شارك محب النبيذ ستيفن كرونك، 60 عامًا، في تأسيس علامة Maison Mirabeau التجارية للنبيذ الوردي البروفنسي، مع زوجته جيني في عام 2009. بدأ الإنتاج في عام 2011 مع محصول عام 2010. تُباع الخمور في Waitrose وغيرها من محلات السوبر ماركت الكبرى في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى Harrods وHarvey Nichols.
وقد ارتفع حجم مبيعات الشركة من 17500 يورو في العام الأول إلى نحو 15 مليون يورو اليوم. وتشمل محفظتها 10 أنواع من النبيذ الوردي، ونبيذ وردي فوار، ونبيذ وردي من العنب، ونبيذ وردي جديد تم ابتكاره بالشراكة مع شركة فيفر تري. والنبيذ الرائد هو ميرابو بيور، الذي يباع بالتجزئة بنحو 17 جنيها إسترلينيا. وتباع هذه الخمور الآن في 50 دولة، وهناك خطط لتوسيع المبيعات في الولايات المتحدة.
بعد العمل مع مجتمع من المزارعين في منطقة بروفانس لمدة 10 سنوات، استحوذ الزوجان في عام 2019 على Domaine Mirabeau بالقرب من سان تروبيه، مما أضاف العقار الذي تبلغ مساحته 50 فدانًا إلى إنتاجهما. ويعمل لديهما 27 شخصًا.
هل بدأت مشروعك بالصدفة أم بالتصميم؟
لقد كان الأمر مخططًا له إلى حد كبير. فقد استغرق الأمر مني عشر سنوات لوضع خطة وإقناع زوجتي ببيع منزلنا في تيدينجتون، إحدى ضواحي غرب لندن. لقد اشترينا منزلًا رائعًا لتجديده وكنا نعتقد أننا لن ننتقل منه مرة أخرى أبدًا ــ ولكننا بقينا هناك لمدة أربع سنوات فقط.
لقد اشترينا المنزل بمبلغ 900 ألف جنيه إسترليني وأنفقنا 200 ألف جنيه إسترليني أخرى على أعمال التجديد. وكان العائد من البيع الذي بلغ 1.6 مليون جنيه إسترليني هو الاستثمار الوحيد الذي كان لدينا. وقد أخذنا معنا حوالي 1.25 مليون يورو (1.04 مليون جنيه إسترليني). وقد منحنا ذلك الوقت لتأسيس العلامة التجارية ودفع نفقات معيشتنا. وكان علينا أن نعتمد على التمويل الذاتي، لأننا لم نكن نمتلك أي خبرة في صناعة النبيذ، وكنا بالكاد نتحدث الفرنسية، وبالتأكيد لم نقم ببناء علامة تجارية من قبل.
هل كانت هناك لحظة محورية في عملك؟
ربما كان ذلك عندما التقيت بخبير نبيذ بريطاني في منطقة لانغدوك في عام 2008. أخبرني عن ثلاثة أشياء: زراعة الكروم، وتصنيع النبيذ، وبيعه، وزراعة الكروم، وصناعة النبيذ، وبيعه. حتى ذلك الوقت كنت أعتقد أنني سأركز على شراء مزرعة عنب. لكنه قال لي لا تشترِ مزرعة عنب بعد: بل ابنِ علامة تجارية. وبالنظر إلى الوراء، كانت نصيحته صائبة تمامًا.
ما هو أصعب تكيف واجهته مع الحياة في فرنسا؟
يضرب الموظفون العموميون ومجموعات المصالح الخاصة بشكل منتظم. في عام 2018، السترات الصفراء احتج المتظاهرون لشهور على ارتفاع أسعار النفط والوقود، مما أدى إلى إغلاق معظم وسائل النقل وحتى الطرق السريعة. الرسوم الاجتماعية أعلى بكثير في فرنسا، وهناك الكثير من البيروقراطية في التعامل مع الأعمال التجارية، مع كمية هائلة من الأعمال الورقية. أنت بحاجة إلى مساعدة متخصصة للتعامل مع هذا.
هل كانت هناك أية فوائد غير متوقعة؟
أفضل ميزة هي أن الأطفال تعلموا الكثير وهم يكبرون في ثقافة وبلد مختلفين. لقد أصبحوا أكثر مرونة ذهنيًا، وهم طهاة رائعون، ويتحدثون الفرنسية بطلاقة. أنا وجيني نحب أسلوب الحياة البروفنسالي، وخاصة تناول معظم الوجبات في الهواء الطلق.
ما هي أفضل طريقة للادخار لشيخوخة؟
لم أبدأ في الحصول على معاش تقاعدي إلا بعد بلوغي الثلاثين من عمري، وهو ما أعتبره متأخراً بعض الشيء. كنت أدفع شيكات عمولة المبيعات إلى خطة خاصة. وكانت تصل في بعض الأحيان إلى عشرات الآلاف من الجنيهات. وأنا الآن في طور التخطيط للتقاعد في نهاية المطاف. ونرغب في أن يكون لدينا مسكن مؤقت في لندن، حيث يعيش أطفالنا هناك.
