبر من أن تتحمله الصناعة، بمعنى قدرتها على المضي قدماً والاستثمار والنمو”.
كان تدخل هيجينسون ملحوظًا لأنه كان الرئيس الحالي أو الرئيس التنفيذي الوحيد لشركة FTSE 100 الذي وقع على خطاب عام يدعم حزب العمال قبل الانتخابات.
وقال أليكس فيتش، مدير السياسات في غرف التجارة البريطانية: “لقد تركت الشركات التي نمثلها في حيرة من أمرها لترى كيف سيكون النمو ممكنا إذا ارتفعت تكاليفها”.
إن علاقات لجنة الاتصالات البريطانية مع الحكومة “تظل جيدة…”. . . لكن مناقشاتنا يهيمن عليها بشكل متزايد الإحباط من جانب أعضائنا بشأن التكاليف المتصاعدة التي تواجهها الشركات الآن.
وقال رئيس أحد أكبر أصحاب العمل في المملكة المتحدة: “يجب أن يكون لديك قدر كبير من الإيمان” حتى تصدق أن خطط الحكومة ستحقق النمو الذي وعدت به.
ولا تتضمن توقعات النمو الرسمية التأثير المحتمل للإصلاحات المخطط لها، مثل تبسيط نظام التخطيط، والذي يأمل الوزراء أن يؤدي إلى تسريع الاستثمار وتحفيز النمو. كما وعدت الحكومة باستراتيجية صناعية كاملة في العام الجديد.
لقد تزايد القلق منذ أن تولى حزب العمال السلطة.
في أيلول (سبتمبر) الماضي، قال رئيس إحدى الشركات الأكثر قيمة في مؤشر FTSE لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن استراتيجية الحزب تبدو وكأنها “تعطي الأولوية للنمو وفي الوقت نفسه تقويض جميع أدوات النمو”.
وتقول الشركات إن العديد من الاجتماعات منذ الانتخابات كانت تفتقر إلى المضمون، حيث “بث” الوزراء هذه اللقاءات خلال المؤتمر السنوي للحزب في ليفربول في سبتمبر (أيلول) وفي قمته الاستثمارية الدولية في لندن في أكتوبر (تشرين الأول).
وقد لقي تعهد ستارمر في القمة بـ “تمزيق” البيروقراطية لتعزيز الاستثمار من جانب الشركات استحسانا كبيرا. لكن العديد من المسؤولين التنفيذيين قالوا إن هناك نقصًا في التفاصيل.
قال مسؤول تنفيذي في إحدى الشركات متعددة الجنسيات في المملكة المتحدة إن رئيس شركته طار إلى القمة لكنه غادر دون أن يعجبه: لم يتحدث معه أحد من الحكومة طوال اليوم، ويبدو أن تركيز المسؤولين الوحيد كان على البحث عن استثمارات الشركة المخططة التي يمكنهم الإعلان عنها في نهاية الحدث. وتم الكشف عن مشاريع بقيمة 63 مليار جنيه استرليني في القمة.
وفي مأدبة غداء خاصة في لندن عشية الميزانية، أعرب أكثر من عشرة من مديري الشركات عن أسفهم لفشل الحزب في الاستعداد للحكومة، والانتظار الطويل بين الانتخابات والموازنة، وما اعتبروه فشل الوزراء في تولي المسؤولية بشكل حقيقي. آراء مجالس الأعمال.
وبعد الأشهر الأربعة الأولى في منصبه، جاء الاستقبال الأكثر سخونة لسياسات الحزب من القطاعات التي من المتوقع أن تستفيد بشكل مباشر، مثل مجموعات الطاقة أو البنية التحتية.
وأشاد كلاوديو ديسكالزي، الرئيس التنفيذي لشركة إيني الإيطالية لإنتاج الطاقة، التي استثمرت في مشروع احتجاز الكربون وتخزينه في المملكة المتحدة، بالحكومة. وقال إن التزامها بمبلغ 22 مليار جنيه استرليني لمشاريع احتجاز الكربون والهيدروجين و”سرعتها في تحديد الأطر التنظيمية والترخيص للمشاريع” كان “دليلا واضحا على كيفية عمل الحكومات والصناعة معا”.
وأصر شخص مقرب من وزير الأعمال جوناثان رينولدز على أن الحكومة تستمع إلى الشركات. وقال الشخص: “تم تخفيف أجزاء الميزانية التي كان من الممكن أن تكون أسوأ بالنسبة للأعمال لتأخذ في الاعتبار المخاوف التي أثارتها”.
“لقد عمل الوزراء بجد لبناء حسن النية مع الشركات بمشاركة واسعة النطاق قبل الانتخابات. ربما يستخدمون بعضًا من رأس المال هذا الآن، لكن حسن النية يعني على الأقل أن الباب لا يزال مفتوحًا».
وقالت الحكومة إن ريفز ورينولدز عقدا “اجتماعات بناءة مع مئات من قادة الأعمال الذين يمثلون الشركات من جميع الأحجام والقطاعات في جميع أنحاء المملكة المتحدة”، وأن الحكومة “عملت في شراكة مع قطاع الأعمال منذ اليوم الأول لتحقيق مهمتها الأولى المتمثلة في النمو”. الاقتصاد”.
وقال أحد أعضاء جماعات الضغط إن بعض مجموعات الأعمال تجنبت الإفراط في انتقاد الحكومة، لكنها حذرت المسؤولين سراً من أنهم لن يفعلوا ذلك إلا لفترة طويلة إذا اعتقدوا أنه لا يتم الالتفات إليهم.
قالت كيت نيكولز، الرئيسة التنفيذية لمجموعة UKHospitality الصناعية، إن الارتباط التجاري مع حزب العمال لم ينهار، لكن العلاقة أصبحت مختلفة الآن بعد أن وصل الحزب إلى السلطة.
تعتبر الصناعة واحدة من أكثر الصناعات تضررا من ارتفاع تكلفة العمالة في الميزانية.
وقال نيكولز: “لدينا وعد بالمرتفعات المضاءة بنور الشمس في غضون عام أو 18 شهراً، عندما يبدأ الإصلاح، وعندما يبدأ الاقتصاد في التحسن”. “ولكن في هذه الأثناء، لديك عالم من الألم لتبحر فيه.”
شارك في التغطية مالكولم مور وبيتر فوستر
