احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في زيارة إلى بنغالورو عام 1997، أشاد رئيس الوزراء البريطاني آنذاك جون ميجور باستحواذ شركة بي تي على حصة 21% في شركة اتصالات يملكها سونيل بهارتي ميتال باعتباره “مؤشراً على قوة اقتصادنا”.
والآن يهلل الساسة الهنود لتحول دراماتيكي بعد أن توصلت شركة بهارتي إنتربرايزز التابعة لمجموعة ميتال إلى اتفاق لتصبح أكبر مستثمر في شركة الاتصالات البريطانية الاحتكارية السابقة، بعد أن وافقت على شراء حصة قدرها 24.5%، أي ما يعادل نحو أربعة مليارات دولار، من شركة ألتيس المثقلة بالديون والمملوكة للملياردير الفرنسي الإسرائيلي باتريك دراهي.
ازدهرت شركة بهارتي إيرتيل، وهي الشركة الأساسية في تكتل ميتال الذي يبلغ عمره 66 عاماً، منذ تأسيسها في عام 1995 لتصبح واحدة من أكبر شركات توفير الشبكات في العالم، وهي الآن تتفوق على شركة بي تي.
مع 550 مليون عميل في 17 دولة في جنوب آسيا وأفريقيا، تبلغ القيمة السوقية للشركة 100 مليار دولار – أي أكثر من خمسة أضعاف قيمة المجموعة البريطانية، التي تخلصت من أصولها الخارجية في السنوات الأخيرة.
وقوبل شراء ميتال بسعادة غامرة في الهند، حيث أشاد به باعتباره رمزاً للقوة الاقتصادية المتزايدة للهند وجزءاً من اتجاه الشركات الوطنية إلى الاستحواذ على أصول رمزية من سيدها الاستعماري السابق.
أعاد وزير التجارة بيوش جويال نشر تعليمات X التي أصدرها رئيس الوزراء ناريندرا مودي قبل عقد من الزمن: “أريد أن تصبح الشركات الهندية متعددة الجنسيات”.
وباعتبارها شركة اتصالات عابرة للحدود تستطيع التنقل بسهولة عبر الممرات السياسية الدولية، فقد كانت شركة ميتال سعيدة بتنفيذ هذه القيادة، حيث أبرمت سلسلة من الصفقات الدولية حتى قبل وصول مودي إلى السلطة، بما في ذلك صفقة بقيمة 10.7 مليار دولار أميركي مع شركة بهارتي إيرتيل في عام 2010 للسيطرة على الشبكة الأفريقية المملوكة لشركة زين الكويتية.
وقال أحد المقربين من الملياردير إن “مودي يريد أن تخرج بعض الشركات إلى خارج الهند وتمثلها”. وبهارتي هي “واحدة من تلك الشركات”.
ينحدر ميتال من مدينة لوديانا الصناعية في شمال الهند، والتي تضم عددًا كبيرًا من الشركات الصغيرة التي تركت بصمة دائمة. وكان والده الراحل عضوًا في البرلمان عن حزب المؤتمر الوطني الهندي، وهو الحزب الذي هيمن على السياسة لعقود من الزمان بعد الاستقلال.
وقال نيل شاه، الشريك في شركة الاستشارات التكنولوجية “كاونتربوينت ريسيرش”: “كان لوالديه تأثير كبير، فهما يتمتعان بعلاقات جيدة للغاية”.
كان والد ميتال حريصاً على تأسيس شركة عائلية كبيرة، فدعم أول خطوة لابنه المراهق في تصنيع أجزاء الدراجات. وخلال القيود الاشتراكية التي فرضها “نظام التراخيص” في الهند، والتي كبحت جماح الطموح الريادي، أصبح ميتال الأصغر ماهراً في إيجاد ثغرات في اللوائح التنظيمية المعقدة.
لقد نجح في كسب ود مديري البنوك غير المبالين، حتى أنه لعب تنس الطاولة مع أحدهم للحصول على شيكات. ولكن أعماله في مجال المولدات الكهربائية ما زالت متوقفة بسبب الحظر المفاجئ على الاستيراد في ثمانينيات القرن العشرين.
