تجار التجزئة يخاطرون بمليارات رطل حيث أن مطالبات المساواة في الدفع في المملكة المتحدة تكتسب زخمًا

لقد مر أكثر من 50 عامًا منذ إضراب النساء اللائي قامن بخياطة أغطية المقاعد في مصنع السيارات في فورد في داجنهام ، مما أدى إلى إقرار قانون المساواة في الأجر في المملكة المتحدة – وبدأ أصحاب العمل أخيرًا في معرفة مدى وصول التشريعات.

يمكن لسلسلة من أحكام المحكمة الأخيرة ضد تجار التجزئة الكبار الذين دفعوا تقليديًا عمال المستودعات أكثر من موظفي المتجر في الغالب أن يترك الشركات مسؤولة عن المدفوعات المليارات.

تبدو ASDA أكثر تعرضًا ، كادعاء يشمل أكثر من 60،000 موظف حالي وسابقين ينتقل إلى مراحله الختامية. لكن كل من Tesco و J Sainsbury و WM Morrison و Co-op يقاتلون جميعهم مطالبات مماثلة-وحتى الآن ، وجدت المحاكم إلى حد كبير في صالح العمال.

يقول المحامون إن هناك احتمالًا لتكافؤ الأجر للتصاعد في القطاعات الأخرى لأن النساء مستعدون بشكل متزايد لتحدي أصحاب عملهن.

وقال جو كيددي ، وهو شريك في مكتب المحاماة: “في العامين الأخيرين ، قمت بمطالبات مساواة في الأجور أكثر مما كانت عليه في العقد الماضي”.

“أصحاب العمل على قيد الحياة. . . وقال ستيفن راتكليف ، الشريك في مكتب المحاماة بيكر ماكنزي ، مضيفًا أن المملكة المتحدة كانت تتقدم الآن في إنفاذ مفهوم الأجر المتساوي عن العمل ذي القيمة المتساوية.

يعني هذا المفهوم ، المنصوص عليه في تشريع السبعينيات ، أن المرأة يمكن أن تقدم المطالبات ليس فقط عندما يدفعهم صاحب العمل أقل من الرجال الذين يقومون بنفس العمل أو العمل المماثل ، ولكن أيضًا عندما يكونون في دور مختلف يتطلب الأمر بنفس القدر من حيث الجهد أو المهارة أو المسؤولية.

كان ميكانيكي الخياطة في فورد في داجنهام يقومون بحملة ليحصل على نفس درجة الأجور “الماهرة” حيث يقوم الرجال بعمل ما في مكان آخر في المصنع. قامت قلعة باربرا ، وزير العمل آنذاك ، بدعم قضيتهم وقادهم عبر التشريع.

ومع ذلك ، لم يتم اختبار مفهوم القيمة المتساوية لعقود من الزمن-لأن تقديم المطالبة هو عملية مكلفة من ثلاث مراحل تستغرق سنوات.

في المرحلة الأولى ، تقرر محكمة ما إذا كان يمكن مقارنة وظيفة واحدة في نفس صاحب العمل. تحدد المرحلة الثانية ما إذا كانت الأدوار ذات قيمة متساوية ، في عملية متاهة حيث يخبر الخبراء المستقلين تفاصيل الوصف الوظيفي وتسجيلها لعوامل مثل الجهد البدني والعاطفي أو المهارة أو اتخاذ القرار.

في المرحلة الثالثة والأخيرة ، ينتقل عبء الإثبات إلى صاحب العمل ، الذي يجب أن يظهر أن لديهم سببًا موضوعيًا للاختلافات في الأجور التي لا تعتمد على الجنس.

بدأت موجة من مطالبات المساواة في الأجور في القطاع العام في أوائل العقد الأول من القرن العشرين بعد أن أجرت المجالس تقييمات عمل أظهرت أن الطهاة والمنظفات وموظفات الرعاية كانت رواتب أقل من العمال في الوظائف التي يهيمن عليها الذكور بجمع الصناديق وإصلاح الطرق.

