عندما سعى روبرت هوك لرسم تشريح نملة ، وضع واحدة تحت المجهر وبدأ في الرسم. لم تنتظر النملة حتى ينتهي. أمسك هوك بآخر ولصق قدميه ، لكن لم يكن من السهل رؤية المخلوق المكافح. أخيرًا ، هوك – الذي صادف أنه أحد أعظم المجربين في 17ذ قرن – غمر النمل تجريبياً في البراندي حتى شربوا.
تمت مكافأة جهود هوك بالثناء الكبير عندما نشر صوره للنمل والبراغيث وغيرها من الموضوعات الصغيرة في عام 1665. ميكروغرافيا أصبح أحد الأعمال الرئيسية الأولى في العلوم الشعبية. كاتب اليوميات صموئيل بيبس أشاد به باعتباره “الكتاب الأكثر إبداعًا الذي قرأته في حياتي”. دفعت الصور إلى هوس المجاهر والتثبيت على عالم غير مرئي لا يمكن إدراكه إلا باستخدام عدسات قوية ، مما يوفر لمحة مبكرة عن كيفية تقدم البصريات للعلم.
لكن التعرف على العالم غير المرئي لم يكن الطريقة الوحيدة التي كان للأشياء الصغيرة تأثير كبير على تفكير التنوير. كنوز صغيرة، وهو معرض جديد في متحف الفنون الجميلة في بوسطن ، يوفر أرضية جيدة لتقدير كيفية استفادة العلم من التصغير في وقت واحد.
في نفس الوقت الذي كان هوك ينشر فيه ميكروغرافيا، كان الحرفيون في بلدية دييب الفرنسية ينحتون كرات من العاج صغيرة بما يكفي لتناسب كف رجل نبيل. يخفي أحد الأمثلة المعروضة في MFA Boston بوصلة ، مكشوفة عندما يتم فك الجرم السماوي عند خط الاستواء.
تجسد الكرة الأرضية العاجية الذوق الفاخر للعصر. (كان مجهر هوك المصنوع من الخشب والجلد المنقوش بالذهب رائعًا على حد سواء). كانت الأدوات العلمية والفلسفية رموزًا للمكانة. ويمكن نقل المكانة بشكل فعال عن طريق جعل الرموز محمولة.
ومع ذلك ، فإن النطاق الصغير للعالم الذي يتم الاحتفاظ به في راحة له ميزة توفير رؤية شاملة. سهّل الضغط الجغرافي فهم موضوع واسع جدًا بحيث لا يمكن رؤيته مرة واحدة في الواقع. خدم تصغير الكرة الأرضية غرضًا مكافئًا لتكبير النملة أو البراغيث.
عندما اشترى Pepys مجهره الخاص ، وجد أن المنظر من خلال العدسة يحمل تشابهًا ضئيلًا مع لوحات ميكروغرافيا. حتى لو كان يشرب النمل – وهي خدعة كشفها هوك في نص كتابه – فقد رأى التفاصيل فقط. من خلال حساب Pepys الخاص ، كان حل أي صورة أمرًا صعبًا على الإطلاق. ما لم يدركه – ولم يكن هوك حريصًا على شرحه – هو أن صور هوك كانت آراء مركبة مستمدة من العديد من الملاحظات غير الكاملة للعينات غير الكاملة. أكثر من مجرد دهاء ، فإن القدرة على تجميع الكثير من المعلومات هي شهادة على تألق هوك العلمي.
مرة أخرى ، هناك تشابه كبير مع الفحص المجهري في التصغير. في القرون الماضية ، كان الفلاسفة الطبيعيون يجمعون المنمنمات وينظمون في خزانات من الفضول. داخل هذه الخزانات ، يمكن التلاعب بالنماذج المحمولة للأشياء في العالم لصنع معنى من خلال التجميع والتجاور. في خزانة الفضول ، كانت المعرفة عبارة عن مركب مصنوع من أشياء نموذجية. أصبح تركيب المعنى ممكنًا من خلال إعادة قياس العالم إلى أبعاد بشرية. ومثل الصور المستمدة من مجهر هوك ، كان تمثيل الواقع موجودًا فقط في تداخل المادية والإبداع.
في 21شارع القرن ، قوة التصغير أمر مفروغ منه. التكنولوجيا مدفوعة بقانون مور. الرقائق الدقيقة للغاية لدرجة أن الدوائر المحفورة لا يمكن تمييزها باستخدام مجهر هوك القديم. ومع ذلك ، كما يوضح معرض MFA في بوسطن ، فإن التصغير يسبق الترانزستور. إنه منتشر عبر الثقافات. والأصغر ليس بالضرورة أفضل.
كانت خزائن الفضول فعالة للغاية مثل أجهزة الكمبيوتر في عصرهم: آلات التفكير بإمتياز. هناك كل الأسباب للاعتقاد بأنها يمكن أن تكون فعالة بنفس القدر اليوم ، ويمكن القول إنها أكثر فعالية من المعالجات النانوية التي بالكاد يمكننا التفاعل معها.
أدرك كل من هوك ودييب قوة إعادة تقسيم العالم إلى نطاق يمكن لأعيننا وأيدينا الوصول إليه بشكل طبيعي. في معرض MFA نجد العشرات من الأمثلة من جميع الفترات الزمنية. هم على استعداد لجعل المعنى. كل ما هو مطلوب هو براعة الزائر.