قال جو بايدن إنه سيظل في سباق البيت الأبيض ضد دونالد ترامب، حتى مع قيام المانحين الديمقراطيين الكبار وكبار الشخصيات وقائمة متزايدة من المشرعين بوضع ضغوط جديدة عليه للتنحي جانباً في مواجهة تراجع أرقام استطلاعات الرأي والقلق بشأن عمره وحِدة عقله.
وقال أحد كبار المانحين الديمقراطيين على الساحل الغربي إنه إذا انسحب الرئيس، فإن عملية استبداله “قد تكون أعظم شيء يحدث لإبقاء ترامب خارج البيت الأبيض”، الأمر الذي يجذب الانتباه الوطني ويمنح الديمقراطيين فرصة لإعادة تشكيل المنافسة.
ولكن كيف سيحدث هذا – ومن سيحل محل بايدن؟
هل يستطيع بايدن أن يجعل كامالا هاريس مرشحة؟
لا، ليس تماماً. فبوسعه أن يؤيد نائبته، وهي تستفيد من مكانتها المرموقة والأموال التي جمعتها بالفعل لحملتهما المشتركة. ولكن المندوبين إلى المؤتمر الوطني الديمقراطي في منتصف أغسطس/آب يملكون السلطة النهائية، ولا توجد قاعدة تلزمهم بتأييد مرشح لمنصب نائب الرئيس، بل تنص فقط على ضرورة “أن يعكسوا بضمير مرتاح مشاعر أولئك الذين انتخبوهم”.
لقد التزم ما يقرب من جميع المندوبين البالغ عددهم 4000 مندوب ببايدن في الانتخابات التمهيدية للحزب، ولكن كان بإمكانه “إطلاق سراحهم” وتأييد هاريس ثم السعي إلى تسريع عملية الترشيح. بعد الاقتراع الأول في المؤتمر، لم يعد المندوبون “ملزمين” ويمكنهم التصويت لأي مرشح.
وقال كريس ديمبسي، مؤسس منظمة “المندوبون هم الديمقراطية”، وهي منظمة شعبية تعمل مع المندوبين: “إذا انسحب الرئيس، فمن منظور القواعد، يكون الأمر مفتوحًا على مصراعيه ويمكن للمندوبين التصويت لمن يريدون. ومن منظور سياسي، إذا أيد الرئيس نائبه، فيمكن للمندوبين أن يتبعوه ولكن لا أحد ملزم بذلك”.
هل يستطيع الحزب إجراء انتخابات جديدة؟
إن هذا من شأنه أن يشكل تطوراً جديداً ومثيراً للدهشة وغير مؤكد في حملة كانت تبدو قبل بضعة أسابيع مملة ومتوقعة. فقد ألمح النائب الديمقراطي جيم كليبورن إلى دعمه لـ”الانتخابات التمهيدية المصغرة”، كما زعم المستشار السياسي المخضرم جيمس كارفيل مؤخراً في صحيفة نيويورك تايمز ضرورة عقد سلسلة من الاجتماعات العامة يديرها رؤساء ديمقراطيون سابقون.
“تخيلوا مباراة السوبر بول مع تايلور سويفت في المدرجات. سوف يتابع الصغار والكبار وكل من بينهما المباراة ليشاهدوا التاريخ وهو يُصنع في الوقت الحقيقي”، هكذا كتب.
وتقول منظمة “مشروع القيادة الآن”، وهي منظمة عضوية تضم قادة الأعمال والأكاديميين، إن لجنة قواعد المؤتمر الوطني الديمقراطي أو أعضائها بالكامل سوف يتعين عليهم التصويت لوضع الإجراءات والتغييرات على القواعد المتعلقة بالجداول الزمنية والمناظرات، ولكن لن يحدث أي اختيار رسمي قبل المؤتمر.
إن الحصول على ترشيح يتطلب توقيع 300 مندوب، على ألا يزيد عددهم عن 50 مندوباً من أي ولاية. ويتعين على كل مرشح أيضاً تشكيل لجنة حملة رئاسية وتقديم طلب إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية لجمع الأموال.
في حين أن مجموعة جمع التبرعات سوبر باك يمكن أن تساعد في جمع الأموال لحملة ما، فإن بعض النفقات – مثل الموظفين وتكاليف السفر إلى المناظرات – يجب أن تغطيها لجنة حملة المرشح بشكل مباشر.
