بعد ثمانية أشهر تقريبًا من مغادرته عيادة الطب النفسي، يحاول الشيف هيستون بلومنثال أن يفهم حياته ومسيرته المهنية من خلال منظور تشخيصه الجديد بالاضطراب ثنائي القطب. ويقول: “كلما فهمت أكثر ما يتعلق بهذا الاضطراب، كلما تمكنت من العودة إلى الماضي والنظر إليه”.
في أكتوبر/تشرين الأول، وفي خضم الأزمة الصحية العقلية التي تسببت في وضعه في قسم الطوارئ، أثار جنونه أفكاراً حول ساعة أو ساعتين فقط من النوم، وأصبحت أفكاره هلوسة. دفعته هذه التجربة إلى إعادة تقييم الأرق الذي عانى منه في وقت سابق من حياته المهنية، عندما كان يعمل 120 ساعة أسبوعياً في المطبخ ويرسل رسائل إلكترونية إلى زملائه قبل الفجر. في ذلك الوقت، كان ينظر إلى ذلك باعتباره سمة من سمات دافعه، وثمن النجاح. هل كان سلوكه أيضاً علامة مبكرة على اضطرابه؟ “أعتقد أنه موجود منذ فترة طويلة”. من السابق لأوانه التوصل إلى استنتاجات. “ما زلت أريد معرفة المزيد عن نفسي”.
بعد افتتاح مطعم The Fat Duck في عام 1995، لُقّب بلومنثال الذي علم نفسه بنفسه بـ “ويلي ونكا الطهوي” بسبب أسلوبه التجريبي في التعامل مع الطعام، حيث ابتكر قوائم طعام تروق لجميع الحواس، ومن أشهرها عصيدة الحلزون والآيس كريم بالبيض ولحم الخنزير المقدد. في عام 1999، فاز المطعم بنجمة ميشلان وبعد خمس سنوات حصل على ثلاث نجوم، ولا يزال يحتفظ بها. جعله النجاح من المشاهير، حيث قدم برامج تلفزيونية (أعياد هيستون, هيستون بلومنثال: البحث عن الكمال و مطعم هيستون للمأكولات البريطانية الرائعة) وكتب الطبخ إلى جانب مجموعة من الأطعمة في سلسلة متاجر السوبر ماركت Waitrose بما في ذلك حلوى الكريسماس التي أعيد بيعها بمئات الجنيهات على موقع eBay. ثم افتتح لاحقًا مطعم Hinds Head في بيركشاير ومطعم Dinner by Heston في نايتسبريدج بلندن، حيث التقينا.
يجلس بلومنثال على شرفة مطعمه الحائز على نجمتين، في ظل سماء زرقاء لامعة، برأسه المحلوق ونظارته ذات الإطار الأسود، وهو أمر مألوف، لكن أسلوبه متردد، ويضبط أفكاره. وترافقه زوجته ميلاني سيسون منذ ما يقرب من 18 شهرًا.
يريد بلومنثال التحدث لأن “من الصعب حقًا” على معظم الناس أن يكونوا منفتحين بشأن صحتهم العقلية على الرغم من التوعية على مدار العقد الماضي. “إنهم يخشون أن تؤثر الوصمة على وظائفهم”.
ومنذ الكشف عن حالته، تواصل معه المعارف والغرباء قائلين: “لقد كان ذلك شجاعًا ومؤثرًا حقًا”. لكن لم يتصل بي أحد ليقول: “حسنًا، أنا أيضًا مصاب بهذا الاضطراب”. وهذا على الرغم من إصابة أكثر من مليون شخص بهذا الاضطراب في المملكة المتحدة، وفقًا لجمعية Bipolar UK الخيرية.
ويدرك بلومنثال أنه قادر على الانفتاح لأنه يتمتع بالثروة التي تمكنه من الوصول إلى العلاج، ولم يعد يشكل أهمية بالغة في إدارة الأعمال اليومية. ويقول: “من الأسهل بالنسبة لي أن أمتلك منصة… فأنا لست الرئيس التنفيذي، ولا مدير العمليات”.
