غالبًا ما يقارن السير كير ستارمر الميزانية التاريخية لحكومته بمهمة إصلاح طال انتظارها لمنزل متهالك، مع سقوط الجص والورق من الجدران. “بعد أن يتم إصلاحه، سوف يتساءل الناس: لماذا لم نفعل هذا منذ سنوات؟”
السبب البسيط هو أن مهمة الإصلاح الاقتصادي التي تتميز بواحدة من أكبر الزيادات الضريبية خلال جيل واحد وموجة الاقتراض المحتملة المرعبة للسوق – والتي لم يتم الإبلاغ عن أي منها للناخبين في الانتخابات قبل أربعة أشهر فقط – تشكل مخاطرة سياسية هائلة.
في الوقت الحالي، يبدو أن ستارمر ومستشارته راشيل ريفز يمتلكان السلعة الأكثر ندرة في السياسة: الوقت.
يقول ستارمر لزملائه: “سوف يتم الحكم علينا خلال خمس سنوات، وليس ما تقوله استطلاعات الرأي في عيد الميلاد”. عندما يتحدث عن “عقد من التجديد”، يأمل ستارمر أن تمهد الميزانية – التي ترفع الضرائب على الشركات وتصب أكثر من المتوقع في هيئة الخدمات الصحية الوطنية – الطريق ليس فقط للفوز بانتخابات حزب العمال في عام 2029، بل ربما حتى لولاية ثالثة. تلك هي الرؤية.
بأغلبية عاملة قدرها 163 صوتًا وأربع سنوات على الأقل حتى الانتخابات، كانت هذه الميزانية غير عادية لكونها استراتيجية وتركز على المدى الطويل.
رد الفعل الأولي من أعضاء البرلمان من حزب العمال، الذين كانوا يهتفون ويلوحون بأوراق النظام بسعادة، يشير إلى أن ريفز قد رفع الروح المعنوية على المدى القصير أيضًا.
لكن ستارمر وريفز قاما بمقامرة كبيرة. وفي حين أن الوقت قد يكون في صالحهم في الوقت الحالي، فإن فجوة التنفيذ بين هذه الميزانية وبين الناس الذين بدأوا يشعرون بفوائدها طويلة المدى يمكن أن تبدو وكأنها أبدية سياسية.
وينظر خبراء الاقتصاد على نطاق واسع إلى شعار ريفز “استثمر، استثمر، استثمر” باعتباره نهجا معقولا نظرا للنمو البطيء في بريطانيا والخدمات العامة المتدهورة، شريطة ألا يخرج الاقتراض عن نطاق السيطرة. لكن الفوائد الاقتصادية سوف تستغرق سنوات حتى تتحقق.
الزيادات الضريبية التي حملها ريفز على أصحاب العمل يوم الأربعاء – من خلال زيادة اشتراكات التأمين الوطني بمقدار 25 مليار جنيه استرليني – قد لا تظهر في كشوف رواتب الناخبين الآن، لكن التأثير سيكون محسوسًا لاحقًا إذا قام أرباب العمل بقص زيادات الأجور أو جعل الموظفين يعملون بشكل أقل ساعات.
ويراهن ريفز على أن النمو سوف يعود بحلول موعد الانتخابات المقبلة ــ بمساعدة انخفاض أسعار الفائدة واستقرار الموارد المالية العامة ــ وأن الناس سوف يشعرون بالتأثيرات؛ بل قد يتمكنون من رؤية الطبيب في غضون أسبوعين.
في هذه الأثناء، سيتعين على ستارمر أن يتعامل مع أعصاب حزب برلماني منتفخ يضم أكثر من 400 نائب، سيتساءل ثلثاهم على الأقل بقلق عما إذا كانوا سيظلون يحتفظون بوظائفهم في غضون أربع سنوات. إن إيقاع انتخابات المجالس والانتخابات الفرعية سيكون بمثابة اختبار لتلك الأعصاب.
تبدو استطلاعات الرأي مشؤومة. وشهد ستارمر، الذي لم يتمتع قط بهذه الشعبية لدى الناخبين على الرغم من فوزه الساحق في الرابع من يوليو/تموز، ما وصفته مجموعة استطلاعات الرأي “مور إن كومون” بانخفاض “غير مسبوق” في الدعم.
وانخفض معدل التأييد الشخصي لرئيس الوزراء إلى -38، وهو انخفاض صافي قدره 49 نقطة منذ الانتخابات. المزيد في كومون قال لوك تريل: “على الرغم من أنهم حققوا فوزًا ساحقًا، إلا أنهم من حيث الشعبية لم يكن لديهم الوقت الكافي لتجنيب الحكومات الجديدة الأخرى”.
