افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سيتم السماح للإنفاق على الرعاية الاجتماعية في المملكة المتحدة بالارتفاع بشكل ملحوظ في هذا البرلمان بعد أن خففت المستشارة راشيل ريفز الهدف المتعلق بالنفقات الإجمالية، مما قلل الضغط على حكومة حزب العمال لإجراء تخفيضات حادة على المزايا.
ورفع ريفز الحد الأقصى الذي من المفترض أن تلبيه الحكومة لإجمالي الإنفاق السنوي على الرعاية الاجتماعية على البرلمان بنسبة 20 في المائة على مدى فترة الخمس سنوات إلى 194.5 مليار جنيه استرليني، وفقا لوثائق الميزانية.
كما أنها زادت بشكل كبير هامش الإنفاق الزائد على “سقف الرعاية الاجتماعية” من 2 في المائة إلى 5 في المائة، مما أعطى الحكومة مبلغا إضافيا قدره 10 مليارات جنيه استرليني، كما تظهر الوثائق.
وقالت الحكومة إن القرار اتخذ لتجنب “الاضطرار إلى اتخاذ قرارات قصيرة المدى استجابة للتقلبات التي لا يمكن تجنبها في الإنفاق”.
وقال وزير العمل والمعاشات في الظل، ميل سترايد، إن مساحة المناورة الإضافية تجعل السقف “بلا معنى” ولن يمنح الحكومة “أي حافز لخفض الإنفاق مقارنة بالتوقعات الحالية”.
وقالت سترايد: “لقد حدد حزب العمال سقفه الجديد مرتفعًا للغاية بحيث يمكن أن يستمر الإنفاق في الارتفاع، وما زالوا يلتزمون بقواعدهم دون الاضطرار إلى فعل أي شيء”.
تم تقديم سقف الرعاية الاجتماعية في عام 2014 من قبل المستشار المحافظ آنذاك جورج أوزبورن، ويضع حدًا نظريًا للإنفاق على الضمان الاجتماعي – باستثناء معاشات التقاعد والمزايا الحساسة للدورة الاقتصادية.
ولم يحدث وجوده فرقاً كبيراً في ارتفاع الإنفاق على الرعاية الاجتماعية في السنوات الأخيرة، لكن المستشارين المتعاقبين احتفظوا بهذا الهدف، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه يشير إلى نية سياسية للسيطرة على تكاليف المزايا.
وقال كارل إيمرسون، نائب مدير معهد الدراسات المالية، إن سقف الرعاية الاجتماعية كان “هدفاً مالياً سيئ التصميم حقاً” ومن الأفضل “إلقائه في سلة المهملات” بدلاً من تمديده.
ووافقت لويز ميرفي من مؤسسة القرار على هذا الرأي قائلة: “ماذا يحدث إذا انتهكت هذه القواعد: لا شيء. لا بد أنهم لم يشعروا بأنهم قادرون على إلغاءه أو التوصل إلى قاعدة مختلفة.
آخر مرة قام فيها المحافظون بإعادة تحديد الحد الأقصى في خريف عام 2021 عندما كان ريشي سوناك مستشارًا، وقام بتعديله ليتوافق مع توقعات مكتب مسؤولية الميزانية للإنفاق على الرعاية الاجتماعية عندما كان من الواضح أن الحد المحدد في عام 2020 كان غير واقعي بسبب الوباء.
وقد ارتفع الإنفاق على الفوائد المتعلقة بالصحة منذ ذلك الحين بسبب الارتفاعات الكبيرة في الأمراض طويلة المدى بما في ذلك مشاكل الصحة العقلية، وتظهر توقعات مكتب مسؤولية الميزانية أن الإنفاق على الرعاية الاجتماعية ذات الصلة سوف يتخطى الحد الأقصى البالغ 141 مليار جنيه إسترليني هذا العام بمقدار 8.6 مليار جنيه إسترليني.
وتتوقع هيئة الرقابة المالية الآن أن يرتفع إنفاق الرعاية الاجتماعية على إعانات العجز والإعاقة وحدها من 64.7 مليار جنيه استرليني في الفترة 2023-2024 إلى 100 مليار جنيه استرليني في الفترة 2029-2030، بزيادة من 2.4 في المائة إلى 3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
وكان ريفز قد حذر قبل الميزانية من أنها ستحتوي على “قرارات صعبة بشأن الإنفاق والرعاية الاجتماعية والضرائب”. وفي نهاية المطاف، تمكنت من جمع 40 مليار جنيه استرليني من الضرائب بينما أعطت زيادات كبيرة لميزانيات الإدارات الحكومية.
فيما يتعلق بالرعاية الاجتماعية، مضت المستشارة قدماً في بعض سياسات حزب المحافظين المثيرة للجدل، بما في ذلك التغييرات في “تقييم القدرة على العمل” التي ستعني خسارة حوالي 500 ألف شخص لدعم الإعاقة.
كما حافظت على الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين، الذي تعرض لانتقادات شديدة، على الرغم من الضغوط التي مارسها نشطاء مكافحة الفقر ونواب حزب العمال. ويعني الحد الأقصى أن الوالدين لا يحصلان على مزايا للأطفال الثالث أو الأطفال اللاحقين.
بالإضافة إلى ذلك، واصلت ريفز تخفيضات بدل الوقود الشتوي التي أعلنت عنها في يوليو، الأمر الذي سيؤدي إلى إلغاء الاستفادة من معظم المتقاعدين.
وأعلنت أيضًا عن إجراءات للقضاء على الاحتيال في المزايا لتوفير 4.3 مليار جنيه استرليني بحلول عام 2030. لكن العديد من الاقتصاديين متشككون بشأن احتمالية تحقيق هذه المدخرات.
وقال مورفي من مؤسسة القرار: “بشكل عام، لم يجروا أي تخفيضات كبيرة جديدة في الرعاية الاجتماعية”. وأضافت أن هذا ربما كان بسبب “التداعيات السياسية الناجمة عن خفض مدفوعات وقود الشتاء”.
وفي الوقت نفسه، أعلنت الحكومة أنها لن تزيد مخصصات الإسكان المحلية بما يتماشى مع التضخم.
لكن بشكل عام، حصلت وزارة العمل والمعاشات التقاعدية على زيادة بنسبة 4.8 في المائة بالقيمة الحقيقية في تمويل ميزانيتها اليومية، باستثناء حملتها ضد الاحتيال، لتصل إلى 9.1 مليار جنيه استرليني في الفترة 2025-2026.
وقالت وزارة الخزانة إن المستشارة كانت واضحة في ضرورة السيطرة على الإنفاق على الرعاية الاجتماعية.
وقال أحد المسؤولين: “مع تسريع إصلاح الإعانات اعتبارًا من خريف هذا العام، من المقدر أن تؤدي الحملة المتجددة ضد الاحتيال في الإعانات إلى توفير 9 مليارات جنيه إسترليني من إنفاق الرعاية الاجتماعية على هذا البرلمان، كما أن حزمة Get Britain Work التي أُعلن عنها أيضًا في الميزانية ستجعل الناس عاطلين عن العمل”. الدعم الذي يحتاجونه للانتقال إلى العمل وتقليل اعتمادهم على المزايا.
