تعيش الطالبة الإماراتية شيماء في أبوظبي مع أشقائها الأربعة ووالديها. لكنها تقول إن أسرتها المكونة من سبعة أفراد صغيرة – فقد نشأ والدها مع 11 أخًا وأختًا في الأيام التي كانت فيها العائلات في المنطقة كبيرة بشكل أسطوري.
ويعكس التقليص الجيلي في عائلة الشابة البالغة من العمر 21 عامًا تحولًا اجتماعيًا دراماتيكيًا في جميع أنحاء الإمارات العربية المتحدة: حيث تنجب النساء الإماراتيات حوالي نصف عدد الأطفال الذين أنجبتهم جداتهن في عام 1970، مع انخفاض معدل الخصوبة من 6.7 لكل امرأة في عام 1970 إلى 3.7 بحلول عام 2017، وفقًا للبيانات الرسمية.
في دولة تجتذب ملايين العمال المهاجرين لتشغيل اقتصاد نما بسرعة مذهلة منذ ستينيات القرن العشرين، دفع هذا الاتجاه العديد من الإماراتيين إلى القلق من أنهم ينتمون إلى أقلية متناقصة في بلدهم – وحفز السلطات على تقديم المزيد من الدعم المصمم لتشجيع الأسر الكبيرة.
وقالت شيماء، التي وصفت هذا الاتجاه بأنه “مزعج”، “نحن الإماراتيون أقلية في بلدنا”. ويشكل المغتربون 93.5 في المائة من سكان الإمارات البالغ عددهم نحو 9.5 مليون نسمة، وفقًا للأمم المتحدة.
يقول ويليام جيرايش، الأستاذ المشارك في جامعة ولونجونج في دبي: “لماذا تشكل التركيبة السكانية قضية حساسة؟ لأن هذا الخلل في التوازن سوف ينمو بين الإماراتيين والأجانب، ويشعر الإماراتيون بأنهم تحت الحصار بشكل متزايد، سواء كان ذلك صحيحا أم لا. ولكن هذا هو التصور العام، ويتعين على السلطات أن تتعامل مع هذا”.
وبحسب لوكا ماريا بيساندو، الأستاذ المشارك في البحوث الاجتماعية والسياسات العامة في جامعة نيويورك أبوظبي، فإن معدل الخصوبة في الإمارات، الذي تقدره الحكومة بنحو 3.2 في عام 2021، انخفض إلى النصف خلال العقدين الماضيين. ووصف الانخفاض بأنه “سريع للغاية بالنسبة للتحول الديموغرافي”.
ورغم أن 3.2 يتجاوز معدل الإحلال المزعوم البالغ 2.1 ولادة حية لكل امرأة، وهو ما يعني أن عدد الإماراتيين لا ينخفض، فإن السلطات تشعر بالقلق إزاء سرعة الانخفاض، كما قال بيساندو، الذي يعمل على خطط لفتح مركز أبحاث ديموغرافي ممول من الدولة في جامعة نيويورك أبوظبي. “إذا انخفض هذا إلى النصف، فمن المرجح أن ينخفض عدد السكان إلى النصف”. [in 20 years]وأضاف “ربما يمكن أن ينخفض إلى النصف مرة أخرى”.
وقال مسؤول إماراتي سابق إنه من شبه المحتمل أن تتضاءل الأقلية الإماراتية كنسبة من السكان المقيمين.
“إذا نجحنا في جذب المزيد من الناس إلى البلاد، فإن هذا من شأنه أن يقلل من عددنا كنسبة مئوية تلقائيًا”، كما قال. “كيف يمكننا مواجهة ذلك؟ من خلال تشجيع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال”.
وقد قدمت الحكومة تقليديا إعانات سخية للأسر المحلية، بدءا من المنح والقروض للإسكان والزفاف إلى الاستشارات الزوجية والمساعدة في رعاية الأطفال.
ولكن برنامج “دعم نمو الأسرة الإماراتية” الجديد في أبو ظبي، الإمارة التي تضم عاصمة دولة الإمارات العربية المتحدة، يركز على حجم الأسرة، مع حوافز مثل تخفيض ديون القروض عند ولادة الطفل الرابع والخامس والسادس.
