افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الوداع إذن سنغافورة على نهر التايمز. في الحقيقة، لم نعرفك أبدًا. ومرحبا بكم بدلا من ذلك في بريطانيا سور مير. لقد أخذنا المحافظون إلى هناك بالصدفة. مع العمل يبدو أنه حسب التصميم. إن الأهمية المميزة لميزانية راشيل ريفز الأولى – وهي الأكثر أهمية منذ سنوات عديدة – هي أن المسار السياسي لبريطانيا يتجه نحو التقارب مع الدول التي تفرض ضرائب أعلى في أوروبا.
لا يحتاج المرء إلى الاشتراك في خطاب المحافظين المبالغ فيه حول العودة إلى السبعينيات لكي يدرك أن هذه الميزانية بشرت بتحول كبير. فهو يمثل استسلاماً، في الوقت الحالي، لفكرة بريطانيا المنخفضة الضرائب، القادرة على المنافسة عالمياً، والرهان على النمو الذي تقوده استثمارات الدولة. وربما يكون ريفز قد أشار إلى أن هذا الأمر كان “أمرا مفروغا منه” فيما يتعلق بالزيادات الضريبية في المستقبل، ولكن هذه الزيادة تأتي علاوة على العبء الضريبي المرتفع بالفعل.
الأرقام مذهلة. إن المبلغ الإضافي البالغ 40 مليار جنيه استرليني سيرفع العبء الضريبي إلى 38 في المائة بحلول نهاية العقد، وهو أعلى مستوى على الإطلاق. ومن المتوقع أن يستقر حجم الولاية عند 44 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي. فالدولة – وبالتالي دافعو الضرائب – لا تدفع ببساطة مقابل خدمات عامة أفضل. وهي تتحمل عبء تعزيز النمو الأعلى أيضا.
لم يكن هناك أي شك حول الألم. بدأ ريفز في وضع سيئ، حيث كانت المالية العامة مدمرة، وانخفاض النمو، والخدمات العامة المتعطشة للأموال. وكان الأمل الوحيد هو أنه بعد أن حددت مستقبلها بشأن الضرائب الأعلى والإنفاق والاقتراض، سيكون من الممكن رؤية الطريق إلى أوقات أفضل.
لدى حزب العمال مهمتان شاملتان بالنسبة لهذه الميزانية وبشكل عام: استعادة النسيج المتهالك لبريطانيا وتغيير المسار الاقتصادي للبلاد نحو مستقبل نمو أعلى. من الممكن رؤية طريق نحو الأول، على الرغم من أن تفاصيل الإصلاح الموعود الذي يجب أن يصاحب زيادة الإنفاق لا تزال غير واضحة.
لكن فيما يتعلق بالنمو، فإن المسار أقل تأكيدا. وفي حين أنه من الصعب الخلاف مع معظم الاستثمارات الجديدة الموعودة، فإنه ليس من الواضح على الفور كيف ستغير هذه الميزانية المسار الاقتصادي للبلاد. أين مكاسب الإنتاجية؟ ما هي الحجة المقنعة الجديدة التي تميز بريطانيا عن غيرها من الدول المتقدمة؟
تأتي كل التوقعات مصحوبة بتحذيرات صحية، ولكن تقييم مكتب مسؤولية الميزانية لتوقعات النمو في المملكة المتحدة على مدى السنوات الخمس المقبلة لا يبعث على البهجة. وفي نهاية هذا البرلمان، يتوقع مكتب مسؤولية الميزانية أن تتعثر بريطانيا مع نمو يقل بكثير عن 2 في المائة. ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنها تقول إن الميزانية قد تؤدي إلى مزاحمة الاستثمار التجاري.
سوف يجادل ريفز بخلاف ذلك، مشددًا على أنها قالت دائمًا إن مكافأة “إصلاح الأسس” تأتي على مدى 10 سنوات بدلاً من خمس سنوات، وسيتبع ذلك الاستثمار في الأعمال التجارية. وهذا هو الرهان الأساسي لها وللبلد.