ما هو الاستثمار الذي جعلك تفقد النوم؟
لقد فقدت النوم بانتظام منذ عام 2009، لأننا اضطررنا إلى بيع منزلنا في تيدينجتون. بالتأكيد لم أكن لأتمكن من القيام بذلك بدون دعم زوجتي أو مساهمتها الإبداعية. كان علينا أن ننجح في هذا الأمر لأنه لم يكن لدينا خطة بديلة.
كانت هناك بعض الأمور الخاطئة في الأيام الأولى. يبدو الأمر تافهاً الآن، ولكن عندما تلقينا أخيرًا طلبنا الأول، لـ 10000 زجاجة من Waitrose، وصلت الأغطية اللولبية باللون الذهبي بدلاً من الرمادي الداكن. كان علينا إعادتها والانتظار لمدة شهرين آخرين للحصول على اللون المناسب. لقد تأخرنا عن الجدول الزمني، لكن Waitrose دعمتنا طوال الوقت.
الأمر الأكثر أهمية هو أن حريقًا غابات في عام 2021 دمر 20 ألف فدان من المحميات الطبيعية المحيطة بمزرعتنا. وصلت النيران مباشرة إلى الكرم، مما أدى إلى تدمير حظيرتين. لقد ضاع المحصول بالكامل بسبب أضرار الدخان، والتي لم يكن لدينا تأمين ضدها. لا يزال التأثير على الدومين محسوسًا. الأشجار المحترقة من حولنا تذكرنا بذلك اليوم المأساوي. تسببت درجات الحرارة المرتفعة وسيجارة ملقاة من سيارة في اندلاع الحريق.
هل تؤمن بتقديم شيء ما للمجتمع؟
نعم، نعم. منذ ثلاث سنوات، أثناء فترة الإغلاق، قمت بتأسيس مؤسسة زراعة الكروم التجديدية، وهي مؤسسة خيرية مقرها المملكة المتحدة تعمل على تعزيز التنوع البيولوجي في زراعة الكروم. ولدي القدرة على الوصول إلى خبراء في مجالات العلوم والزراعة والاتصالات.
الزراعة التجديدية هي المجال الذي نركز فيه على صحة التربة والتنوع البيولوجي واحتجاز الكربون لإحداث ثورة في طريقة زراعتنا. لدينا بالفعل حوالي 1000 مزرعة عنب مشتركة في جميع أنحاء العالم.
هل كان للوباء تأثير دائم على عملك؟
نعم، ولكن ليس بالطريقة التي قد تتوقعها. فقد تناول الناس في المملكة المتحدة كميات أكبر بكثير من المشروبات الكحولية أثناء فترة الإغلاق، وارتفعت المبيعات بشكل كبير. وقد فوجئنا بزيادة المبيعات بنسبة 70% خلال العامين الماضيين.
في الوقت الحالي، تمر سوق النبيذ بفترة تحول، ولكن هناك بعض الفئات، مثل النبيذ الوردي الفاخر وبعض الفئات الأخرى، التي يمكنها مقاومة الاتجاه الهبوطي العام. إن شعوري العام هو أن أيام النبيذ الرخيص أصبحت معدودة حقًا وأنك بحاجة إلى صنع شيء خاص وصديق للبيئة حتى تتمكن من النجاح في المستقبل.
ما هو تأثير التضخم على عملك؟
كان لهذا تأثير كبير، وخاصة منذ حرب أوكرانيا. كان هناك مصنع زجاج كبير مقره في أوكرانيا، وقد تم استنزاف طاقته الإنتاجية تقريبًا في اليوم الأول. ارتفعت الأسعار بعد ذلك بنسبة 40 في المائة وأكثر. كان على الجميع التحول إلى المنتجين في فرنسا وأوروبا. كان الطلب مرتفعًا وخزن الناس بدافع الخوف.
لقد واجهنا صدمة التعريفات الجمركية التي فرضها ترامب في أكتوبر 2019، والتي بلغت 25% ضريبة على النبيذ الفرنسي، مما عرض أكبر سوق نمو لدينا للخطر. وكان هذا ردًا على فرض الأوروبيين ضريبة على شركات الإنترنت. لقد تحولنا إلى إرسال نبيذنا بكميات كبيرة إلى الولايات المتحدة، لتعبئته في لونغ آيلاند. كان هذا معقدًا ومجهدًا. ألغى بايدن الضريبة في مارس 2021، حتى نتمكن من العودة إلى الإنتاج الطبيعي.
لقد كان التضخم تحديًا كبيرًا بالنسبة لنا، حيث كان المستهلكون في المملكة المتحدة ينفقون أقل بسبب أزمة تكاليف المعيشة.
إذا ورثت مليون جنيه إسترليني، كيف ستنفقه؟
أود أن أضع جزءًا كبيرًا من هذا المبلغ في معاشي التقاعد، وأستثمر بعضه في الأسهم، وأعطي مبلغًا لكل من أبنائي لسداد وديعة أول شقة لهم. وأي مبلغ متبقي من هذا المبلغ سيذهب مباشرة إلى مؤسستي، حيث يمكن أن يعود بالنفع على البيئة.