كانت هذه الادعاءات تغذيها جهود ريادة الأعمال من أحد المحامين ، ستيفان كروس ، الذي رأى القدرة على الاشتراك في الآلاف من عمال المجلس ومحاربة مطالباتهن على أساس عدم الفوز.

عندما توصل مجلس مدينة برمنغهام إلى اتفاق لتسوية مطالباته التاريخية المتساوية في الأجور – مما يتكبد الالتزامات التي ساعدت في دفعها إلى الإفلاس – كان عليها حجز قاعات رياضية وحافلة في ACAS Convalors لمساعدة العمال على توقيع صفقاتهم ، وفقًا لمحامي التوظيف دارين نيومان.

وأضاف أن تقديم هذه الادعاءات طويلة الأمد “يعمل فقط لأن الأرقام ضخمة”. “أنت بحاجة إلى مجموعات كبيرة جدًا من الموظفين وفقًا لشروط وأحكام موحدة ، مع انهيار واضح بين الجنسين.”

لقد أحدثت مطالبات المساواة في الأجور الفوضى على الشؤون المالية للسلطة المحلية ، وخاصة في مجالس المجالس التي تديرها العمالة والتي كانت تميل إلى الحفاظ على الخدمات في المنزل مقارنة بالمجالس المحافظة التي تبنت الاستعانة بمصادر خارجية. في قطاع البيع بالتجزئة ، يعني أن المجموعات ذات التوزيع الداخلي أكثر تعرضًا.

بعد ذلك ، يمكن أن تكون سلسلة الملابس أول صاحب عمل في القطاع الخاص الكبير الذي يواجه فاتورة تعويض كبيرة ، بعد حكم المرحلة 3 المثيرة للجدل العام الماضي. وجدت محكمة التوظيف أنه على الرغم من أن بائع التجزئة لم يظهر “أي تأثير بين الجنسين الواعي أو اللاوعي” في تحديد الأجور ، إلا أنها لم تبرر معدلات أعلى من الأجر الأساسي والعمل الإضافي في المستودعات من خلال القول إنها كانت ببساطة دفع “معدل الذهاب”.

وقالت المحكمة إنها ستهزم الغرض من التشريع إذا كان من الممكن استخدام قوات السوق كـ “بطاقة ترامب” بهذه الطريقة ، لأنها ستسمح للممارسات التمييزية بشكل غير مباشر أن تكون “مستدامة بشكل قانوني”.

إن مطالبات أخرى ضد تجار التجزئة في مرحلة مبكرة ، لكن أكبر إجراء منفرد ، الذي شمل أكثر من 60،000 موظف في السوبر ماركت ASDA ، وصلوا إلى علامة بارزة في الشهر الماضي عندما حكمت محكمة أن 12 من أصل 14 من الأدوار التي درسها كانت ذات قيمة متساوية لأولئك الذين يحتفظون به من قبل نظرائهم الذكور في المستودعات.

“نحن . . . وقال الحكام في تحديد النتائج التي توصلوا إليها: استنادًا إلى أكثر من 11000 صفحة من أدلة الخبراء ، قام الحكم بتشريح متطلبات كل دور بتفاصيل دقيقة – يزن المهارة والمعرفة والحكم المطلوبة لقلب الفطائر ، أو حقن ملء الكعك أو الحفاظ على شاشات الفاكهة جديدة.

وقال اتحاد GMB ، الذي يدعم مطالبة عمال ASDA ، إن “القوى العاملة في الغالب من الإناث للبيع بالتجزئة يتم دفعها إلى 3.74 جنيه إسترليني في الساعة أقل من القوى العاملة في المستودعات في الغالب”.

تم بناء حكم ASDA من قبل الناشطين كعلامة على تحول ثقافي ، متأخر منذ فترة طويلة ، للاعتراف بالقيمة الحقيقية للعمل الذي تقوم به النساء عادةً. وقالت كارين موريل ، وهي ناشطة في GMB: “لقد كان الناس ينتظرون وقتًا طويلاً – الكثير من الناس سيكونون سعداء بهذه النتيجة”.

