الأحد سعيد. من المتوقع أن ينضم أكثر من 100 مليون شخص – معظمهم في آسيا – إلى الطبقة الوسطى كل عام. بعد أن عادت للتو من فيتنام النابضة بالحياة ، أستطيع أن أرى السبب.
هذا الأسبوع ، ومع ذلك ، أردت التركيز على حالة الطبقة الوسطى في الغرب.
على مدار العقود الأخيرة ، سيطرت النهايات العلوية والسفلية لتوزيع الدخل (والثروة) على الخطاب السياسي-من الأزمة المالية العالمية إلى جائحة Covid-19.
لكن الأضواء على عدم المساواة قد حجب ما يحدث للأغلبية في الوسط. إليك ما وجدته – ولماذا يهم.
أصبحت تقارير القلق من الطبقة الوسطى أكثر شيوعًا في جميع أنحاء العالم المتقدم.
منذ عام 1998 في الولايات المتحدة ، أصبح أصحاب التوزيع عبر الدخل أقل تفاؤلاً بشأن مكاسب دخلهم الحقيقية المستقبلية. لكن الانخفاض كان أكثر صرامة بالنسبة لأولئك في الوسط.
في أوروبا ، تم تسليط الضوء على صراعات الطبقة الوسطى في كثير من الأحيان في الدراسات الاستقصائية. يجد تقرير صدر مؤخراً عن ABRDN Financial Fairness Trust ، وهي هيئة بحثية ، شعورًا متزايدًا بعدم الأمان والضغط المالي بين أصحاب الأوسط في بريطانيا.
ما الذي يفسر تشاؤم الطبقة الوسطى؟ النمو الضعيف للدخل هو الجاني الأول الواضح.
تقلصت حصة من الطبقة الوسطى في الاقتصادات المتقدمة بين منتصف الثمانينيات و 2010 ، وفقا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. (تحدد الطبقة الوسطى بأنها تكسب الأسر بين ثلاثة أرباع وتضاعف الدخل المتوسط.)
في الولايات المتحدة اليوم ، يعتبر ما يزيد قليلاً عن 50 في المائة من السكان من الطبقة الوسطى وفقًا لمركز بيو للأبحاث (بناءً على تعريف مماثل). هذا انخفض من أقرب إلى 60 في المائة في عام 1971.
بين عامي 2007 و 2022 ، شهدت ما يقرب من ثلثي دول الاتحاد الأوروبي انخفاضًا في أصحاب الأوراق الوسطى ، بناءً على أبحاث أجرتها Eurofound. كان هذا مدفوعًا في الغالب بأشخاص يسقطون في الطبقة الدنيا ، بما في ذلك في بعض الاقتصادات الأكثر تطوراً.
ارتفعت الدخل الحقيقي القابل للتصرف من بين كبار أصحاب الأوراق في الاقتصادات المتقدمة. لكن أصحاب الأوراق الأدنى والمتوسطة شهدت عمومًا نموًا في أرباح تامر خلال العقدين الأولين من هذا القرن.
سوء الإنتاجية أدت إلى قيود أجور الموظفين. الصدمات الاقتصادية – بما في ذلك الأزمة المالية العالمية ، والتقشف والوباء – قد هزمت الأسر في الوسط أيضًا.
لكن الوسط عبارة عن مجموعة غير متبلورة ، ويمكن أن يكون تحديدها على الدخل وحده محدودة. على سبيل المثال ، ارتفعت بعض رواتب “الطبقة الوسطى” بشكل أسرع من غيرها. ثروة الأصول مهمة أيضا. وحتى أولئك الذين يتمتعون بالوظائف المدفوعة التقليدية لم يتمكنوا من التغلب على التضخم.
في الواقع ، تشير الدراسات الاستقصائية إلى أن هناك مجموعة واسعة من الأشخاص غير السعدين في الوسط بين الفقراء والغنيين-وليس فقط حول الوسيط-يمتد من الخريجين الشباب إلى المهنيين المعروفين.
في بريطانيا ، يقول حوالي واحد من كل أربعة من أصل 100000 جنيه إسترليني سنويًا-أكثر من ضعف الراتب المتوسط بدوام كامل-إنهم يعيشون شيكًا للأجر للدفع. في الولايات المتحدة ، يبلغ أكثر من نصف أصحاب الأرقام ستة أرقام. يشار إليها أحيانًا باسم هنريز (أصحاب المراقبين العليا ، وليس الأثرياء بعد).
بدلاً من التركيز على الدخل ، يمكن أن يكون تقييم الطموح من الطبقة الوسطى بحد ذاته أكثر إفادة. ويرتبط عمومًا بالتعليم الجامعي والمهن المهنية (مثل المحاسبين والمحامين والأطباء) ، والعمالة المستقرة ، وملكية المنازل وتربية الأطفال.
غالبًا ما يشعر المحترفين الذين يحملون الشهادات-وأولئك الذين يريدون أن يصبحوا مثل هذا-بالحرج من الاعتراف بقلقهم المالية ، خاصة عندما يكون هناك الكثير من الأسر المعيشية الأكثر عرضة للخطر.
جزء من إحباطهم يمكن أن يكون مجرد مقارنة.
