افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أدى السقوط المذهل للسير جيفري دونالدسون بعد اتهامه بارتكاب جرائم جنسية “تاريخية” إلى دخول أكبر حزب مؤيد لبريطانيا في أيرلندا الشمالية في حالة من الاضطراب قبل الانتخابات العامة.
وقال دونالدسون، الذي استقال من زعامة الحزب الديمقراطي الوحدوي يوم الجمعة، إنه سيطعن في هذه الاتهامات. لكن هذا يترك جافين روبنسون، 39 عامًا، الزعيم المؤقت للحزب الوحدوي الديمقراطي، يكافح من أجل الحفاظ على تماسك الحزب الذي أصيب بصدمة شديدة وكان منقسمًا بالفعل بشدة حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بينما يقاتل من أجل بقائه كعضو في البرلمان.
“هناك بالتأكيد احتمال حدوث فوضى داخلية ولكن… . . وقال دنكان مورو، المحاضر في السياسة في جامعة أولستر: “هناك ضرورة للحزب أن يتحد لأنه إذا انتهى الأمر إلى نوع من الحرب الأهلية، فإن العواقب الانتخابية ستكون كبيرة”.
لقد هيمن الحزب الوحدوي الديمقراطي لفترة طويلة على السياسة في أيرلندا الشمالية حتى هزيمته أمام حزب الشين فين الموالي لأيرلندا في الانتخابات الإقليمية في عام 2022. ومن المتوقع أن تكون الانتخابات العامة في المملكة المتحدة هذا العام صعبة بنفس القدر بالنسبة للحزب، الذي يضم ثمانية نواب.
وقال ديفيد ماكان، محلل الانتخابات: “لقد كانوا قلقين بالفعل بشأن احتمال انقسام الأصوات النقابية”. “الآن سيتعين عليهم تغيير استراتيجية حملتهم بالكامل للحفاظ على أكبر قدر ممكن من الأرض قبل انتخابات وستمنستر.”
وقضى دونالدسون، الذي قاد الحزب الوحدوي الديمقراطي منذ عام 2021 بعد استقالة أرلين فوستر ومهمة إدوين بوتس لمدة 21 يومًا، العامين الماضيين في دفع لندن بإصرار لتلبية مخاوف حزبه بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقد دفعه ذلك إلى سحب الحزب الديمقراطي الوحدوي من جمعية تقاسم السلطة والسلطة التنفيذية في ستورمونت في عام 2022، مما أدى إلى شل السياسة المحلية، حيث أصر على أن مكانة أيرلندا الشمالية كجزء من المملكة المتحدة على المحك.
وبعد انتزاع المزيد من التنازلات من حكومة وستمنستر، أنهى مقاطعته في فبراير/شباط، وكان في ذروة سلطاته السياسية عندما تم توجيه التهم إليه.
وقد لعب روبنسون، وهو محامٍ طويل القامة ذو شعر فضي، والذي أصبح نائباً للزعيم في العام الماضي فقط، دوراً مهماً في فريق دونالدسون المفاوض في التوصل إلى اتفاق “حماية الاتحاد” الذي ضمن عودة ستورمونت في فبراير/شباط.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يواجه معركة كبيرة في دائرته الانتخابية في شرق بلفاست، حيث يتمتع بأغلبية ضئيلة، ضد ناعومي لونج، زعيمة حزب التحالف التي شغلت المقعد في الفترة من 2010 إلى 2015.
“[Robinson] وقال جون تونج، أستاذ السياسة في جامعة ليفربول: “لقد حصل على مقعد الحزب الديمقراطي الوحدوي الأكثر عرضة للمنافسة، لذلك قد لا يحصل حتى على مقعد برلماني في غضون بضعة أشهر”.
وتتعرض شخصية بارزة أخرى في الحزب، وهي إيما ليتل بينجيلي، للضغوط أيضًا. تشغل منصب نائب الوزير الأول في السلطة التنفيذية لتقاسم السلطة في ستورمونت، بعد أن تم تجنيدها من قبل دونالدسون على الرغم من عدم انتخابها.
إن طريقة تعيينها يمكن أن تجعلها مكشوفة إذا انهارت الصفقة التجارية التي أبرمها دونالدسون مع لندن بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي – والتي خففت عمليات التفتيش على البضائع التي تدخل المنطقة من بريطانيا وتبقى هناك. لقد فشلت الاتفاقية بالفعل في إقناع المتشددين في الحزب، مثل سامي ويلسون، الذي استقال من منصب كبير السوط في وستمنستر بسببها.
وقال ويلسون لإذاعة Cool FM المحلية يوم السبت: “ليس هناك شك في أن أحداث هذا الأسبوع ستحفز الأحزاب المناهضة للنقابات التي ستشهد إضعافنا بسبب هذا”. “هناك انقسامات داخل النقابات ستكون صعبة أيضًا.”
ولم يقل دونالدسون، الذي يمثل لاجان فالي منذ عام 1997، ما إذا كان سيستقيل من منصبه كعضو في البرلمان، لكن بن لوري، رئيس تحرير صحيفة “نيوز ليتر” النقابية، قال لراديو بي بي سي أولستر إن الانتخابات الفرعية قد تكون “كارثية حقًا بالنسبة للحزب الديمقراطي الوحدوي”.
وتأتي استقالة دونالدسون كزعيم للحزب في وقت صعب بالنسبة للحركة النقابية في أيرلندا الشمالية، حيث اضطر الحزب الاتحادي الديمقراطي إلى ابتلاع كبريائه والعمل إلى جانب الوزير الأول لشين فين.
والآن أصبح البروتستانت والوحدويون أقليات في منطقة مقسمة عن بقية الجزيرة في عام 1921. ويدعو حزب الشين فين إلى إجراء استفتاء على الوحدة الأيرلندية في غضون عقد من الزمان.
وأظهر استطلاع للرأي أجري الشهر الماضي أن الحزب الديمقراطي الوحدوي يتخلف عن الشين فين بسبع نقاط. وانخفض الدعم لحزب أولستر الوحدوي الأصغر، في حين أن حزب الصوت الوحدوي التقليدي المتشدد يمثل مجموعة هامشية. ويحظى الثلاثة مجتمعين بدعم يبلغ نحو 40 في المائة.
وقال تونج إن خروج دونالدسون المهين كان “ضربة أخرى أخرى للنقابات”. ولكن “على المدى القصير، ليست هناك فرصة لانهيار الحزب الديمقراطي الوحدوي”. [Stormont] المؤسسات”.
بلغ دعم الحزب الديمقراطي الوحدوي للعودة إلى ستورمونت 60 في المائة، وفقًا لاستطلاع أجرته جامعة ليفربول هذا الشهر، وقال تونج إن انهيار ستورمونت سيكون “محفوفًا بالمخاطر للغاية من الناحية الانتخابية”.
لكن زعيم TUV جيم أليستر قال إن خروج دونالدسون “يؤثر على الحركة النقابية ككل. يجب أن تكون هذه لحظة تطهيرية.”