هل من الممكن أن يعقد الحزب مؤتمرا “مفتوحا” في أغسطس/آب؟
إن عقد “مؤتمر مفتوح” يتم عندما لا يكون هناك مرشح محدد مسبقاً لأن أي مرشح لا يتمتع بأغلبية واضحة من المندوبين. وهذا من شأنه أن يجذب قدراً هائلاً من الاهتمام، مع خطر تسليط الضوء على الانقسامات القوية بين الشخصيات المختلفة والفصائل الإيديولوجية في الحزب، وخاصة الانقسامات بشأن الحرب في غزة.
وهذا من شأنه أن يتناقض مع المؤتمر الجمهوري المنظم والمحكم التنظيم الذي عقد هذا الأسبوع في ميلووكي، والذي كرّم ترامب ونائبه المختار جيه دي فانس. وكانت المؤتمرات المفتوحة السابقة سبباً في إثارة الفوضى، وأبرزها المؤتمر الوطني الديمقراطي في عام 1968، والذي أقيم أيضاً في شيكاغو.
انسحب ليندون جونسون، الرئيس الحالي آنذاك، من السباق، واغتيل روبرت ف. كينيدي، الذي كان يأمل في أن يحل محله. فاز هيوبرت همفري بدعم الحزب على خلفية الاحتجاجات على حرب فيتنام، ثم خسر الانتخابات أمام الجمهوري ريتشارد نيكسون.
من هو المرشح الأوفر حظا لخلافة بايدن؟
وتحتل هاريس موقعًا متقدمًا لتحل محل بايدن وهي موجودة على قائمة حملته الانتخابية، على الرغم من أنها ليست أكثر شعبية من الرئيس في استطلاعات الرأي.
وقال أحد كبار جامعي التبرعات الديمقراطيين إن هاريس “من المرجح للغاية” أن تكون بديلة بايدن إذا تنحى، وذلك لأن قِلة من المرشحين الآخرين “خضعوا للتدقيق الكامل أو لديهم فريق في مكانه”، وبسبب الحساسيات المترتبة على دفع مرشحة سوداء جانباً.
ومن بين المرشحين المنافسين حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم وحاكمة ميشيغان جريتشن ويتمر، وكلاهما نجح في تعزيز حضوره على المستوى الوطني في الأشهر الأخيرة.
أما المرشحون الآخرون من الولايات الجمهورية التقليدية مثل آندي بشير من كنتاكي وروي كوبر من كارولينا الشمالية – الذين خاضت معهم هاريس حملة مؤخرا – فهم أقل حظا.
كما أن هناك أسماء أخرى مثل وزير النقل بيت بوتيجيج، ووزيرة التجارة جينا رايموندو، وعضو مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو شيرود براون. كما تم ذكر جوش شابيرو حاكم ولاية بنسلفانيا، وجاي بي بريتزكر من ولاية إلينوي.
وسيتعين على أي مرشح بديل أن يأخذ في الاعتبار اختياراته لمنصب نائب الرئيس، في محاولة لتوسيع نطاق جاذبيته بين مجموعة أوسع من الناخبين.
من سيحصل على كل الأموال التي جمعها بايدن؟
ويتقاسم بايدن وهاريس لجنة حملة جمعت 270 مليون دولار في الربع الثاني من هذا العام. وإذا ظلت على قائمة المرشحين لمنصب الرئيس أو نائب الرئيس، فإنها ستحتفظ بحق الوصول إلى الأموال غير المنفقة.
تحدد حدود المساهمة الفيدرالية التحويلات من مرشح إلى مرشح عند 2000 دولار لكل انتخابات، لذلك إذا تنحى بايدن جانباً، فسيتعين على حملته أن تعرض إعادة الأموال للمانحين، الذين يمكنهم بعد ذلك استخدامها للمساهمة في حملة المرشح الجديد، وفقًا لمشروع القيادة الآن.
كما يمكن لحملة بايدن تحويل مبلغ غير محدود إلى اللجنة الوطنية الديمقراطية، والتي يمكنها إنفاق ما يصل إلى 32 مليون دولار بالتنسيق مع حملة المرشح الجديد، وفقًا لقواعد لجنة الانتخابات الفيدرالية.
ويقول خبراء الحملة إن تحويل أي أموال متبقية لا يمكن أن يُمنح مباشرة للمرشح، بل يمكن إنفاقه بما يتماشى مع حملته، تمامًا كما تعمل مجموعات جمع التبرعات في سوبر باك.
بعد الانخفاض الأخير في مساهمات الحملة من قبل كبار المانحين مع تزايد المخاوف بشأن حملة بايدن، يعتقد بعض الديمقراطيين أن المرشح البديل يمكن أن ينشط المانحين ويعزز التمويل في محاولة لهزيمة ترامب.