لقد دخلت ميزانية الأسبوع الماضي في التاريخ باعتبارها أول ميزانية يتم تسليمها من قبل مستشارة، ولكنني أخشى أن تصبح الملايين من النساء العاملات في المملكة المتحدة أسوأ حالًا مع ظهور عواقب التغييرات الضريبية.
في ظاهر الأمر، يبدو أن العديد من التدابير التي أعلنتها راشيل ريفز تفيد النساء. تعد زيادة الحد الأدنى للأجور في أبريل أمرًا أساسيًا، حيث أن 58 في المائة من العمال الذين يتقاضون هذا الأجر هم من الإناث. وبما أن مسؤوليات الرعاية تقع بشكل أكبر على عاتق النساء، فإن مبلغ 2.4 مليار جنيه إسترليني الإضافي لتمويل رعاية الأطفال والرعاية الاجتماعية، بالإضافة إلى الإصلاح الذي طال انتظاره لبدل مقدم الرعاية، كلها خطوات موضع ترحيب.
ولكن هل ستؤثر التأثيرات غير المباشرة المترتبة على ارتفاع مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل سلباً على النساء في سوق العمل، وربما تزيد من تكاليف رعاية الأطفال؟
ليست النساء أكثر عرضة للعمل في وظائف منخفضة الأجر فحسب؛ كما أنهم أكثر عرضة للعمل بدوام جزئي بسبب الحاجة إلى الموازنة بين ساعات عملهم ومسؤوليات الرعاية. وهذا يعني أن تغييرات NI في أبريل ستؤثر بشكل غير متناسب على تكلفة توظيف النساء في القوى العاملة.
كيف ذلك؟ لنفترض أنني قمت بتوظيف شخص بالحد الأدنى للأجور، ويعمل 15 ساعة في الأسبوع. في الوقت الحالي، لن يكون هناك تأمين صحي لصاحب العمل ليدفعه، حيث أن الأجر السنوي الذي يأخذه هذا العامل إلى المنزل أقل من عتبة 9,100 جنيه إسترليني. وقد جعل هذا الأمر أكثر فعالية من حيث التكلفة بالنسبة لأصحاب العمل في القطاعات ذات الأجور المنخفضة وكثيفة العمالة في الاقتصاد، لتوظيف عدد أكبر من العاملين بدوام جزئي، بدلا من عدد أقل من العاملين بدوام كامل – والعديد من هؤلاء من الإناث.
تمثل النساء حاليًا 63 في المائة من العاملين في المملكة المتحدة الذين يتقاضون أقل من 9100 جنيه إسترليني، وفقًا لتحليل مؤسسة القرار لبيانات مكتب الإحصاءات الوطني. لكن أي وفورات في التكاليف من توظيف عمال بدوام جزئي ستنخفض بشكل حاد عندما تنخفض عتبة NI لصاحب العمل إلى 5000 جنيه إسترليني ويرتفع معدل الضريبة من 13.8 إلى 15 في المائة.
ستضيف تغييرات NI ما يقرب من 700 جنيه إسترليني إلى التكلفة السنوية لتوظيف شخص يعمل 15 ساعة أسبوعيًا، بالإضافة إلى الزيادات في أجر المعيشة الوطني والتي تدخل حيز التنفيذ في نفس الشهر.
ويقدر ناي كومينيتي، كبير الاقتصاديين في مؤسسة القرار، أنه سيتم ضم 600 ألف امرأة إضافية إلى نطاق مساهمات أصحاب العمل في التأمين الوطني. ويقول: “سيكون لهذه التدابير تأثير أكبر على تكاليف أجور النساء مقارنة بالرجال، ولكن الأمر غير المؤكد هو كيف سيحدث ذلك في أجزاء مختلفة من سوق العمل”.
ومع حماية شركات القطاع العام وصغار أصحاب العمل من التأثير من خلال الإعفاءات والبدلات، يمكن لشركات القطاع الخاص الأكبر حجما أن تستجيب عن طريق خفض الوظائف، أو تقليل ساعات العمل أو فرض قيود على الأجور – على الرغم من أن التأثير لن يتركز بالضرورة على أصحاب الأجور الأقل. ويمكن للشركات أن تحاول تمرير التكاليف المرتفعة عن طريق رفع الأسعار، أو الاستعانة بمصادر خارجية للوظائف في الخارج، أو زيادة استخدام الأتمتة والذكاء الاصطناعي.
ومن المحتمل أيضًا أن يكون هناك ارتفاع في العمالة غير الآمنة إذا استخدمت المزيد من الشركات شركات مظلة غير منظمة لتوظيف العمال بعقود مؤقتة، أو العاملين لحسابهم الخاص في اقتصاد الوظائف المؤقتة. يمكن أن تؤدي التقلبات في الأجور إلى تعقيد قدرة المرأة على الحصول على مزايا العمل مثل الائتمان الشامل أو رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب.
وبالإشارة إلى “التجميع” الحالي لعقود العمل بدوام جزئي التي تقدم 15-16 ساعة في الأسبوع، يعتقد كومينيتي أن تفضيل العامل والحوافز في نظام المزايا وحقيقة أن هذا هو المكان الذي تبدأ فيه عتبة التأمين الوطني لصاحب العمل بالنسبة للعمال الأقل أجرًا كلها عوامل مساهمة . هل يمكن أن يتغير هذا؟
اعتبارًا من أبريل، سيحتاج العامل بدوام جزئي وبالحد الأدنى للأجور إلى العمل أقل من ثماني ساعات أسبوعيًا للبقاء تحت هذا الحد. سيكون من غير العملي إلى حد كبير أن تقوم الشركات بتوظيف عدد كبير من العمال بعقود أقصر، ولكن مع وجود عدد كبير من النساء اللاتي يعملن بدوام جزئي، فإن أي اتجاهات تظهر يمكن أن يكون لها تأثير كبير.
