افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
في أحد الأيام منذ عدة سنوات، كنت أتجول في أحد متاجر المأكولات الجاهزة المحلية واشتريت رغيفًا من الخبز لم يسبق لي أن أكلته من قبل.
كانت قشرة بذور الخشخاش المقرمشة والداكنة شهية بدرجة كافية بمفردها، وكان الخبز نفسه طريًا جدًا وحباريًا لدرجة أنه كان يشبه قضم قطعة صغيرة من الخبز.
“من أين تحصل على هذه الأشياء؟” سألت صاحب ديلي في زيارتي القادمة. قال: “المفصل المغبر”، موضحاً أن هذا كان مخبزاً في شرق لندن وأن ما أكلته كان شيئاً يسمى عجين البطاطس المخمر.
لقد أصبحت شركة “ذا ناكل”، كما عرفتها، الآن نجمة صاعدة تضم 118 موظفًا في ثلاثة مواقع تبيع ما تسميه نيجيلا لوسون “الأرغفة الرائعة”. وهي توفر مطاعم Ottolenghi والمطاعم الحائزة على نجمة ميشلان وجحافل من محبو موسيقى الجاز الذين يصطفون للحصول على لفائف النقانق التي تبلغ قيمتها 4.50 جنيه إسترليني.
وهذا ليس بالأمر السيء بالنسبة لشركة كانت تُدار من حاوية شحن في موقف للسيارات قبل سبع سنوات على يد مؤسسيها الشباب الثلاثة: ماكس توبياس، العامل في مجال منع العنف بين الشباب؛ صديقة طفولته الشيف ريبيكا أوليفر وزميلتها السابقة في المطعم ديزي تيري.
لكن هذا العام، اكتشفت أن Knuckle يقدم أكثر من مجرد مخبوزات رائعة. كما أنه يساعد المجرمين الشباب على وضع حياتهم في المسار الصحيح. في كل عام، تضع العشرات من الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 25 عامًا في فترة تدريب مدفوعة الأجر تهدف إلى تعليم كل شيء بدءًا من إدارة الوقت الأساسية وحتى معرفة كيفية التصرف في بيئة مهنية.
يذهب أكثر من 70 في المائة من المتدربين إلى العمل مدفوع الأجر، أو المزيد من التدريب أو التعليم الإضافي، والطلب على الأماكن مرتفع للغاية لدرجة أن الشركة أنشأت في العام الماضي شركة ذات مصلحة مجتمعية للمساعدة في العثور على المزيد من أصحاب العمل المحتملين لمتدربيها.
كل هذا وضع المجموعة على المسار الصحيح لتحقيق النجاح التجاري والاجتماعي، وهو أمر ليس بالسهل على الإطلاق. إذن، ما هي الأمور التي يجب تجنبها عند إنشاء عمل تجاري كهذا؟
هذا ما قاله لي توبياس، البالغ من العمر 41 عاماً وهو ابن لطبيبين، عندما ذهبت لرؤيته في مخبز ناكل الرئيسي في حي هاكني الداخلي في لندن، حيث نشأ.
أولاً، ركز على جعل العمل يتألق ولا تتحدث كثيرًا عن مهمته الاجتماعية، خاصة للعملاء في الخطوط الأمامية. يجب أن تؤثر هذه المهمة على كل شيء في العمل على أي حال، كما يقول توبياس، الذي يعتقد أنه من الخطأ “بيع منتجك على خلفية ضعف شخص آخر”.
ثانيًا، حاول تجنب المستثمرين الخارجيين التقليديين، لأنه، كما يقول توبياس، من المرجح أن يكون هذا النوع من الأشخاص الذين لديهم 60 ألفًا إضافيًا أكثر توجهاً نحو الربح منك.
حصلت شركة Dusty Knuckle على مساعدة مهمة من المؤسسات الخيرية، لكنها لا تملك حتى الآن أي مستثمرين خارجيين، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن مؤسسيها الثلاثة عملوا لساعات فظيعة في ظروف مرهقة لسنوات متتالية – مقابل 800 جنيه إسترليني شهريًا أو أقل.
هذا يذكرني برجل أعمال ناجح في مجال الطاقة الخضراء أعرفه والذي يحب أن يقول إن كونك رائد أعمال هو أمر ممتع عندما تسير الأمور على ما يرام، ولكنه بخلاف ذلك يشبه الاستيقاظ كل يوم والاضطرار إلى شرب كوب من البرد أثناء المرض.
لم يدفع توبياس وشركاؤه شيئًا لأنفسهم عندما بدأوا المشروع، وعملوا في وظيفتين ثانية وثالثة قبل أن يمنحهم الفوز بالجائزة الخيرية لعام 2014 حاوية شحن مجانية ولكن غير معزولة.
لمدة ثلاث سنوات – مع وجود أطفال جدد في المنزل في حالة توبياس وأوليفر – عملوا طوال الليل لصنع الخبز وفي درجات حرارة الشتاء شديدة البرودة، وكان من الصعب الحصول على العجين ليرتفع.
يقول توبياس: “لقد كانت مجرد مذبحة”. “كل واحد منا لديه ذكريات مؤلمة للغاية عن ذلك الوقت.”
ومع ذلك، كان المؤسسون متفائلين بشيء فعلوه في وقت مبكر وساعدهم: العثور على الأشخاص الذين فعلوا بالفعل ما كانت تهدف The Dusty Knuckle إلى تحقيقه.
ومن بين هؤلاء جيمس تيمبسون، الذي وظف المئات من المجرمين السابقين في سلسلة متاجر التجزئة التابعة لعائلته قبل أن يصبح وزيراً للسجون هذا العام.
يقول توبياس إن تيمبسون قدم نصيحة مفيدة بشأن التمويل (كانت هناك وكالات من شأنها أن تساعد) والموارد التي ستحتاجها الشركة للعثور على المجرمين السابقين وتوظيفهم.
في نهاية المطاف، أي مشروع ناجح يحتاج إلى شيء لا يمكن لأي نصيحة أن تقدمه: النتف.
تم تحذير شركاء Knuckle مرارًا وتكرارًا من عدم إبرام عقد إيجار لعقار ثانٍ خلال الأشهر المحفوفة بالمخاطر للوباء، لكنهم مضوا قدمًا على أي حال وسرعان ما كانوا يسيرون نحو توسع أكبر.
يقول توبياس: لقد كان وقتًا مرهقًا للغاية. “لكنه أدى أيضًا إلى تحويل أعمالنا.”
pilita.clark@ft.com