تعتبر المخاطر المالية عالية بالنسبة لأصحاب العمل ، حيث تستعد الحكومة لتمديد حقوق المساواة في الأجور إلى عمال الأقليات العرقية والمعوقين ، وبما أن الاتحاد الأوروبي يجلب متطلبات جديدة للإبلاغ عن ثغرات الرواتب ومعالجتها.

تقدر Leigh Day ، وهي شركة محاماة تمثل العديد من المطالبين ضد ASDA وتجار التجزئة الآخرين ، أن إجمالي الفاتورة للقطاع قد يتجاوز 8 مليارات جنيه إسترليني. يقول لي يوم ، إن التعرض المالي المحتمل لتيسكو هو الأعلى ، على الرغم من أن عدد المطالبين ضد ASDA أكبر حاليًا.

ويقدر أنه قد يضطر بعد ذلك إلى دفع ما يصل إلى 30 مليون جنيه إسترليني كتعويض وتراجع إلى الوراء ، وللمساواة في شروط العمال الحاليين.

قال الرئيس التنفيذي لشركة NEXT إن السلسلة قد تغلق بعض المتاجر إذا فقدت استئنافًا على حكم العام الماضي. أصر اللورد سيمون وولفسون على أن هذا “ليس تهديدًا” أو “يُقصد به أن يبدو يعني”-ولكن سيكون ببساطة نتيجة لزيادة تكاليف التشغيل ، حيث تتصدر الزيادات الأخرى للأجور والضرائب وتراجع طويل الأمد في مبيعات الشوارع المرتفعة.

وقال ريتشارد ليم ، الرئيس التنفيذي لاقتصاديات التجزئة الاستشارية ، إن الأحكام كانت قلقًا على صناعة شهدت “موجات مفرطة من الاضطرابات والأمواج المتتالية من التكاليف المتزايدة”.

وقال راتكليف في بيكر ماكنزي إن التزامات المساواة في الأجور “الضخمة” التي تكبدتها السلطات المحلية أظهرت سبب “التقاضي لسنوات عديدة لسنوات عديدة”.

لكن بولا لي ، الشريكة في ليوم لي يوم تمثل عمال المتجر في مطالبتهم ضد تيسكو ، قالت إن الأحكام الأخيرة “أرسلت رسالة واضحة عن اتجاه السفر” التي يجب أن تضع أصحاب العمل الآخرين في حالة تأهب قصوى.

وقالت: “إذا كنت صاحب عمل ، فسأفكر ، crikey ، المد والجزر يأتي الآن” ، مضيفة أن مشاكل الأجر المتساوية يمكن أن تكون في أي قطاع حيث تم فصل الأدوار بين الجنسين.

وقال لي: “في حالة وجود تركيزات عالية من النساء ، ستجد رواتب منخفضة” ، مشيرًا إلى أقسام الموارد البشرية وتكنولوجيا المعلومات باعتبارها مجالات محتملة لأصحاب العمل ذوي الياقات البيضاء.

تتمثل إحدى الطرق لأصحاب العمل في استبدال مطالبات المساواة في الأجور هي إجراء مراجعة للقوى العاملة الخاصة بهم ، وقياس الأدوار لاكتشاف أي تباينات في الأجور ومعالجتها. لكن Keddie من Forsters قال إن الشركات التي أجرت تدقيقًا متساوٍ في الأجور “لا تحب دائمًا النتائج” – مرددًا محامًا آخر ، قال إن العملاء يسألون عن كيفية التحقق مما إذا كان لديهم مشكلة في الأجور المتساوية دون إنشاء أي مسار ورقي يجب الكشف عنه لاحقًا في المحكمة.

“إذا وجدت مشكلة. . . يجب عليك فرزها في أسرع وقت ممكن. وقال تشارلز كوتون ، كبير المستشارين في منظمة CIPD لمحترفي الموارد البشرية ، “لا توجد فترة سماح”. “عندما تنظر في النهاية ، قد يكون ذلك مبلغًا كبيرًا من المال.”