في عام 2006، باع مطاعمه لشركة تدعى SL6 للتركيز على تطوير علامته التجارية الشخصية وأفكاره الجديدة. “إن أصحاب السلطة [worry about] “المؤخرات على المقاعد… عندما يأتي المال في البداية، يمكن أن يمنع التفكير الحر والإبداع”. تكبدت SL6 خسارة تشغيلية العام الماضي بلغت 1.3 مليون جنيه إسترليني، بعد ربح قدره 2.4 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، على الإيرادات التي انخفضت من 11.5 مليون جنيه إسترليني إلى 9.5 مليون جنيه إسترليني. تعرضت الشركة لضغوط بسبب الزيادات في تكاليف العمالة والطاقة والمكونات وتركز على زيادة عدد الزوار وخفض الإنفاق.
يقول بلومنثال إن دوره في العمل الآن يتلخص في “الإبداع والتطوير. إنها براعم التذوق لدي”. ويشير إلى المطبخ قائلاً: “هؤلاء الرجال يقومون بكل العمل… لقد استغرق الأمر سنوات لبناء هيكل وفريق. وإذا دخلت المطبخ، فسوف أسبب الفوضى”.
تحدث الشيف إلى فريق الإدارة العليا بشأن تشخيصه ويحاول معرفة الإجراءات التي يمكن للشركة اتخاذها لدعم الصحة العقلية والتنوع العصبي على أفضل وجه. في عام 2016، تلقى تشخيصًا باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، والذي وجده “رائعًا حقًا”، لكنه يعترف بأنه “لست متأكدًا مما إذا كان رائعًا للجميع”. ساعده التعرف على التنوع العصبي. يبدأ إنذار السيارة ويفقد بلومنثال تركيزه بسبب حساسيته للضوضاء. “أوه، هذا سيكون مؤلمًا”، كما يقول، ويتوقف حتى يتوقف. لقد اكتشف طرقًا لتنظيم حياته، مثل استخدام الأشياء كمحفزات للذاكرة. “أحب أن أرى نفسي كتجربة مشي”.
وتزايدت التغيرات العقلية والجسدية عندما مر بارتفاعات شديدة في أزمته العام الماضي، مدفوعة بالرغبة في “إنقاذ العالم”.
“أردت أن أحب كل شخص على هذا الموقع، لأن الجميع رائعون. كنت أتقيأ الأفكار”، يتذكر. ولكن إذا تحرك شخص ما ولو حتى “ملاحظة صغيرة… ثم أغضب بشدة من العالم، ولا أبالغ في التعبير عن مشاعري”. يشبه تقلبات مزاجه بتقلبات مزاج الطفل. “أحيانًا يصبحون متحمسين للغاية ثم… تنقلب الميزان في الاتجاه الآخر ويبدأون في الصراخ. الجانبان الإيجابيان، كل الأفكار والدهشة، والجانب السلبي. لا يمكنك أن تمتلك أحدهما بدون الآخر”.
اشتدت المشاعر. “لقد أصبحت خطرًا على نفسي وأيضًا [a] خطر محتمل على الأشخاص من حولي. أنا لا أتحدث عن الخطر الجسدي، بل عن الخطر العاطفي. لم تكن لدي أفكار انتحارية قط [before then]”أطرق على الخشب، ولحسن الحظ أنهم رحلوا”. في مرحلة ما، اعتقد أن هناك “مسدسًا على الطاولة … بدا حقيقيًا”.
لقد حفزت هذه الفترة من الاضطراب الأفكار. يقول: “لقد كتبت صفحات”. في أربعة أو خمسة أيام من العام الماضي لم ينم سوى ساعة أو ساعتين. “كنت متحمسًا للغاية. الحديث عن صنع الأشياء. كان هوسًا حقيقيًا”. يردد سيسون: “هوس حقيقي”، رافضًا فكرة أن هذا الإبداع منتج. “لقد كنت [having] “كان لدي الكثير من الأفكار ولم يكن هناك وقت لتنفيذ أي منها.”
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قرر سيسون عزله في مستشفى للأمراض النفسية خوفاً على صحته العقلية والجسدية. وظل بلومنثال في مستشفى للأمراض النفسية لمدة 20 يوماً قبل أن ينتقل إلى عيادة لمدة 40 يوماً، وهو ما قال إنه “كان رائعاً”، حيث سمح له بالخضوع للعلاج والتكيف مع الأدوية.
إن تشخيص بلومنثال هو أنه مصاب بالاضطراب ثنائي القطب من النوع الأول. وباستخدام دفتر ملاحظاتي، يرسم خطوطًا تشير إلى التقلبات المختلفة، وفقًا لأنواع المرض ــ نسخته الخاصة، التي تتميز بفترات طويلة من الارتفاعات مع نوبات قصيرة من الانخفاضات الدرامية.
