افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لقد ألهم هيرمان تشينري هيسه أجيالًا من الأفارقة بحماسه للوعد المدمر للتكنولوجيا، كما مهد الطريق أمام رواد الأعمال الشباب في مجال التكنولوجيا من القارة للازدهار.
كان خبير التكنولوجيا الغاني، الذي توفي عن عمر يناهز 61 عامًا، مبتكرًا جذريًا يتمتع بروح الدعابة الشيطانية وروح السخاء التي أكسبته أصدقاء وحلفاء في جميع أنحاء غانا والقارة وخارجها.
في بداية حياته المهنية كمبرمج برمجيات، أطلق عليه لقب “بيل جيتس أفريقيا”. لقد كانت دائمًا تسمية خاطئة. لم يحول تألقه أبدًا إلى مليارات نقدية. لكنه ترك أفريقيا أكثر ثراءً لأفكاره.
كانت تشينري هيس تؤمن بقدرة التكنولوجيا على قلب إرث الاستعمار، وإعادة تشكيل البيروقراطيات الفاسدة، وربط المنتجين الأفارقة بشكل أكثر إنصافًا بالأسواق العالمية. لكن طوال معظم حياته، التي انتهت بسكتة قلبية في الشهر الماضي، كان متقدمًا على عصره، حيث شرح طريقة أفريقية للقيام بأشياء لم يتمكن أقرانه من اللحاق بها بعد.
كان رائدا فيما أسماه “التسامح الاستوائي” – وهي الروح التي عززت شركة البرمجيات، theSOFTtribe، التي أطلقها عندما عاد إلى غانا من الولايات المتحدة في عام 1991، مسلحا بشهادة في التكنولوجيا الصناعية من جامعة ولاية تكساس وAmstrad XT.
وكان التسامح الاستوائي يدور حول تصميم البرمجيات بما يتناسب مع الواقع الأفريقي، بحيث تتمكن من تحمل انقطاع التيار الكهربائي وانقطاع الشبكات، وتسهيل استخدامها في وقت حيث كان محو الأمية الرقمية في بداياته. حتى وقت قريب، لا يزال بإمكانك العثور على كشوف المرتبات ودفاتر المشتريات الأصلية التي تعمل بنظام MS-DOS والتي أنشأها في أوائل التسعينيات والتي تعمل في محطات الوقود في جميع أنحاء غانا.
قال ديفيد كوامينا بولتون، وهو عبقري رقمي آخر في عصره ومدير مشارك لشركة SOFTtribe: “كان هيرمان يدور حول تطوير برمجيات لإفريقيا والأفارقة، وكان ذلك خفيفًا ومناسبًا ومرنًا”. وقال كوامينا بولتون إن الملايين قد أهدرت على مر السنين في التخلص من التكنولوجيا الأمريكية والاتحاد الأوروبي التي لا تناسب السوق الأفريقية.
كانت Chinery-Hesse أيضًا مرشدة للشباب الغاني. أحد أعظم تراثه، وفقًا لأصدقائه، هو شبكة زملائه الرواد التي بناها، والذين غالبًا ما يمكن العثور عليهم يجتمعون في منتجعه في عطلة نهاية الأسبوع في تلال أبوري المطلة على أكرا، وينبتون الأفكار.
يقول تيتيه أنطونيو، أحد الأصدقاء والرئيس التنفيذي لشركة SOFTtribe: “إذا نظرت إلى مجال التكنولوجيا في غانا اليوم، فستجد أن معظم الأشخاص الذين يشغلون مناصب مهمة إما مروا عبر SOFTtribe أو تم توجيههم شخصيًا من قبل هيرمان”. وقال أنطونيو إنه كان رائعا في رعاية المواهب الإبداعية، ويرجع ذلك جزئيا إلى طرقه غير التقليدية وعدم إصدار الأحكام.