ولكن إلى أن يؤتي ذلك ثماره، ومن دون أن يعلن ذلك علناً على الإطلاق، فإن حزب العمال يأخذ بريطانيا إلى تسوية ضريبية مختلفة. وهذا هو المكان الذي يظل فيه العبء الضريبي أعلى بكثير، وحيث يضطر أولئك الذين يطالبون بخدمات أفضل إلى دفع المزيد مقابل هذه الخدمات. خطط الإنفاق الخاصة بها لا تمنح ريفز خيارًا سوى إبقاء الضرائب مرتفعة ما لم يتحول الاقتصاد في غضون عامين. وسوف يجادل كثيرون بأن هذا كان ضرورياً دائماً، وأن الجسم السياسي خدع نفسه لفترة طويلة جداً بالإنفاق المتوقف على البدء، لكن ذلك لم يكن ما طرحه حزب العمال أمام الناخبين.
في الوقت الحالي، يحاول ريفز تجنب جعل هذا الأمر واضحًا للغاية بالنسبة إلى “الطبقة العاملة” التي يسعى حزب العمال إلى خدمتها. وكانت أولويتها هي حمايتهم من تحمل العبء بشكل ملحوظ. وصلت الزيادات الضريبية الضخمة كتكاليف على الشركات، بينما كانت المفاجأة الوحيدة هي قرارها بعدم تمديد تجميد حزب المحافظين لعتبات ضريبة الدخل. وعلى نحو مماثل، قد يكون الاستمرار في تجميد رسوم الوقود أمراً حكيماً من الناحية السياسية في وقت ترتفع فيه تكاليف الطاقة، ولكنه يتعارض بشكل غريب مع شعار الحكومة الخضراء.
كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ. وكانت المستشارة ماهرة بما يكفي للاستماع إلى بعض جماعات الضغط حول مخاطر اتخاذ تدابير معينة. ومع ذلك، بمرور الوقت، سوف تنتقل هذه الضرائب أيضًا إلى العمال الذين وعدت بحمايتهم، سواء كان ذلك بأجور أقل أو وظائف جديدة أقل.
سيتم تخصيص الأموال التي تم جمعها من كل هذا للمهمة الأساسية الأولى. تتطلب حالة الخدمات العامة المزيد من الإنفاق اليومي والإنفاق الرأسمالي. ولا يمكن لأي شخص انتظر سيارة إسعاف أو عملية جراحية أو ضابط شرطة أو سرير رعاية اجتماعية أن يكون لديه أي شك حول الحاجة إلى استعادة نسيج الخدمات العامة. ومع ذلك، ستنتظر الأمة لترى كيف سيتم استخدام الزيادة الهائلة في الإنفاق الصحي على وجه الخصوص بطريقة تشير إلى مستقبل أكثر استدامة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية.
فيما يتعلق بالاستثمار الرأسمالي، الممول من خلال الاقتراض الإضافي الذي يبلغ حوالي 28 مليار جنيه إسترليني سنويًا، حقق ريفز العديد من التوقعات من خلال توفير الأموال لبناء المنازل، وخطوط السكك الحديدية، والمدارس المتهالكة.
فإذا شعر الناخبون بأن الخدمات العامة تتحسن، وأظهر الاقتصاد علامات النمو، فإن المقامرة الضريبية تكون قد نجحت. ويتمثل الخطر السياسي الذي يواجه حزب العمال في أنه إذا تجنب هذا النقاش الأوسع حول كيفية تمويل الخدمات، فسوف يجد نفسه مطروداً في نهاية المطاف عندما يستنتج الناخبون أن ما يكفي من أعمال الإصلاح قد تم إنجازه، وأنهم يرغبون الآن في الاحتفاظ بالمزيد من أموالهم.
لكن الاختبار الأكبر سيكون ما إذا كان حزب العمال يستطيع إنفاق هذه الأموال بحكمة. وحتى الآن لم يكن هناك سوى القليل من التفاصيل اللازمة لغرس الثقة في أن مستويات الضرائب الحالية مؤقتة فقط. وكما هو الحال مع خطة النمو، لا يزال هناك الكثير مما يجب تحديده.
لم يكن لدى ريفز سوى خيارات قليلة ولم يكن أي منها جيدًا. إن التغيير الذي تم انتخاب حزب العمال لتحقيقه يتطلب شيئًا مثل هذه الميزانية. لقد حققت الانفجار الكبير المطلوب، وسوف تزعم أن الإصلاح والنمو من شأنه أن يخفف من الضغوط الضريبية التصاعدية. نأمل أن يتم تبرئتها. لكن حزب العمال نجح بشكل حاسم في تغيير مسار العبء الضريبي الذي تتحمله بريطانيا. يمكن للمرء أن يناقش الإيجابيات والسلبيات، ولكن الحقيقة لا يمكن إنكارها.
robert.shrimsley@ft.com
