حذر تحليل جديد من أن المدارس في إنجلترا تستعد لجولة جديدة من التقشف نتيجة للتكلفة المتصاعدة لتوفير الاحتياجات التعليمية الخاصة، وارتفاع الأجور ومساهمات المعاشات التقاعدية.
يأتي الضغط على الموارد المالية للمدارس على الرغم من أن وزارة التعليم هي الفائز نسبيًا في ميزانية أكتوبر، مع زيادة نقدية قدرها 2.3 مليار جنيه إسترليني في تمويل المدارس الأساسية للفترة 2025-2026.
ومع ذلك، حذر معهد الدراسات المالية يوم الأربعاء من أنه على الرغم من زيادة الإنفاق، فإن الميزانيات ستشعر بأنها “ضيقة للغاية” بالنسبة لرؤساء المدارس وهم يتصارعون مع ضغوط التكلفة التي ستعني عدم وصول سوى القليل من الفائض إلى التلاميذ.
وقال لوك سيبيتا: “على الورق تبدو التسوية سخية نسبياً، ولكن عندما تنظر تحت الغطاء، فإن القصة تصبح أقل جودة بكثير لأن الكثير من الاحتياجات التعليمية الخاصة تبتلعها في مناطق أخرى حيث لا تستطيع المدارس تغطية تكاليفها بالكامل”. زميل باحث في IFS ومؤلف مشارك للتقرير.
وتأتي هذه النتائج في نفس اليوم الذي ستتم فيه قراءة مشروع قانون رفاهية الأطفال والمدارس للمرة الثانية في البرلمان. ويهدف التشريع إلى تحسين حماية الأطفال والمعايير التعليمية.
حذر تقرير IFS السنوي حول الإنفاق على التعليم في إنجلترا من تزايد الضغوط على حكومة حزب العمال، حيث تقوم بمراجعة لتحديد ميزانيات وايتهول لبقية البرلمان.
وقال دانييل كيبيدي، الأمين العام لاتحاد التعليم الوطني، أحد أكبر نقابات التدريس في المملكة المتحدة، إن التحليل يبرر زيادة الإنفاق على المدارس والكليات.
“تم انتخاب كير ستارمر على أساس وعد بتوفير المزيد من الموارد للمدارس بعد 14 عامًا من التقشف. وأضاف أن المدارس ليس لديها القدرة على تحقيق التوفير دون خفض توفير التعليم.
وجدت IFS أنه من بين الزيادة البالغة 2.3 مليار جنيه إسترليني، تم تخصيص مليار جنيه إسترليني لتكاليف الاحتياجات التعليمية الخاصة (SEN). ترك هذا رصيدًا قدره 1.3 مليار جنيه إسترليني يمثل زيادة بنسبة 2.8 في المائة في التمويل النقدي لكل تلميذ في المدارس العادية للفترة 2025-2026.
“نحن نقدر أن تكاليف المدارس من المرجح أن ترتفع بنحو 3.6 في المائة، وهو ما يشمل تأثير المقترحات الحكومية لزيادة الأجور بنسبة 2.8 في المائة. وأضاف التقرير: إذا كانت هذه التوقعات دقيقة، فستشعر ميزانيات المدارس الأساسية بضيق شديد في الفترة 2025-2026.
وتؤكد النتائج التحدي المتزايد المتمثل في تلبية التكلفة المرتفعة لنظام SEN، الذي حذر مكتب التدقيق الوطني العام الماضي من أنه “غير مستدام” من الناحية المالية.
ووجدت هيئة مراقبة الإنفاق أن عدد الأطفال الذين لديهم استحقاقات قانونية للحصول على دعم إضافي من ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة قد زاد بأكثر من الضعف منذ عام 2015 عندما بلغ 240 ألف طفل.
وقدر مكتب المحاسبة الوطني أن المجالس المحلية ستواجه “فجوة تمويلية” بقيمة 3.4 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2027-2028 نتيجة لتلبية الطلب المتزايد.
وقال معهد التمويل الدولي إن الحكومة من المرجح أن “تتعرض لضغوط هائلة” لزيادة الإنفاق لتلبية متطلبات الاحتياجات الخاصة، حيث تتطلب الإصلاحات تكاليف “ربما بالمليارات وليس مئات الملايين”.
كما استحوذ ارتفاع فاتورة SEN على وفورات محتملة قدرها 1.2 مليار جنيه إسترليني نتيجة لانخفاض عدد الأطفال في سن الدراسة في إنجلترا بنسبة 2 في المائة بين عامي 2025 و2027 باعتباره “انتفاخًا ديموغرافيًا” ناجمًا عن ارتفاع تاريخي في المملكة المتحدة. معدل المواليد مرت من خلال النظام.
وقد أدى هذا التحول إلى تجدد الضغط على المدارس والكليات التي كانت تستوعب أعدادًا أكبر من الطلاب في وقت كانت ميزانياتها لا تزال أقل بنسبة تزيد عن 10 في المائة عن مستويات عام 2010 بالقيمة الحقيقية.
قال ديفيد هيوز، الرئيس التنفيذي لاتحاد الكليات: “إن توقع أن تفعل الكليات المزيد بنفس الأموال” لم يكن مستدامًا وقلص الدعم المتاح.
وأضاف أن “هذا بدوره سيشكل عائقا أمام النمو الاقتصادي وسيعوق الفرص ويقوض جهود الحكومة في تنفيذ مهامها الخمس”.
وقالت وزارة التعليم إنها “مصممة على إصلاح أسس نظام التعليم” وستعمل مع المدارس والسلطات المحلية لضمان وجود “نظام تمويل تعليمي عادل يوجه الأموال العامة إلى حيث تكون هناك حاجة إليها لمساعدة الأطفال على تحقيق و يزدهر”.
