احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عززت أعلى موظفة مدنية في بريطانيا ادعاءات المستشارة راشيل ريفز بأنها ستضطر إلى اتخاذ قرارات “مؤلمة” بشأن الميزانية الشهر المقبل بسبب الحالة الفوضوية المزعومة للمالية العامة في المملكة المتحدة.
وفي رسالة إلى وزير الخزانة في حكومة الظل جيريمي هانت، اقترح سكرتير مجلس الوزراء سيمون كيس أن الحكومة المحافظة السابقة ساهمت في ضغوط الإنفاق الأخيرة من خلال الفشل في تحديث ميزانيات الإدارات، والتي تم تحديدها في مراجعة الإنفاق لعام 2021.
وقال كيس إن “التغييرات الكبيرة في خطط الإنفاق في السنوات الأخيرة نتجت عن عدم وجود مراجعة جديدة للإنفاق لإعادة التخطيط لميزانيات الإدارات في مواجهة الضغوط الكبيرة التي ظهرت منذ تحديد الميزانيات في عام 2021”.
وزعم ريفز في يوليو/تموز أنه اكتشف “ثقبًا أسود” بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة هذا العام، حيث كانت الإدارات تكافح آثار ارتفاع التضخم والتزامات الإنفاق الجديدة.
وقد استخدمت ماي اكتشاف الفجوة التي تبلغ 22 مليار جنيه إسترليني لشرح سلسلة من “الخيارات الصعبة للغاية” التي أعلنت عنها في نفس الوقت. وشملت هذه الخيارات إلغاء مدفوعات الوقود الشتوية لعشرة ملايين من المتقاعدين الأثرياء، وإلغاء مخططات الطرق والسكك الحديدية، ومراجعة برنامج بناء المستشفيات، واحتمال زيادة الضرائب وخفض الرعاية الاجتماعية.
وبدا أن كيس يؤيد نهج ريفز في رسالة خاصة إلى هانت، والتي نشرتها هيئة الإذاعة البريطانية لأول مرة. وقال: “على عكس السنوات السابقة، حددت هذه الحكومة للبرلمان الضغوط التي يتعين عليها التعامل معها والإجراءات التي تتخذها للقيام بذلك”.
وقال هانت إنه لم يقم بإجراء مراجعة جديدة للإنفاق لتغطية الإنفاق الإداري بعد أبريل/نيسان 2025 بسبب توقيت الانتخابات العامة في يوليو/تموز، تاركا لخليفته مهمة القيام بهذا العمل.
لكن هانت نفى بشدة أن يكون قد ترك وراءه ثقبًا أسود بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني، مشيرًا إلى أن معظم هذا الثقب نشأ عن قرار ريفز بمبلغ 9.4 مليار جنيه إسترليني للموافقة على توصيات مستقلة بزيادات في الأجور أعلى من معدل التضخم للعاملين في القطاع العام.
وأشار في رسالة إلى كيس إلى أن أعضاء البرلمان وافقوا رسميا على خطط الإنفاق المقدمة إلى البرلمان – والتي وقع عليها كبار الموظفين المدنيين – في 17 يوليو، قبل أيام من ادعاء ريفز في 29 يوليو أنه وجد الثغرة المالية.
وقال هانت لصحيفة فاينانشال تايمز: “القصة الحقيقية وراء هذه الرسالة هي أنها لا تؤيد عرض الحكومة المزيف البالغ 22 مليار جنيه إسترليني، بل إنها لا تذكر ذلك على الإطلاق وتدافع عن الموظفين المدنيين الذين أخبروا البرلمان أنه غير موجود”.
عندما كان ريشي سوناك مستشارًا، حدد مراجعة الإنفاق لعام 2021 ميزانيات الإدارات حتى عام 2024-2025. لكن هذه الخطط كانت مبنية على افتراض أن التضخم أقل بكثير مما حدث بالفعل.
في أكتوبر/تشرين الأول 2021، توقع مكتب مسؤولية الموازنة أن يبلغ معدل التضخم في مؤشر أسعار المستهلك ذروته عند 4.4% في العام التالي. وفي الواقع، بلغ معدل التضخم ذروته عند 11%، مما فرض ضغوطاً هائلة على ميزانيات الإدارات مع ارتفاع التكاليف وتكثيف المطالبات بزيادة أجور القطاع العام.
ونشأ المزيد من الضغوط بسبب ما يسمى بالميزانية المصغرة لعام 2022 في عهد رئاسة الوزراء القصيرة الأمد لليز تروس، والتي أجبرت خليفتها سوناك على وضع خطة تقشف صارمة في الميزانية.
وأظهرت بيانات الخزانة في يوليو/تموز أنه منذ مراجعة الإنفاق متعددة السنوات لعام 2021، كان الإنفاق الفعلي أعلى بكثير من المتوقع، مع زيادات في التوقعات تبلغ 16.9 مليار جنيه إسترليني في 2022-2023، على سبيل المثال، و23 مليار جنيه إسترليني في 2023-2024.
وقال مكتب مجلس الوزراء إنه لا يعلق على التسريبات، لكنه أضاف أن رسالة كيس كانت بمثابة رد واقعي على الأسئلة التي أثارها هانت في رسالته إلى سكرتير مجلس الوزراء في يوليو/تموز.
وفي يوليو/تموز، كتب هانت إلى كيس: “إذا كانت التقديرات خاطئة، فهل سيتم فرض عقوبات على مسؤولي المحاسبة بسبب التوقيع على خطط الإنفاق الوزاري لهذا العام والتي تستند إلى توقعات متطلبات خاطئة؟”
وقال ريفز إن توضيحا ورد في حواشي المراجعة الجديدة للخزانة، والتي قالت إن تقديرات الإنفاق المقدمة إلى أعضاء البرلمان هذا الشهر تم إعدادها قبل الانتخابات العامة.
وجاء في المذكرة أن “الحكومة اضطرت إلى ترك هذه البنود دون تغيير للسماح بالتصويت عليها قبل العطلة الصيفية. وكان هذا ضروريا لتجنب مواجهة الإدارات لنقص في السيولة النقدية خلال الصيف”.