“إن الوقت الأكثر روعة في العالم هو في الواقع [most] “إن الأرق وحالة الإثارة التي انتابته تسببت في إجهاد جسده لدرجة أن الأطباء قالوا إنه كان مميتًا. “أعلم أنني كنت مريضًا جسديًا حقًا”.
ورغم أنه لا يرغب في تجربة الهوس مرة أخرى، فإنه لا يندم على المساهمة التي ربما قدمتها له نسخة أخف في حياته المهنية. ويقول إن أي صراخ في المطبخ كان يميل إلى أن يكون موجهاً إلى نفسه وليس إلى الآخرين. “إذا كان لدي طبق في يدي، [I] ربما يكون قد كسرها. لم يكن ذلك يحدث كثيرًا. على عكس مطبخ المطعم الذي تم تصويره في الدراما التلفزيونية الدبيفضل مكان العمل الهادئ.
ويعترف بأن نظام نجوم ميشلان يشكل ضغطاً كبيراً، رغم أنه لن يعيد نجمة كما طلب الشيف الفرنسي سيباستيان براس في عام 2017، مستشهداً بالضغوط. ويقول: “لا يمكنك الاستسلام. الدليل موجه للعامة وليس للطهاة… إدارة مطعم حائز على ثلاث نجوم أمر غير قابل للاستمرار إلى الأبد”.
لم يكن في حياة بلومنثال ما يشير إلى أنه سيصبح طاهياً ـ كان والده يدير شركة لتوريد اللوازم المكتبية وكانت والدته ربة منزل. ولكن اهتمامه بالطعام بدأ في سن السادسة عشرة أثناء عطلة عائلية عندما تناول الطعام لأول مرة في مطعم حائز على نجمة ميشلان، وهو مطعم لوستاو دي بومانيير في بروفانس، بالقرب من المكان الذي يعيش فيه الآن. وفي وقت لاحق أدرك أن التحول إلى طاهي “كان سعياً إلى التأثير الذي حصل عليه من ذلك المطعم، والصراصير، والنحت على المائدة”.
في الماضي، كان يعزو دافعه جزئيًا إلى امتناع والدته عن الثناء عليه. يقول: “لم يكن أي شيء جيدًا بما فيه الكفاية”. عندما كتب رسالته، بطة سمينة قالت: “هذا ليس كتابًا. استغرق الأمر عشر سنوات لكتابة هذا … 200000 كلمة”. بعد وفاتها في عام 2020، وجد أنها قطعت مقالات عنه طوال حياته المهنية، وكتبت إلى الأصدقاء عن نجاحاته. “أود أن أكون في موقف يسمح لي بسؤال” لماذا لم تقل له ذلك أبدًا.
وبصرف النظر عن قضاء أسبوع في مطبخ ريموند بلانك وثلاثة أسابيع في مطعم ماركو بيير وايت، كانتين، للاطلاع على الجانب العملي لإدارة مطعم، فقد تعلم بلومنثال بنفسه كيفية الطهي. وقد أسس مطعم Fat Duck باستخدام الأموال التي حصل عليها من بيع منزله وقرض بقيمة 10 آلاف جنيه إسترليني من والده.
إن الإبداع هو العلامة التجارية التي تميز بلومنثال. وهو يستشهد بقول بيكاسو: “كل طفل فنان. والمشكلة هي كيف نظل فنانين عندما نكبر”.
“نحن نبني طبقات من الخوف”، كما يقول. وكان يحاول في السابق إقناع الموظفين بالتغلب على هذا الخوف من خلال متحفه للأفكار السخيفة.[You] “كان علي أن أتوصل إلى فكرة لم يفكر فيها أي شخص آخر وكان لا بد أن تكون سيئة للغاية بحيث لا يفكر فيها أي شخص آخر.”
يقول بلومنثال إن الأدوية ساعدته على استقرار حالته المزاجية، مما مكنه من متابعة أفكاره وتطويرها. وهذا، إلى جانب الحفاظ على روتين صحي، أصبح الآن أولويته. “أنا أنام جيدًا. أصبحت أفضل وأفضل في السماح لهاتفي بعدم تشتيت انتباهي”. ومهما كانت الإبداعات الإضافية التي أشعلتها النشوة في يوم من الأيام، فهو لا يريد العودة إلى الوراء: “النشوة تعني النشوة”.