لقد كان ستارمر باردًا بشأن هذا الأمر. يخبر أصدقاءه أنه “مصدوم” حقًا من حالة المالية العامة التي ورثها وأنه لم يكن لديه هو وريفز خيار سوى اتخاذ قرارات صعبة الآن.
لكن الأخطاء المبكرة زعزعت استقرار الحزب. وربما كان القرار الذي اتخذه ريفز في يوليو/تموز الماضي بإلغاء مدفوعات وقود الشتاء لعشرة ملايين من المتقاعدين، مدرجا منذ فترة طويلة على قائمة المدخرات التي تتمنى وزارة الخزانة اتخاذها، لكنه لعب بشكل كارثي مع المؤيدين الأساسيين.
وفي الوقت نفسه، أقر وزراء الحكومة بأن التأخير لمدة أربعة أشهر بين الانتخابات والموازنة – وهو أطول انتظار من قبل أي حكومة في الآونة الأخيرة – خلق فراغًا سياسيًا خطيرًا.
اشتكى أحد الوزراء قائلاً: “كل أصحاب المصلحة في قطاعي يعتقدون أنه على وشك الانهيار”. وقال آخر: لقد انتظرنا طويلاً. لقد تم تأجيل الكثير من القرارات”.
وحث قادة الأعمال ستارمر على التخفيف من رسالته “الهلاك والكآبة” حول حالة الاقتصاد خلال الأشهر القليلة الماضية، والتي صاحبتها انخفاض في ثقة المستهلكين والشركات.
في هذه الأثناء، بدأت العلاقة الودية بين قطاع الأعمال وحزب العمال – والتي كانت سائدة في اجتماعات “السلمون المدخن والبيض المخفوق” قبل الانتخابات – تتدهور الآن، حيث تتطلع ريفز إلى أصحاب العمل لسد الفجوة المالية لديها.
قال أحد حلفاء ريفز إن قادة الأعمال “بالغون – فهم يفهمون ما يجب القيام به”. ويحب ستارمر الإشارة إلى مبلغ الـ 63 مليار جنيه استرليني من الاستثمارات التي تم التعهد بها في وقت قريب من قمة الاستثمار العالمية هذا الشهر كدليل على أن عالم الشركات يحافظ على إيمانه.
لكن تراكم الضرائب المرتفعة، وارتفاع الحد الأدنى للأجور، ومجموعة كبيرة من حقوق العمال الجديدة، أدى إلى استنفاد صبر البعض. وقد أطلق عليها معهد المديرين اسم “العاصفة الكاملة” وحذر آخرون من أن التكاليف المرتفعة ستؤدي إلى انخفاض الأجور وقلة الوظائف.
نشر ريفز “خارطة طريق لضرائب الشركات” يوم الأربعاء لإعطاء بعض الضمانات لقادة الأعمال، ولكن لا يوجد ضمان شامل بأن الغارة الضريبية على الميزانية على أصحاب العمل ستكون الأخيرة.
حتى ويس ستريتنج، وزير الصحة، اعترف بأن الأموال الإضافية التي يتم ضخها إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية – بما في ذلك أكثر من 22 مليار جنيه إسترليني للإنفاق اليومي على مدار عامين – لن تؤدي إلا إلى “وقف التراجع” في خدمات المرضى.
ويظل النظام الصحي بمثابة إسفنجة ضخمة تمتص الإنفاق العام وتدفع مستويات الضرائب في المملكة المتحدة إلى الارتفاع باستمرار حتى تصل إلى مستويات الاتحاد الأوروبي.
ويعتقد المحافظون، وهم كتلة سياسية متضررة لا تزال منخرطة في منافسة على القيادة، أن الميزانية على الأقل تمنحهم لمحة عن طريق العودة إلى السلطة.
وقال جيريمي هانت، وزير المالية في حكومة الظل: “إن عدم الأمانة أمر مذهل”. “حساباتهم هي أن الناس سوف ينسون بحلول الانتخابات المقبلة.”
في الوقت الحالي، يبدو ريفز وستارمر واثقين من أنهما يفعلان الشيء الصحيح، وسيكافأان سياسيًا في النهاية. وقال ريفز للنواب يوم الأربعاء: “لا توجد طرق مختصرة”. لكن الطريق الطويل يظل مليئا بالمخاطر السياسية.
