هذه المقالة جزء من تقرير FT Globetrotter دليل إلى لندن
الجانب الجنوبي من جسر ساوثوارك هو مكان معروف بالنسبة لي لأنه يتاخم المقر الرئيسي السابق لصحيفة فاينانشيال تايمز. لكن الوقوف هنا في يوم أحد مشمس يبدو الأمر مختلفًا إلى حد ما. يوجد أمامي رجل يرتدي عباءة حمراء، وأمامه ستة خروف سنقودها أنا ومجموعة من زملائي الأحرار في مدينة لندن شمالًا عبر نهر التايمز ونحو سكوير مايل كجزء من من طقوس قديمة.
السبب وراء قدرتي على القيام بذلك هو أنني، منذ 11 عامًا، أصبحت رجلاً حرًا بشكل غير متوقع. وفجأة، أرسل لي صديق يعمل في جمع التبرعات في مدرسة جيلدهول للموسيقى والدراما استمارة ترشيح، مشيرًا إلى “خدماتي للصحافة المالية”. حتى أنها أضافت شيكًا لـ “الغرامة”، وهو الاسم الذي يطلق على رسوم الطلب.
لقد قدمت النموذج وتمت دعوتي إلى المقر الرئيسي لشركة لندن لإجراء مقابلة رسمية. أتذكر أنني كنت متوترًا بعض الشيء عندما كنت أنتظر في مكتب الاستقبال، وأتساءل عما سيطلب مني. لا داعي للقلق. كان السؤال الأول الذي طرحه الموظف هو: “هل ترغب في أن تكون حريتك مؤطرة أم في كيسها؟” ومن الواضح أنها كانت صفقة محسومة.
تعد حرية مدينة لندن واحدة من أقدم التقاليد الباقية في سكوير مايل بالعاصمة، ويُعتقد أنه تم تقديمها لأول مرة في عام 1237. وعلى الرغم من أنها لم تعد تحمل العديد من حقوقها الموضوعية السابقة وموجودة إلى حد كبير كتقليد، إلا أن الحرية لا تزال قائمة. شرط أساسي للترشح لانتخابات المجلس العام ومحكمة أعضاء مجلس محلي لمدينة لندن ومفتاح للانضمام إلى شركات الطلاء المختلفة في الحي المالي، والتي تُعرف غالبًا باسم الشركات العبادة، والتي تعمل كمجموعات شبكات لمهن مختلفة.
بعد أسابيع قليلة من اجتماعي الأولي، تم استدعائي مرة أخرى لحضور حفل أداء اليمين، في غرفة أخرى مغطاة بألواح من خشب البلوط في مقر الشركة، حيث تعهدت بالولاء للملكة، للحفاظ على امتيازات وعادات المدينة وأن أكون من أتباعها. حسن الخلق من أجل الحصول على وثيقة رق جلد الغنم الخاصة بي.
في هذا الوقت تقريبًا، قامت شركة Worshipful Company of Woolmen، التي تمثل صناعة الصوف، بإحياء التقليد الأصلي المتمثل في قيام رجل حر بأخذ الأغنام عبر جسر لندن، وجمع الأموال لأسباب خيرية عن طريق جعلهم يدفعون مقابل المشاركة. إنه الآن في المرتبة الثانية بعد موكب اللورد مايور من حيث التجمع العام السنوي في سكوير مايل، وفقًا لعائلة وولمن. كانت شعبيتها أحد أسباب وجودها الآن على جسر ساوثوارك الأقل ازدحامًا.
أنا محاط بمجموعة من الشخصيات: الممثل والرجل الحر داميان لويس هو مصدر جذب المشاهير. كان أخوه غير الشقيق لأمه ويليام راسل هو عمدة المدينة خلال كوفيد-19، يسير على خطى جدهم وجدهم الأكبر. ثم هناك مسابقة ملكة جمال شيوخ المدينة الذين يرتدون عباءات فرو القاقم والصوف، والقبعات المخملية، أو في بعض الحالات قبعات التريكورن الريشية، وسلاسل مناصبهم. قامت شركة Worshipful Company of Woolmen أيضًا بتجهيز جزاز الأغنام، لتوضيح الطريقة التقليدية للشفرات، بالإضافة إلى عدد قليل من النساء اللاتي يرتدين زي Bo Peep.
يقوم الرجال الأحرار، وهم مزيج من الرجال والنساء، بقيادة الأغنام، ويقودون مجموعة من عشرات الأغنام من مزرعة مدينة سبيتالفيلدز. كان ينتظر بجانبي منعطفًا على الجسر رجل أعمال تم قبوله للتو في شركة Worshipful Company لمنظفات البيئة، ومحاسبًا ومتقاعدًا.
في بداية الإجراءات، يقول القس بول كينيدي، القسيس الفخري لشركة Woolmen's (والتي تضم كنيستها في المدينة، سانت ماري ألدرماري، مقهى جيد جدًا)، صلاة على الأغنام، من أجل “تسليمها”. “. أفترض أن عباءته السوداء الكبيرة ذات الطول الكامل هي ميزة في وظيفة وولمن.
رجل يشبه إلى حد كبير مزارعًا يرتدي قبعة مسطحة وقماش التويد (يوجد الكثير من التويد في Sheep Drive) وهو يحرس الأغنام ونحن نقترب. أسأله أين لديه مزرعة. “أوه، لا. أنا تاجر نبيذ، ولكني أعرف كيف أقوم بهذا العمل أيضًا.»
