احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تهيمن الملصقات الانتخابية للرئيس نيكولاس مادورو على العاصمة الفنزويلية. ولا تكاد توجد لافتة معارضة في الأفق، ومع ذلك فإن استطلاعات الرأي تتوقع هزيمة ساحقة للزعيم الاستبدادي.
لقد أدى التناقض بين قبضة الحكومة المحكمة على السلطة وقناعة المعارضة بأنها قادرة أخيرا على الفوز بعد 25 عاما إلى جعل الانتخابات الرئاسية في فنزويلا المقرر إجراؤها في 28 يوليو/تموز متوترة بشكل خاص ولا يمكن التنبؤ بنتائجها.
وعلى النقيض من الانتخابات الأخيرة، اتحدت جماعات المعارضة الرئيسية خلف مرشح واحد، وهو الدبلوماسي المتقاعد إدموندو جونزاليس البالغ من العمر 74 عاماً. وتأمل المعارضة أن يقودها شغفها العميق بالتغيير إلى نصر كبير لدرجة أن الحكومة لن يكون أمامها خيار سوى قبول الهزيمة.
وعلى الرغم من محاولاته إعادة تقديم نفسه كشخصية مبتسمة على وسائل التواصل الاجتماعي، لا يزال مادورو غير محبوب إلى حد كبير بعد سنوات من الأزمة الاقتصادية والقمع السياسي وهجرة حوالي ربع السكان.
وتشير أغلب استطلاعات الرأي إلى أن المعارضة قد تسحق مادورو بفارق يتراوح بين 20 و30 نقطة في حال كانت نتيجة التصويت نظيفة. ولكن قِلة من الناس يعتقدون أنه قد يعترف بسهولة بمثل هذه النتيجة في ظل كل هذه المخاطر.
فرضت الولايات المتحدة عقوبات على الرئيس الفنزويلي ودائرته الداخلية ووجهت إليهم اتهامات بالاتجار بالمخدرات. وتنظر المحكمة الجنائية الدولية في قضية تتعلق بارتكاب جرائم ضد الإنسانية. ويخشى كبار المسؤولين الفنزويليين الذين استفادوا من الفساد المستشري الانتقام.
يقول جيف رامزي، الخبير في شؤون فنزويلا في المجلس الأطلسي: “في هذه المرحلة، ليس أمام مادورو خيارات جيدة. ربما يكون خياره الأقل سوءًا هو حظر المعارضة والمضي قدمًا في انتخابات صورية، لكن هذا من المرجح أن يؤدي إلى ردود فعل دولية عنيفة”.
أثار مادورو التوتر هذا الأسبوع عندما تحدث عن “حمام دم” و”حرب أهلية” إذا فازت المعارضة، بينما توقع أيضًا “نتائج لا رجعة فيها” تمنحه النصر في التصويت الذي سيجري بعد أسبوع من يوم الأحد.
نشر الجنرال دومينغو هيرنانديز لاريز، القائد العملياتي للقوات المسلحة، مقطع فيديو على موقع X يظهر قواته تتدرب على استخدام طلقات الهراوات والغاز المسيل للدموع.
وقد حاول جونزاليس، وهو شخص معتدل ليس لديه أي مسيرة سياسية سابقة، تهدئة المياه السياسية من خلال الوعد بالتفاوض على انتقال منظم وعدم السعي إلى الانتقام إذا فاز.
ولكن العديد من أعضاء الحزب الحاكم ما زالوا يخشون ماريا كورينا ماتشادو، زعيمة المعارضة الكاريزمية، التي اختارت جونزاليس نائباً لها بعد منعها من الترشح. وقد خففت ماتشادو من موقفها ولكنها كانت في الماضي منتقدة شديدة للحكومة. وقد تعرضت لمضايقات مستمرة من جانب قوات الأمن، كما تم اعتقال 21 من موظفي حملتها الانتخابية.
وحذر ماتشادو من أن “التزوير الضخم” فقط هو الذي قد يمنع المعارضة من الفوز.
وتأمل القوى الدولية في التأثير على النتيجة. فقد خففت الولايات المتحدة بعض العقوبات على فنزويلا العام الماضي كمحاولة لتشجيع إجراء الانتخابات، وأشارت عبر محادثات خلف الكواليس مع كاراكاس إلى أن “كل شيء على الطاولة” إذا وافق مادورو ودائرته الداخلية على ترك السلطة بعد خسارة الانتخابات، وفقا لأشخاص مطلعين على المحادثات.
وسوف تأمل روسيا والصين وإيران ــ حلفاء مادورو الرئيسيون ــ في استمرار الوضع الراهن.
إن العدوانية المستمرة من جانب كبار المسؤولين الفنزويليين، الذين ينددون بانتظام بالمعارضة باعتبارها مجموعة فاشيين خطرة، تجعل فترة ما قبل الانتخابات محفوفة بالمخاطر بشكل خاص.
لا توجد ضمانات بأن الانتخابات ستجري في موعدها المقرر. وربما يتم إيجاد ذريعة لتأجيلها. وربما تحظر الحكومة مشاركة جونزاليس قبل التصويت. أو ربما تتلاعب بالنتائج.
وقال مارك فييرشتاين، الذي عمل مستشارا للرئيس أوباما لشؤون أميركا اللاتينية: “إذا افترضنا أن استطلاعات الرأي دقيقة، فإن مادورو لديه خياران. إما أن يقبل الهزيمة… أو يشن حملة قمعية، لكن هذا ليس بالأمر السهل كما يتصور الناس. وإذا كان الإقبال على التصويت مرتفعا كما هو متوقع، وكانت النتائج واضحة، وكان الناس في الشوارع يحتفلون، فإن هذا من شأنه أن يغير الديناميكية”.
ولكن تزوير الانتخابات يحمل مخاطر أخرى. فالعديد من أعضاء الحكومة يريدون رفع العقوبات وإنهاء العزلة الدولية لفنزويلا، وهو أمر مستبعد في ظل نتائج صورية. ولا أحد يعرف ما إذا كان الجنود الذين يتقاضون أجورا هزيلة سوف يطيعون الأوامر بسحق الاحتجاجات، أو ما إذا كان أعضاء الدائرة الداخلية لمادورو قد ينشقون عن صفوفهم.
ويعتقد عدد قليل من المراقبين أن الانتخابات المتنازع عليها سوف تفسح المجال أمام فرز سلس للأصوات وإعلان المجلس الوطني للانتخابات فوز المعارضة.
وقال أحد الفنزويليين المطلعين على نظام الانتخابات: “إن السيناريو الأفضل هو أن توقف الحكومة عملية فرز الأصوات في حالة فوز المعارضة، وتبدأ في التفاوض”.
لكن الشخص أضاف: “إن الأمر يتجه إلى أن يكون بمثابة حادث قطار… لا يبدو أي من الجانبين مستعدًا للاعتراف بانتصار الآخر”.
مايكل ستوت@ft.com