تقول ماري آن ستيفنسون، مديرة مجموعة الميزانية النسائية، إن بعض النساء قد يكسبن إذا ابتعد أصحاب العمل عن ساعات العمل بدوام جزئي، مشيرة إلى أن النساء اللاتي يرغبن في المزيد من ساعات العمل ولكنهن لا يستطعن الحصول عليها ينتهي بهن الأمر في كثير من الأحيان إلى “الترقيع” من خلال الجمع بين العديد من الوظائف ذات الأجور المنخفضة. وظائف بدوام جزئي.
بالإضافة إلى جعل ترتيبات عمل المرأة ورعاية الأطفال أكثر تعقيدًا، فإن هذا يقلل أيضًا من احتمالية تجاوز المرأة عتبة 10000 جنيه إسترليني اللازمة لبدء التسجيل التلقائي في نظام معاشات التقاعد الخاص بشركة صاحب العمل (تزيد احتمالية تفويت النساء بالفعل أكثر من الرجال عن الرجال) هذا). ومع ذلك، قد يواجه آخرون صعوبة في العثور على وظيفة تتوافق مع مسؤوليات الرعاية الخاصة بهم.
وهي تعتقد أن العمل بدوام جزئي موجود ليبقى لأنه يناسب الاحتياجات المتقلبة للعديد من الشركات، لكنها تشير إلى أنه يميل إلى أن يأتي مع معدلات أجور أقل للساعة: “هناك ندرة حقيقية في الوظائف المهنية بدوام جزئي وبأجور أعلى، ويتم توظيف أعداد كبيرة من النساء في وظائف بدوام جزئي أقل من مهاراتهن ومستوى تعليمهن فقط للحصول على المرونة التي يحتجن إليها.
غالبًا ما تعني التكلفة المرتفعة لرعاية الأطفال أنه من غير الاقتصادي بالنسبة للمرأة أن تعمل لساعات أطول أو تستمر في العمل بدوام كامل، لكن ستيفنسون وآخرون يشعرون بالقلق من احتمال وجود لدغة أخرى في الذيل.
تقوم الكثير من النساء بتقديم ما هو في الواقع عمل تموله الدولة عبر شركات خاصة في قطاعي رعاية الأطفال والرعاية الاجتماعية. هل ستغطي زيادات التمويل المعلن عنها في الموازنة تكاليف الأجور المرتفعة، أم هل سيمررها مقدمو الخدمة في شكل رسوم أعلى؟ وهذا من شأنه أن يؤدي إلى تقليص الموارد المالية للأسرة بالنسبة للنساء ذوات الدخل المرتفع.
وقد استفادت الأسر من توسيع ساعات رعاية الأطفال “المجانية”، لكن سونيا ريس، الشريكة في شركة بليك روتنبرغ الاستشارية، تخشى أن تؤدي العديد من دور الحضانة الخاصة إلى تضخيم أسعار الساعات غير الممولة لتغطية تكاليف الموظفين المتزايدة. بالنسبة للأطفال في سن المدرسة، يمكن أن ترتفع أيضًا تكلفة الرعاية الشاملة، حيث يتم تشغيل العديد من نوادي ما بعد المدرسة من قبل شركات خاصة.
كشفت صحيفة فايننشال تايمز الأسبوع الماضي أن تكلفة توظيف مربية بدوام كامل ستزيد أيضًا بأكثر من 1000 جنيه إسترليني سنويًا، حيث لا يتم إعفاء الآباء الذين يوظفون مربية من ارتفاع تكاليف التأمين الوطني. وقد يؤدي هذا إلى زيادة الاعتماد على الأجداد، لكن عدد النساء الأكبر سنا من الرجال ينتهي بهن الأمر إلى حمل الطفل، مما قد يؤثر على دخلهن وقدرتهن على توفير معاشاتهن التقاعدية.
بالنسبة لبعض الأمهات، فإن التكاليف الإضافية لرعاية الأطفال تعني أن العمل لم يعد مجديا على المدى القصير. ولكن على المدى الطويل، يمكن أن يكون الانقطاع عن العمل مكلفًا للتقدم الوظيفي، مما يؤدي إلى اتساع فجوة الأجور والمعاشات التقاعدية بين الجنسين.
لقد تحدثت إلى إحدى قراء صحيفة “فاينانشيال تايمز” هذا الأسبوع، والتي تستهلك فاتورتها الشهرية المذهلة لرعاية الأطفال البالغة 5500 جنيه استرليني أكثر من نصف أجرها هي وشريكها المحترف. أضف إلى ذلك تكلفة الرهن العقاري والفواتير والبقالة، وسيواجهون عجزًا في الميزانية. لكنها خلصت إلى أن تمويل هذا من المدخرات حتى يبدأ طفلهما الأكبر سنا المدرسة سيكون استثمارا مفيدا في مكاسبها المحتملة طوال حياتها.
هناك العديد من الأشياء المجهولة في المستقبل مع دخول تغييرات NI حيز التنفيذ، ولكن بالنسبة للمتفائلين، هناك عامل مهم آخر وهو مشروع قانون حقوق التوظيف. وإذا مكن هذا المزيد من النساء من الوصول إلى عمل بدوام كامل بأجر أعلى مع المرونة اللازمة للتنقل بين ترتيبات رعاية الأطفال، فقد ينتهي الأمر بالميزانية إلى أن تكون أكثر ملاءمة للنساء مما يخشى المتشائمون.
كلير باريت هي محررة شؤون المستهلك في صحيفة فاينانشيال تايمز ومؤلفة كتاب “ما لا يعلمونك عن المال'. [email protected] انستغرام @ كلايرب