وجد ميتال مهنته في استبدال الهواتف القديمة ذات الأزرار الدوارة المنتشرة في الهند، حيث استورد مكونات الهواتف ذات الأزرار بعد أن صادفها أثناء رحلة إلى تايوان. ومع انفتاح الاقتصاد الهندي أثناء فترة الإصلاح في تسعينيات القرن العشرين، تقدم ميتال للحصول على ترخيص اتصالات خاص، الأمر الذي أدى إلى تحريك التحول التكنولوجي على مستوى البلاد.
ولكن مع ازدهار أعماله في مجال الاتصالات، تعثرت العديد من تحركات تكتله في مجالات أخرى، مثل الأغذية والتجزئة. وقد أشعلت جهود بهارتي لجلب وول مارت إلى الهند، وهي دولة لا تزال تجارة التجزئة فيها تهيمن عليها متاجر صغيرة مملوكة للعائلات، احتجاجات في عام 2007 حيث تم حرق تماثيل المسؤولين التنفيذيين للشركتين. وانتهت الشراكة بعد ست سنوات بعد أن حققت نيودلهي مع المجموعة الأميركية بشأن انتهاكات محتملة لقواعد الملكية الأجنبية. وتفسر مثل هذه الصراعات جزئيا سبب تمسكه بالصناعة التي يعرفها على أفضل وجه.
ويظل أكبر منافس لميتال هو أغنى رجل في آسيا، موكيش أمباني، والذي بدأ المناوشات معه في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
“هل أنا خائف؟ لا. هل أنا قلق؟ نعم”، هكذا قال ميتال في عام 2016 عندما أشعلت شركة جيو التابعة لأمباني حرب أسعار أدت إلى تقليص عدد شركات الاتصالات الهندية التي بلغ عددها نحو اثنتي عشرة شركة.
وبحسب شاه، ساعد حجم شركة بهارتي إيرتل في تجاوز هذه العاصفة، حيث رسخت مكانتها باعتبارها ثاني أكبر شبكة في الهند واستقرت في احتكار ثنائي مع منافستها اللدودة. وقال أحد المصرفيين الذين عملت شركتهم مع بهارتي إن ميتال “يتعين عليه أن يعيش في ظل جيو وأمباني”.
لقد غرست الخلفية العائلية للملياردير المتحضر في نفسه اهتماما بالسياسة الدولية. فقد كان في السابق أمينا في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، ويشغل عضوية مجالس استشارية في مجلس العلاقات الخارجية الأميركي ومؤسسة هاكليوت الاستشارية التي تتخذ من لندن مقرا لها والتي أسسها ضباط استخبارات سابقون في جهاز الاستخبارات البريطاني.
وفي المملكة المتحدة، حيث يستقر اثنان من أبنائه الثلاثة، حصل ميتال على لقب فارس فخري هذا العام، ودفع نحو التوصل إلى اتفاق تجاري بين لندن ونيودلهي.
ولكن بعيداً عن عاطفيته تجاه المملكة المتحدة ــ حيث تشمل استثماراته منتجع جلين إيجلز الفاخر في اسكتلندا، وسلسلة فنادق هوكستون، وشركة الأقمار الصناعية ون ويب ــ فإن الدافع الاستراتيجي وراء صفقة بي تي لا يزال غير واضح.
وكان ميتال، الذي قال إنه لا ينوي السيطرة على الشركة ولم يتفاوض على مقاعد مجلس الإدارة، متحفظاً بشأن الطموحات النهائية وراء خطوته البارزة في بريطانيا. ويتكهن المحللون بأنه قد يعقد شراكة مع شركة وان ويب، التي حققت تقدماً كبيراً في سباق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في الهند.
وقال الملياردير إنه يستثمر في شركة بي تي على المدى الطويل، ويدعم استراتيجية الرئيسة التنفيذية أليسون كيركبي لخفض التكاليف وإنفاق شبكة الألياف، بينما أشاد بمناخ الاستثمار في المملكة المتحدة.
“لا توجد فرص كثيرة مثل هذه حيث يمكنك الحصول على مجموعة من الأسهم في شركة شهيرة”، كما قال الشخص المقرب من قطب الأعمال. لقد منحت “قاعدة بهارتي في الداخل” ميتال “القوة اللازمة للقيام بهذه التحركات في الخارج”.