وُلد تشينيري-هيس، الذي كان متزوجًا من ساديا وأنجب منها طفلين، في دبلن لأبوين غانيين في عام 1963. ولم يكن لديه المال لبناء شركة تصنيع عندما عاد إلى أكرا في عمر 28 عامًا، لكنه قرر أن جهاز الكمبيوتر الخاص به كان مصنعًا. كافٍ؛ لقد علم نفسه البرمجة وشرع في بناء شركة أصبحت في غضون عقد من الزمن المعيار الذهبي لتطوير البرمجيات في غانا وأجزاء من غرب أفريقيا.
كان عمله التمهيدي.
“لم يكن لدينا ضخ الأموال من نوع وادي السيليكون. وقال برايت سيمونز، وهو زميل آخر مسافر في المشهد التكنولوجي الناشئ في غانا: “كان على معظمنا أن يتخلص من قاع البرميل وأن يقود مغامراته برأس مال الإيرادات”. وقال سيمونز إنه خلال سنوات من الكدح والصخب، “أوضح هيرمان أن هناك ثقافة أفريقية متميزة في مجال ريادة الأعمال”، وهي ثقافة مولدة ذاتيا وهزيلة.
وقد نجح نموذجه جزئياً بسبب القيود الاقتصادية التي تعاني منها أفريقيا. رأت Chinery-Hesse أن هذه فرص. كان يعتقد أن التصنيع الغاني قد لا يكون قادرًا على المنافسة على المسرح العالمي، لكن الغانيين يمكنهم التنافس بالأفكار والرموز.
“إن كل سمة من سمات التخلف تمثل فرصة عمل. “ما زلت أعتقد ذلك”، أوضح تشينيري هيسي بعد سنوات عديدة الوعد الذي رآه عند عودته إلى غانا عندما كانت البلاد تتعافى من الانقلابات والمجالس العسكرية.
وعلى الرغم من أن برمجياته كانت مصممة خصيصًا لتتناسب مع الواقع الأفريقي، إلا أن شخصيته غالبًا ما كانت تصطدم بها. وقام بالتعاون مع كوامينا بولتون بحوسبة شبكات الطيران المدني في غانا، وتحويل قسم كبير من القطاع الخاص إلى نظام رقمي، وصياغة فواتير الخدمات إلكترونيا، ثم قام في وقت لاحق بإزالة الآلاف من العمال الوهميين من كشوف المرتبات العامة ــ وهو التحدي الذي فشلت الملايين من المانحين في حله.
لكنهم كانوا متعاقدين مترددين مع الدولة وكانوا في كثير من الأحيان على خلاف معها. وقد واجهت جهودهم الرامية إلى رقمنة الخدمة المدنية مقاومة شديدة من قِبَل أصحاب المصالح الخاصة. ولا يزال الخلاف القانوني مع شركة المياه الحكومية عالقا في المحاكم. ولم يحصل على سوى القليل من دعم الدولة، إن وجد، عندما سعى إلى توسيع أعماله في الخارج.
في حين أن شركات التكنولوجيا الأفريقية الضخمة التي تبعته – Flutterwave، وJumia، وKonga – جمعت الملايين من وول ستريت، ترددت Chinery-Hesse في الاستعانة برأس المال الأجنبي، أو تكرار نماذج وادي السيليكون. لقد أراد لأفريقيا أن تبني بلدها الخاص. ومع ذلك، فإن بعضًا من أجرأ مشاريعه، في مجال أنظمة الدفع والتجارة الإلكترونية، كافحت من أجل الانطلاق بسبب نقص الأموال.
قال جو جاكسون، أحد مؤسسي شركة SOFTtribe والذي شق طريقه في النهاية: “شعرت أننا لا نستطيع التنافس ضد العمالقة العالميين”. “شعرت أنه ينبغي علينا إيجاد طريقة لوضع أنفسنا في سلسلة القيمة بدلاً من إنشاء سلسلة جديدة. وقال: “اعتقد هيرمان أن هذا كان بمثابة خروج شرطي”. “كل مجتمع يحتاج إلى الحالمين. الأشخاص الذين يفكرون حقًا ويحلمون بمستقبل ربما يكون البعض منا مثلي واقعيين جدًا بشأنه.
