ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في العمالة في المملكة المتحدة myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
ويمكن تلخيص قصة سوق العمل في بريطانيا على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك على أنها “الكمية وليس الجودة”. تم خلق الكثير من فرص العمل وظلت البطالة منخفضة جدًا. وفي الوقت نفسه، كان نمو الأجور ضعيفا، والإنتاجية هزيلة، واستمر ضعف العمل غير الآمن.
ومن المنطقي إذن أن ترغب حكومة حزب العمال الجديدة في التركيز على جودة الوظائف. وهناك حجة قوية لصالح بعض الإصلاحات المقترحة، مثل القواعد الجديدة الرامية إلى ثني أصحاب العمل عن تكديس قدر كبير من انعدام الأمن على كاهل الموظفين من ذوي الأجور المنخفضة. يحصل أكثر من نصف العاملين بدوام كامل من ذوي الأجور المنخفضة على أقل من أسبوع من إشعار جدول أعمالهم، و15 في المائة أقل من 24 ساعة، وفقا لدراسة أجرتها مؤسسة ليفينغ ويج. من الصعب بناء حياة على وظيفة كهذه. ولكن في حين أنه من السهل الشكوى من تفضيل “الكمية” لسوق العمل في المملكة المتحدة على الجودة، فإن الاختبار الحقيقي لحزب العمال سوف يتمثل في ما إذا كان قادراً على تحسين الأخيرة من دون إهدار الأولى.
ويحب الوزراء أن يقولوا بكل سرور إن ما هو جيد للعمال مفيد للأعمال. ولكن دعونا نكن واقعيين. ومن المعقول تماماً أن نزعم أن القيام بشيء ما هو التصرف الصحيح، بل وربما يفيد الاقتصاد في الأمد البعيد، في حين نعترف أيضاً بأنه سيؤدي إلى زيادة تكاليف العمالة التي يتحملها أصحاب العمل في الأمد القريب. في عالم مثالي، فإن الحكومة التي تقدم عدداً كبيراً من القواعد الجديدة (هناك 28 إصلاحاً في مشروع قانون حقوق العمل) ستحاول تخفيف التأثير على أصحاب العمل، ربما من خلال خفض الضرائب على الرواتب في نفس الوقت.
نحن لسنا في عالم مثالي. وقد اختارت الحكومة زيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل من 13.8 إلى 15 في المائة وخفض حد الأرباح الذي تصبح عنده مستحقة من 9100 جنيه إسترليني إلى 5000 جنيه إسترليني فقط.
من المسلم به أن حزب العمال لم يكن لديه الكثير من الخيارات الجيدة – فقد كان بحاجة إلى زيادة الضرائب واستبعد السبل الأخرى في بيانه. وقد عملت، على الأقل، على حماية الشركات الصغيرة من خلال زيادة علاوة التوظيف.
ومع ذلك فإن النتيجة هي أن الحكومة تزيد من تكلفة توظيف الناس، وخاصة ذوي الأجور المنخفضة، في نفس الوقت الذي ستسير فيه إصلاحات التوظيف في نفس الاتجاه بالضبط. كما أن الحد الأدنى للأجور يرتفع أيضاً بنسبة 6.7 في المائة (16 في المائة لمن تتراوح أعمارهم بين 18 إلى 20 عاماً). وفقا لمعهد الدراسات المالية، من المقرر أن تزيد تكلفة توظيف عامل بدوام كامل بالحد الأدنى للأجور بنسبة 8 في المائة في العام المقبل، استنادا إلى رواتبهم وبطاقات الهوية الوطنية لصاحب العمل. وبالنسبة للعاملين بدوام جزئي، ستكون الزيادة 11 في المائة.
والسؤال هو كيف سيكون رد فعل أصحاب العمل. على الجانب المشرق، إذا كان التاريخ الحديث لاستجابتهم لارتفاع الحد الأدنى للأجور يمكن الاسترشاد به، فإنهم في الأغلب سوف يستوعبون التكلفة في الأرباح أو ينقلونها في الأسعار. لكن الدراسات الاستقصائية تشير بالفعل إلى بعض علامات التوتر في هذا النهج: قال المزيد من أصحاب العمل هذا العام إنهم وصلوا إلى الحد الأقصى لما يمكنهم تجاوزه في الأسعار، وكان هناك ارتفاع في أولئك الذين قالوا إنهم قاموا بتسريح العمالة أو خفض التوظيف، وإن كان ذلك من مستوى منخفض.
أخبرني مايكل ستول، المدير الإداري لشركة ManpowerGroup UK، وهي واحدة من أكبر وكالات التوظيف في المملكة المتحدة، أن التوظيف كان بالفعل “ناعماً في جميع المجالات” في القطاعات منخفضة الأجر مثل تجارة التجزئة والضيافة. كانت الشركات “تبحث عن طرق لتقليل عدد الموظفين – يمكن أن تكون خدمات أقل، وساعات عمل أقل، حيثما يمكنها تقليل بعض هذه التكاليف”.
والاحتمال الآخر هو أن المزيد من أصحاب العمل سوف يلجأون إلى مقاولين مستقلين أو من المفترض أنهم يعملون لحسابهم الخاص في قطاعات مثل تصفيف الشعر والبناء والفنون. ويعمل النظام الضريبي بالفعل على تحفيز نموذج الأعمال هذا، وسوف تزداد هذه الحوافز مع ارتفاع نسبة الدخل القومي لصاحب العمل. قالت هيلين وارد، العضو المنتدب لشركة ريتشارد وارد هير آند ميتروسبا، التي لديها 90 موظفا، إنه كان هناك “تأثير هائل نحو استئجار كرسي والعمل الحر” بالفعل منذ الوباء – وهو الاتجاه الذي اعتقدت أنه سيزداد.
سيكون من العار الكبير – بحلول الوقت الذي يتم فيه تنفيذ حقوق التوظيف الجديدة لحزب العمال – أن يكون هناك عدد أقل من الموظفين للاستفادة منها. ولكن هل سنعرف حتى ما إذا كان هذا هو المكان الذي يتجه إليه؟ ومن المثير للانزعاج أن إحصاءات سوق العمل الرسمية لا يمكن الاعتماد عليها في الوقت الحالي، بسبب انخفاض أحجام العينات، حتى أننا نفتقر إلى معلومات دقيقة وفي الوقت المناسب حول ما يحدث، وخاصة بالنسبة للعاملين لحسابهم الخاص.
لا شك أن سوق العمل في بريطانيا تحدت المتشائمين مرات عديدة من قبل. والتدخلات السياسية الكبرى تشكل دائما، إلى حد ما، قفزة في الظلام. ولكن لا بد من القول إن حزب العمال يقوم بعدة قفزات في وقت واحد، بل إنها أكثر قتامة من المعتاد.
سارة.oconnor@ft.com
