افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لقد شن الأستراليون حربًا على الأرانب البرية الغازية لمدة 165 عامًا باستخدام السموم والأسلحة النارية والجرافات والمتفجرات، حتى أنهم أدخلوا حالات عدوى أدت إلى انخفاض أعداد الحيوانات بشكل كبير.
ومع ذلك، فإن أعداد الأرانب ترتفع بشكل حاد مرة أخرى، كما يقول المسؤولون والمزارعون، مما أثار مخاوف جديدة من تدمير المحاصيل ودفع كانبيرا إلى تعيين أول قيصر للأرانب للسيطرة على المشكلة.
وقالت هايدي كلاينرت، التي أصبحت منسقة إدارة الأرانب الوطنية الأسترالية في مركز حلول الأنواع الغازية أواخر العام الماضي، إن الأرانب البرية تشكل “أكبر تهديد” للنظام البيئي في أستراليا.
تكلف الأرانب القطاع الزراعي في أستراليا ما يقرب من 200 مليون دولار أسترالي (125 مليون دولار أمريكي) سنويًا، وفقًا للأرقام الحكومية، لكن تهديدات الأمن البيولوجي الأخرى – مثل أنفلونزا الطيور، ومرض الحمى القلاعية، وطفيل الفاروا المدمر للنحل – كانت لها الأولوية في الحكومة. وقالت إن الجهود المبذولة في السنوات الأخيرة.
وقال كلاينرت، الذي عمل في برامج الحفاظ على الأرانب ومكافحتها على مستوى الولاية على مدى العقدين الماضيين: “إن الأرانب لها التأثير الأول وهي الأكثر تدميراً”.
بلغ عدد الأرانب البرية في أستراليا ذروته عند 10 مليارات أرنب في عام 1920، عندما انتشرت المخلوقات إلى 70 في المائة من مساحة اليابسة الأسترالية، أي حوالي 5.3 مليون كيلومتر مربع. وقد انخفض عدد السكان منذ ذلك الحين إلى ما يقرب من 200 مليون نسمة، قبل الزيادة الأخيرة في الأعداد.
وقال كلاينرت: “إنهم مستعمرون ناجحون للغاية”، مشيرًا إلى أن زوجًا واحدًا من الأرانب يمكن أن يصل إلى 184 عامًا في غضون 18 شهرًا، وأن الإناث يمكن أن تحملن في نفس يوم الولادة. وأضافت أن معدلات تكاثر الأرانب تعني أنها يمكن أن تجتاح أجزاء من البلاد كان يعتقد أنها خالية من الأرانب بسرعة كبيرة.
يمكن إرجاع ازدهار أعداد الأرانب البرية في أستراليا إلى 13 حيوانًا إنجليزيًا تم إطلاقها في يوم عيد الميلاد عام 1859. قام توماس أوستن، وهو مستوطن كان يمتلك عقارًا بالقرب من جيلونج، بولاية فيكتوريا، بشحن الأرانب من موطنه إنجلترا وإطلاق سراحها في حفل إطلاق نار.
وفي غضون سبع سنوات، كان هناك 14000 حيوان منتشرة في جميع أنحاء القارة. وبذل المزارعون والحكومة جهودًا مختلفة لوقف انتشارها وحماية النباتات والحيوانات المحلية، بما في ذلك بناء سياج بطول 3256 كيلومترًا في غرب أستراليا.
أخيرًا بدأ ظهور مرض الورم المخاطي في عام 1950 في تقليص أعداد الأرانب بشكل كبير. كما تم إدخال فيروسات جديدة، مثل فيروس كاليسي في التسعينيات وفيروس K5 في العقد الماضي، وتمكنت جيوب من أستراليا، بما في ذلك جزيرة ماكواري في المحيط الجنوبي وعقار نيدز كورنر في فيكتوريا، من القضاء على هذه الآفة.
لكن علماء الأحياء والمهندسين الزراعيين يقولون إن هناك حاجة إلى فيروسات جديدة لأن السلالات القديمة تفقد فعاليتها. كما وفر الطقس الرطب في السنوات الأخيرة ظروفًا مثالية للتكاثر، مما أدى إلى ارتفاع أعداد الأرانب مرة أخرى. وقد تسبب هذا في حالة من الذعر في القطاع الزراعي حيث دمرت بعض المحاصيل، بما في ذلك الكانولا.
اشترت كريستين ويستليك مزرعة مساحتها 120 فدانًا بالقرب من جيندابين في منطقة جبال الألب الأسترالية لتربية ماشية دكستر مع زوجها جون في عام 2021. ووجدت مؤخرًا أن الأرانب قد حفرت تحت الحظائر في جميع أنحاء العقار، مما يهدد الهياكل. “إنهم في كل مكان الآن. قالت: “المكان رديء معهم”.
قام بعض المزارعين، الذين يواجهون خسارة المحاصيل وأضرار في الممتلكات، بسكب البنزين في أوعية الحرب وإشعال النار فيها. وقالت ويستليك إنها كانت تخطط لطعم الأرانب بالجزر والشوفان المسموم، لأن إطلاق النار لم يحدث فرقًا كبيرًا في أعدادها.
وقالت: “إنها ليست فعالة، ولكنها تجعلك تشعر بتحسن”.
وقال كلاينرت إن أعداد الأرانب المزدهرة تهدد بشكل متزايد مواقع السكان الأصليين المقدسة، بما في ذلك أماكن الدفن.
وقال كلاينرت، الذي سيكون مسؤولاً عن استراتيجيات القضاء على الأرانب والتدريب والتواصل المجتمعي، إن الحملة تتطلب نهجاً يشمل المجتمع بأكمله وأن الأجيال الجديدة من المزارعين قد لا تدرك “المسؤولية الجماعية” لتوخي الحذر.
وقالت: “هذه ليست مشكلة الإصلاح والنسيان”. “لا يهم عدد الأرانب التي تقتلها، بل عدد الأرانب التي تتركها وراءك.”