وقال وكيل دائرة تنمية المجتمع في أبوظبي حمد علي الظاهري إن الحكومة تريد أن “تزيد أعداد الأسر الإماراتية لأنها تلعب دوراً حيوياً في تحقيق الاستقرار الاجتماعي والحفاظ على الهوية الوطنية”.
ولا تنشر الإمارات العربية المتحدة إحصاءات وطنية مفصلة عن التركيبة السكانية. لكن البيانات الواردة من دبي، مركز الأعمال والسياحة في المنطقة، تظهر أن نمو عدد المغتربين لا يزال يفوق نمو السكان المحليين. وفي حين زاد عدد الإماراتيين في دبي بنسبة 31% بين عامي 2015 و2023، ارتفع عدد الأجانب بنسبة 46%.
ويعتبر المغتربون في معظمهم مؤقتين وفرصة حصولهم على الجنسية الإماراتية ضئيلة، لكن الإمارات العربية المتحدة عرضت في السنوات الأخيرة تأشيرات طويلة الأجل وشجعت الأجانب على شراء العقارات والاستثمار في الأعمال التجارية.
وتتوقع الإمارات تدفق المزيد من العمال الأجانب في إطار سعيها لتنفيذ خطط طموحة للاقتصاد، حيث تتوقع دبي وحدها أن يصل عدد سكانها إلى 5.8 مليون نسمة بحلول عام 2040، من حوالي 3.5 مليون نسمة الآن.
لقد ساعد الملايين من العمال المهاجرين، من عمال المنازل إلى مهندسي النفط والمهنيين الماليين، في دفع عجلة النمو السريع منذ بدأت أبو ظبي تصدير النفط في ستينيات القرن العشرين، ورسخت دبي مكانتها كمركز تجاري. وفي غضون بضعة عقود فقط، انتقلت البلاد من مجتمع قبلي فقير إلى مجتمع يتمتع ببعض أعلى مستويات المعيشة في المنطقة.
وبحلول عام 2023، ستسجل الإمارات العربية المتحدة ثاني أكبر ناتج محلي إجمالي للفرد في الشرق الأوسط، وفقاً للبنك الدولي.
ولكن النجاح الاقتصادي الذي حققته الدولة يشكل عاملاً رئيسياً وراء تباطؤ معدل المواليد، وفقاً للمراقبين. ويقول بعض الإماراتيين إن ارتفاع تكاليف المعيشة يثنيهم عن إنجاب المزيد من الأطفال. وقالت موظفة حكومية وأم لطفل إنها لا تخطط لإنجاب المزيد بسبب تكاليف رعاية الأطفال، بما في ذلك تكاليف التعليم.
ويرى الأكاديميون أيضاً أن الأسر الأصغر حجماً ترجع جزئياً إلى نجاح دولة الإمارات العربية المتحدة في تشجيع النساء على مواصلة التعليم العالي والتوظيف والمساهمة في الاقتصاد، الأمر الذي دفع العديد منهن إلى تأخير الزواج وإنجاب الأطفال.
وتتمتع الإمارات العربية المتحدة بنسبة عالية من النساء العاملات مقارنة بالمنطقة الأوسع، حيث تشارك 55% من النساء فوق سن 15 عاماً في القوة العاملة. وعلى النقيض من ذلك، يبلغ المتوسط في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا 19%، وفقاً لتقديرات منظمة العمل الدولية.
بالنسبة لهدى، وهي باحثة في المتاحف تبلغ من العمر 30 عامًا، تزوجت والدتها عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها وأنجبت تسعة أطفال، فإن البقاء في المنزل لتربية الأسرة كان آخر شيء تريده.
“[My generation] كانوا منفتحين جدًا على [what we saw in] قالت “الأفلام الأمريكية والغربية، أردنا الاستقلال”.
ولكن السياسات الأخرى التي تتبناها دولة الإمارات العربية المتحدة لمساعدة الأمهات العاملات، مثل إطالة إجازة الأمومة القانونية إلى 60 يوماً، قد لا تكون كافية لإعادة تشكيل الأسر الكبيرة كما كانت في الماضي.
قالت شيماء، التي قالت إنها ترغب في إنجاب أربعة أطفال: “أعلم أنني سأصبح أمًا عاملة. أحتاج إلى الموازنة بين حياتي العملية ورعاية أطفالي. وإنجاب الكثير من الأطفال لن يساعدني”.