ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في الشؤون الاجتماعية myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
حذر الرئيس الجديد للجمعية القانونية من أن الأشخاص الذين خذلهم نظام العدالة الجنائية الذي أصبح على “حافة الانهيار” معرضون لخطر التحول إلى أعمال اليقظة.
وقال ريتشارد أتكينسون، الذي تمثل مجموعته المحامين في إنجلترا وويلز، إن المحاكم والسجون بحاجة ماسة إلى مزيد من التمويل لمنع فشل النظام الذي قد يؤدي في النهاية إلى قيام الأشخاص “بالعدالة بأيديهم”.
وقال: “لا أريد أن أكون مبالغاً في الدراما، ولكن عندما يفقد الناس الثقة في نظام العدالة الجنائية، فإن الخطر يكمن في أنهم يسعون إلى إيجاد العدالة بطرق بديلة – بطرق أكثر مباشرة”.
كما حذر أتكينسون، الذي تولى المنصب في وقت سابق من هذا الشهر، من أن جمعية القانون تدرس إعادة الحكومة إلى المحكمة في نزاع طويل الأمد حول دفع المساعدات القانونية.
في الأسبوع الماضي، هددت العديد من مكاتب المحاماة المتبقية التي تقدم خدمات الدفاع الجنائي الممولة من القطاع العام بالانسحاب دون زيادة في الأسعار.
تعاني المملكة المتحدة من أزمة قدرة السجون، حيث اضطرت الحكومة مرتين إلى إطلاق سراح مجموعة من المجرمين قبل الموعد المقرر في الأشهر الأخيرة، في حين أن التخفيضات على مدى سنوات تركت نظام المحاكم يواجه تراكمًا كبيرًا.
وانخفض التمويل بالقيمة الحقيقية لكل فرد بنسبة 22 في المائة بين عامي 2010 و2023، وفقا لمجلس نقابة المحامين.
وقال أتكينسون إنه لم يكن هناك سوى “قليل جدًا” من الحوار المباشر مع وزارة الخزانة قبل ميزانية يوم الأربعاء، وأن الوزراء لم يقدموا حتى الآن أكثر من “كلمات دافئة”.
“هذا ليس مجرد أشخاص يطلبون المزيد من المال – هذا هو النظام الذي على حافة الانهيار.”
وقال إن قطاع العدالة “هدف سهل” لخفض الإنفاق، معترفًا بأن الجمهور ليس بالضرورة “قلقًا بشأن عدد محامي المساعدة القانونية الذين يواجهون صعوبات”.
وفي الأسبوع الماضي، حذرت البارونة كار، وهي أعلى قاضية في إنجلترا وويلز، من أن النظام القضائي “يعتبر أمرا مفروغا منه تقريبا باعتباره موضع حسد العالم”، ودعت إلى “تمويل مستدام وطويل الأجل”.
وقال أتكينسون إن هناك خطر أن ينتهي الأمر بالشرطة إلى إطلاق سراح المزيد من المشتبه بهم بسبب نقص محامي المساعدة القانونية – الذين تدفع لهم الدولة – لتمثيلهم، في حين أن الضحايا والشهود “سيستسلمون ولن يقدموا أدلة” لأن المحاكمات كانت غير قانونية. وحذر من التأخير لفترة طويلة.
ستواجه السلطات “صدمة قاسية حقًا إذا سمحت بذلك”. [the system] وقال: “الانهيار”، مشيراً إلى أعمال الشغب اليمينية المتطرفة في الصيف كمثال على مدى سهولة اندلاع الاضطرابات.
وقال: “أنا لا أقول أن ذلك سيحدث”. ولكن “إذا دفعت الناس إلى أبعد من ذلك، فإنك تخاطر بحدوث ذلك”.
وسبق أن حددت وزيرة الداخلية إيفيت كوبر حالة النظام القضائي كعامل مساهم في أعمال الشغب، قائلة إن المشاركين يعتقدون “أنهم يستطيعون الإفلات من العقاب”.
إحدى المجالات التي تضررت بشدة بشكل خاص هي المساعدة القانونية، حيث انخفض الإنفاق بنسبة 28 في المائة بالقيمة الحقيقية على مدى السنوات العشر الماضية، وفقا لمكتب التدقيق الوطني.
ورفعت جمعية القانون قضية إلى المحكمة العليا العام الماضي، محذرة من أن الكثير من العمل الذي يمثل المتهمين الجنائيين أصبح غير مجد اقتصاديًا.
وفي حكم صدر في وقت سابق من هذا العام، حددت المحكمة أوجه القصور في عملية صنع القرار التي اتخذتها الحكومة السابقة عندما قررت عدم تنفيذ نتائج مراجعة مستقلة أوصت بزيادة بنسبة 15 في المائة في أسعار الفائدة.
وقال أتكينسون إن الحكومة لم تحدد بعد كيف سترد. وحذر من أن “هناك فرصة للعودة إلى المحكمة إذا لزم الأمر، وهذا ما نحن قريبون جدًا من القيام به”.
وقال إن الأموال اللازمة كانت “ضئيلة” في سياق أجور القطاع العام. ومع ذلك، “فهناك قدر كبير على المحك”.
وقالت وزارة العدل: “لقد ورثت الحكومة الجديدة نظامًا قضائيًا تحت ضغط هائل ونظام مساعدة قانونية يواجه تحديات كبيرة”.
وأضافت: “يلعب محامو الدفاع الجنائي دورًا أساسيًا في نظامنا القضائي”، مضيفة أنها تدرس نتائج تقرير صادر عن المجلس الاستشاري للمساعدة القانونية الجنائية.