إن حرية مدينة لندن ليست حرية المدينة الوحيدة في العصور الوسطى التي لا تزال موجودة – وتحتفظ يورك بها كحق – ولكنها ربما تكون الأكثر شهرة. كما أنها اجتذبت معظم القصص حول الحقوق التي تمنحها. ومن أبرز هذه الاعتقادات الاعتقاد الشائع بأن أولئك الذين يتمتعون بوضع الرجل الحر يمكنهم حمل سيف عارٍ في سكوير مايل، وإذا وجدوا في حالة سُكر في الشوارع، فسيتم وضعهم في سيارة أجرة وإرسالهم إلى المنزل بواسطة أقرب شرطي في مدينة لندن.
أندرو باكنغهام هو المتحدث الرسمي باسم مؤسسة لندن، السلطة المحلية للمدينة، مع التركيز بشكل خاص على حرية مدينة لندن. يقول باكنغهام: “لقد لعب الأحرار دورًا رئيسيًا في نجاح المدينة، ومع حقوقهم التي اكتسبوها بشق الأنفس جاءت المسؤوليات، وكثيرًا ما تركوا أموالهم لمساعدة الصالح العام”. “[They] دفعوا تكاليف المدينة وشوارعها وصيانتها وجسورها وخدماتها، ونتيجة لذلك، تمكنوا من الوصول إلى عدد من الخدمات، مثل دور العجزة والمساعدة الخيرية وهيئة المدينة، وشاركوا في الجوانب الاحتفالية والسياسية للمدينة. مدينة.”
لا يزال هذا الجزء صحيحًا جزئيًا حيث أن كونك رجلًا حرًا هو شرط الدخول للانضمام إلى شركة كسوة مرتبطة بالمهنة التي اخترتها، على الرغم من أن التبرعات التي تقدمها الآن تدعم المساعي الخيرية، وليس ملء الحفر. وهي ليست رخيصة. تتقاضى شركة Stationers، التي فكرت في الانضمام إليها منذ بضع سنوات لأنها تدرج الصحافة ضمن المهن التي تمثلها، رسوم انضمام قدرها 840 جنيهًا إسترلينيًا إلى الأحرار (تنخفض إلى 205 جنيهات إسترلينية إذا كان عمرك أقل من 40 عامًا و105 جنيهات إسترلينية لمن تتراوح أعمارهم بين 20 و30 عامًا) ) ثم رسوم “ربع سنوية” قياسية تبلغ 209 جنيهات إسترلينية (وهي أيضًا أرخص لمن تقل أعمارهم عن 40 عامًا وأكثر من 70 عامًا). سيؤدي ذلك إلى حصولك على دعوات لحضور الأحداث، ولكن من المتوقع أيضًا أنك ستساعد في جلب الأموال لقضايا الشركة الجيدة.
تعود حرية قيادة الأغنام إلى الوقت الذي كان فيه جسر لندن هو المعبر الوحيد لنهر التايمز، باستثناء العبارة، وتم فرض رسوم مرور لتمويله. يمكن للأحرار الذين يمتلكون الماشية أن يأخذوها عبر جسر لندن لبيعها وذبحها في سوق سميثفيلد دون دفع الرسوم في أي وقت. واليوم يُمنح هذا الامتياز ولكن مرة واحدة في السنة.
ماذا عن حمل السيف العاري؟ كان لدى باكنغهام بعض التفاصيل والسياق، المتعلق بالممارسة في ذلك الوقت، حيث تم الضغط على الأشخاص للانضمام إلى البحرية الملكية من قبل أشخاص ليس لديهم أي إكراه في استخدام القليل من الإكراه أو الكحول للوصول إلى مرادهم.
يقول باكنغهام: “كان الرجل الحر يتوقع أن يكون قادرًا على حمل سلاح جانبي لحماية نفسه في مدينة كانت خطيرة، وربما كان صحيحًا أنهم معفيون من عصابة الصحافة”.
“كانت المهن والمهارات في لندن محمية، ولم يكن من الممكن جر الحرفيين القيمين إلى القوارب فحسب، لأن هناك حاجة إليهم هنا في حالة الغزو. من المحتمل أيضًا أن تكون حماية “السكارى والفوضى” كذلك [have come from] من المحتمل أن يكون الخرز وغيرهم من المتخصصين في مجال إنفاذ القانون قد تدخلوا.
“لا يمكننا التأكد من معظم الحقوق، ولكن، كما في مثال أسطورة “السكر والفوضى”، قد يكون هناك بعض الحقيقة في العديد من الادعاءات.”
ويبدو أنه مع تضاؤل معظم مزايا كونك رجلاً حراً، اتسعت شهرة وتنوع أولئك الذين ينالون هذا التكريم. وقد رأت شركة لندن أيضًا فرصة لاستخدامها كصنوج للخدمة الجيدة. في اليوم الذي حصلت فيه على حريتي، تبعني السفير الجديد من بولندا. وفي الآونة الأخيرة، منحت المؤسسة حريتها لعالم الفيزياء الرياضية والحائز على جائزة نوبل السير روجر بنروز والبروفيسور السيدة سارة جيلبرت، اللذين بدأا وقادا تطوير لقاح أكسفورد-أسترازينيكا ضد كوفيد-19.
هناك شيء متواضع للغاية في اعتبارك جديرًا بما يكفي للوقوف بين أشخاص مثل هؤلاء كرجل حر. وإذا كان بإمكانك قيادة بعض الأغنام على الجسر خارج مكان عملك القديم، فهذه مكافأة.
هل شاركت في حملة الأغنام الأحرار بمدينة لندن؟ أخبرنا عنها في التعليقات أدناه. و اتبع FT Globetrotter على Instagram على @FTGlobetrotter