لتوضيح ، منذ عام 1975 ، ارتفعت نسبة دخل الأسرة الحقيقية بين أفضل 5 في المائة من أصحابها في الولايات المتحدة والنسبة المئوية السبعين بنحو 30 في المائة. في الوقت نفسه ، ارتفعت نسبة النسبة المئوية السبعين إلى العشر السفلي ما يزيد قليلاً عن 20 في المائة.
الانفصال بين الأثرياء جدا ليس مفاجئا للغاية. يمكن استثمار الرواتب والمكافآت المرتفعة في الأصول – مثل الأسهم والممتلكات – والتي بدورها يمكن أن تولد تدفقات إيرادات جديدة. كما ولدت الأرباح الخارقة في صناعة التكنولوجيا جيلًا جديدًا من المليونيرات والمليارديرات.
في بعض الحالات في الطرف الآخر ، دفع دعم الدولة لأولئك الذين لديهم دخل منخفض ضغط الأجور بينهم وبين أولئك الذين يبدأون في مهن مهنية.
وقال ناي كومينيتي ، الخبير الاقتصادي الرئيسي في مؤسسة الفكر في مؤسسة القرار ، في إشارة إلى المملكة المتحدة: “أصبحت رواتب الخريجين في المبتدئين أقل من الأزمة السابقة للمالية بعبارات حقيقية”. “لكن عامل الحد الأدنى للأجور بدوام كامل يعمل بشكل أفضل من الأزمة السابقة للمالية.”
خلال السنوات الأخيرة في بريطانيا ، تقارب الراتب بدوام كامل لخريج جديد في أسفل مقياس رواتب الدراسات العليا مع راتب العمال في الأجر القانوني للدولة. هذا قبل النظر في تكاليف الذهاب إلى الجامعة.
بالنسبة لأولئك في الوسط ، فإن الشعور بعدم الإغلاق على أولئك الذين فوقك بينما لا يتحركون أكثر من تلك أدناه يمكن أن يثير الشعور بالركود – ويشير إلى عائدات منخفضة إلى الطموح.
لكن التكاليف ربما تكون أكبر مصدر للتشاؤم بين الوسط. الرسم البياني أدناه مستوحى من مارك بيري ، الخبير الاقتصادي في المعهد الأمريكي للمؤسسات ، الذي يصفه بأنه “مخطط القرن”.
إنه يدل على أن سعر الأساسيات في الولايات المتحدة – مثل الإسكان والرعاية الصحية ودعم الطفل والرسوم الدراسية – أصبح أكثر تكلفة بكثير منذ بداية 2000s. لقد تفوقت على نمو كبير في متوسط الأرباح بالساعة أيضًا. إنها قصة مماثلة في مكان آخر في العالم المتقدم.
وقال بيري: “الحصول على السلع والخدمات التي يقدمها القطاع الخاص أكثر وأكثر معقولة مع مرور الوقت ، وخاصة للسلع ذات المنافسة الأجنبية ، مثل السيارات والألعاب”. “لكن أولئك الذين تم تقديمهم أو تمولهم الحكومة أو المقدمة في القطاعات الخاضعة للتنظيم ، يصبحون أقل بأسعار معقولة مع مرور الوقت.”
إن ارتفاع تكلفة الخدمات الأساسية تعني أن الطموح من الطبقة الوسطى أكثر تكلفة نسبيًا ، لا سيما مع استمرار الرواتب. كما أنه يحد من غرفة المدخرات والمعاشات التقاعدية. ساعد الاقتراض في سد الفجوة (لكن أسعار الفائدة الأعلى تجعل ذلك باهظ الثمن أيضًا).
لا ينبغي أن تنتقص صراعات الأغلبية في الوسط من التحديات الموثقة جيدًا للأسر الأكثر ضعفًا والمنخفضة الدخل. ولكن عند بناء حياة مستقرة كمحترف طموح مع عائلة يشعر بالمحفوظة بشكل متزايد ، من الواضح أن شيئًا ما يحتاج إلى إصلاح في الغرب.
بالنسبة للمبتدئين ، فإن نمو الإنتاجية أمر حيوي لتعزيز الأجور. يجب بناء المزيد من المنازل ، وتحتاج الخدمات العامة إلى أن تصبح أكثر كفاءة. سيستغرق ذلك بعض الوقت. في غضون ذلك ، يتم استبدال الكثير في الأوسط من أن وظائفهم بالذكاء الاصطناعي أو المهنيين في البلدان النامية على استعداد للعمل بأقل. فرص المشي طوال الحياة تحتاج إلى تحسين.
يمثل الوسط الشاسع جزءًا كبيرًا من الضريبة وقاعدة الناخبين. لكن المزيد والمزيد من المهنيين في أمريكا وأوروبا يفكرون في بناء حياتهم في الخارج. يجب أن تكون صراعات أفضل وألمع الغرب لإنذار السياسيين. إن خسارتهم أمام بلدان أخرى سيزيد الأمور سوءًا.
أفكار؟ دحض؟ رسالة لي على freelunch@ft.com أو على X @Tejparikh90.
طعام للتفكير
أدى جنون سوق الأوراق المالية هذا الأسبوع على غداء غداء اللغة الكبير في الصين في تحليل يوم الأحد قبل بضعة أسابيع حول كيفية سمح لاعب بكين بتجميع الحماية الأمريكية. تحدد هذه المقالة في الطبيعة كيف تمكنت الصين من صدمة العالم.
